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在南美的岛国，化肥还没有被发明之前，鸟粪曾是天然的肥料，鸟粪的神奇效果，曾经在长达40年的时间里，为秘鲁带来财政总收入的一半。接着，是长达4年的鸟粪争夺战。  早在一亿多年前的恐龙时代，鸟类就已经出现了，作为卵生动物的一员，鸟类在陆地上有很多的天敌，远离陆地的海岛就成了鸟类栖息的天堂。亿万年下来，这些海岛完全成了鸟岛，上面覆盖着一层厚厚的鸟粪。 19世纪工业革命引发了欧洲人口爆炸，粮食的需求变得前所未有的紧张，在农业压力巨大的情况下，科学家们开始研究如何提高农业的产量，不久就发现，植物在腐殖质中可以获取养分，而海鸟粪中的氮和磷是非常理想的有机肥料，于是他们的目光转向遥远的鸟粪岛。  1821年，秘鲁共和国宣布成立，之后开始长达20年的内战，国家财政伴随着传统矿业的枯竭，变得举步维艰，鸟粪为秘鲁带来了源源不断的财富，几乎占了秘鲁财政总收入的一半，由此也成为拉丁美洲最富裕的国家之一。 因为鸟粪，秘鲁进入了一个长达四十年的繁荣期。挖鸟粪没有任何的成本和技术，工作全部交给外来的苦力，劳动成本仅占全部成本的4%。刚开始，鸟粪贸易由英国公司掌管，后来秘鲁夺回了属于自己的垄断权，但销售和运输仍然交给英国公司完成。 这些鸟粪通过大型的货船和火车源源不断的贩卖到欧美的农田，特别是美国南部的棉花、烟草和小麦，对鸟粪的依赖性很大。秘鲁通过源源不断的收入，一跃成为南美洲军事最强大的国家之一，也是南美洲最先拥有装甲轮船的国家。  但是成也鸟粪，败也鸟粪。累了亿万年的鸟粪仅仅不到30年就被开采一空了。没了鸟粪，秘鲁财政枯竭，从一个钱多到流水的国家立刻成为债务最多的国家，没有技术创新的资源经济终归是脆弱的。氮肥的出现更是提前终结了“鸟粪时代”的结束。 实际上，被鸟粪改变命运的不仅仅是秘鲁，与秘鲁相比，瑙鲁的命运更耐人寻味，这还是一个太平洋的岛国，外界称这里是“快乐岛”，面积只有21.1平方公里，是个袖珍小国。但是由于上天的恩赐，这里每年开采200万吨鸟粪，就带来1.2亿美元的收入，是世界上最富有的国家之一。  瑙鲁的鸟粪不仅可以做肥料，而且能提炼咖啡因，而且是制造阿司匹林和强心剂等药物的重要原料。在这里。仅仅靠鸟粪，就能让4000国民过上天堂般的生活。 因为岛上只有两家医院，政府会出钱让国民飞往澳大利亚，在那里最好的医院接受治疗，那里的学生上学也是国外最好的学校，一切费用都由政府承担。糟糕的是，由于过于养尊处优，90%的瑙鲁人身体肥胖，成年男性体重超过150公斤，一半人患有糖尿病，男性的平均寿命只有53岁，比世界男性平均寿命还要少20年。除了遗传，慵懒的生活才是最重要的因素。 鸟粪上的强国，全国一半财政来自鸟粪，人人都是大富豪却很短寿
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