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河南的历史可以用八个字来概括“以河而兴，因河而衰”，河南历史上的辉煌，是因为黄河作为文明摇篮是华夏民族最早开发的地区，在其他地方还是原始森林的时候，河南已经站在了世界的最前排。 
元以前的河南，是政治中心（或者政治副中心）、军事中心（次中心）、经济中心，周人的要害在关中，但一定要在河南经营成周，西汉七国之乱，周亚夫只要占据洛阳，七国的瓦解就是板上钉钉，到了隋唐，都城虽在关中，但关中甚至连官员和军队吃饱都满足不了，天下的核心已在中原，这时候的河南达到自己的顶峰，政治中心、军事中心、经济（物流）中心。这种情况延续到宋代。
这是隋代运河：
这是宋代运河： 
这是元代运河：
明清基本延续了元代运河的路线，运河不再经过河南，也就是说元代以后，河南已经在中原王朝的物资供应链条中不那么重要，而在现代经济中没有出海口，更是河南的硬伤。
读历史需要把握历史发展的脉络。中国古代的经济中心总体是在东移，在元代以后，中原王朝的军事敌人也逐渐来自东方，定都北京成为必然的选择，再加上黄河水患频发，河南的衰落更加不可避免。
历史上黄河下游决溢改道计1575次,其中自商周至隋朝1000多年间只有29次，这时候的黄河是真正的母亲河;而唐代至元代700多年则上升到474次,平均每10年有6.3次;明清时期,猛升到934次,平均每10年就有17.2次,较唐、宋增加了近3倍;1912~1936年的短短20多年中就发生了103次,平均每10年高达47次。
这样频仍的水患，河南早在明清时期的农业时代，已经丧失成为一个经济发达省份的资本。
建国后，新中国对黄河的治理整体是成功的，但是马上，黄河迎来了一个新问题，也是工业时代的致命问题，断流。作为流经河南的主要河流，黄河几乎从70年代开始年年断流，90年代黄河甚至经常断流半年，我那时候第一次经过黄河大桥，我带着一种朝圣者的激动俯瞰黄河时，那种如同泥浆般的近乎凝固的流动，庄严而悲壮，几乎把我看哭了，这种悲怆只有几年以后我看见灰色的长江时，才能再次领略，这是题外话。当时的黄河，消失都有可能。
新世纪的黄河，虽然不再断流，但并不能掩盖河南是一个缺水省份的事实，这也是河南经济不发达的致命死穴。
以河而兴，因河而衰，也是所有古老文明摇篮的一个缩影。河南曾经是中国最重要的地区，现在没有那么重要了。
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