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西班牙的崛起，既不同于古代的波斯帝国、中世纪的奥斯曼帝国，也不同于后来的英国、法国和美国。西班牙依赖封建政权而不是资本主义政治制度，却完成了资本主义国家才能实现的海外扩张，迅速开拓了海外殖民地。主要原因有以下几点： 其一，西班牙的统一。西班牙崛起的条件包括：卡斯蒂利亚（卡斯提尔）和阿拉贡王国的合并，即西班牙的统一；西班牙拥有训练有素的军队，这些军队能够以少胜多，轻易打败美洲土著居民。 其二，物极必反，欧洲最贫困的地区为了改变面貌，寻找新的出路（即套用汤因比的“挑战——应战”说）。雷蒙德·卡尔《西班牙史》中表述为：“一个逃避贫困的帝国，由贫困、匮乏而造成的帝国。” 其三，西班牙的崛起或走向成功是由于客观条件：比如，恰巧法国出现内乱，国力衰弱，西欧出现权力真空；而从美洲银矿掠夺的财富，为西班牙的崛起插上翅膀。 其四，西班牙的崛起有碰“运气”的成分，比如发现美洲是偶然，找到南美洲的银矿是偶然，查理五世当选神圣罗马帝国皇帝也是偶然。历史研究追求的客观性，其实并不排斥对“偶然性”的探究。西班牙出现在国际舞台上，分明取决于几个偶然事件：第一，1492 年哥伦布发现“新大陆”；第二，1516 年哈布斯堡家族的子嗣继承了西班牙王 位，1519 年 这 位 西 班 牙 国 王 当 选 为 神 圣 罗 马 帝 国 的 皇 帝；第 三，1532 — 1533 年皮萨罗在南美洲库斯科掠夺了大量黄金，引起了欧洲人去新大陆淘金的热潮；第四，1571 年在勒班陀围歼奥斯曼帝国庞大的舰队。 雷蒙德·卡尔在《西班牙史》一书中，用“不可能的帝国”作为一章的标题，也许是有道理的。因为实在料不到，在欧洲的自然环境极差的角落，一个相对贫弱的国家，竟然能够征服大西洋另一端的很大一块地方。更料不到的是，西班牙在 15 世纪末到 16 世纪中叶奇迹般地崛起，造就了世界近代史上津津乐道的“西班牙时代”（大约 1479 — 1588 年）。 |
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