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早在商周时期，当一些王公贵族把佩戴刀剑作为一种身份和地位的象征，并开始注重它的形制、外观、做工和装饰，刀剑在人们的心目中就不再仅仅是一件工具或者武器，艺术刀由此应运而生。 从某种意义上说，古代所有的铸剑师、顶级刀匠都是出色的刀剑艺术家。中国古代名剑干将莫邪、七星龙渊、湛卢、鱼肠、纯钧……无不是出自名家之手，货卖帝王之家。 随着冷兵器时代结束，作为武器的刀剑产业走向没落，而作为艺术品的刀剑仍然受到很多人的喜爱。 对大多数刀剑收藏爱好者来说，艺术刀剑理应采取传统的手工锻造工艺，从而保有它的历史感和手工情怀。然而和其他许多的手工技艺一样，艺术刀剑不可避免地受到工业化的冲击。越来越多的工厂开始闯入艺术刀剑市场，以工业化手段模拟传统刀剑的形制、花纹和装饰，并通过价格竞争与强大的广告宣传挤压纯手工刀剑的生存空间。 现在仍然在从事手工锻造的刀匠已经十分稀少，并不是这门手艺有多神秘，而是在快节奏的今天，已经很少有人愿意花五年甚至更长时间去学习并熟练掌握一门手工技能。何况还是一门需要付出繁重体力劳动的打铁技能。能够坚持下来的手工刀剑，无不是依靠情怀和梦想在支撑。从我开办匠人工坊至今，已经有将近7年时间。而从我开始学习手工锻造算起，从事这门手艺已经有20多年。我在这些年当中结识了国内各地许多个体的手工刀匠，和他们交流心得，畅谈情怀与梦想，又看着他们一个个转行。 无独有偶，在1970年代的美国，也有一群热爱手工锻造的刀匠，和我们有着相同的焦虑与困惑。 1972年，美国刀具行业协会的年会在堪萨斯城举行，比尔莫兰当选为行会的主席。这位新当选的主席是一位出色的手工刀匠，有自己的手工刀坊。会议结束后，莫兰向他的一位刀匠同行表达了自己的忧虑：现在的刀具行业协会里面，真正的手工刀匠已经为数不多，更多的是来自刀具厂家的代表。这些厂家拥有雄厚的财力，强大的宣传团队，总是在试图抹杀机械化生产的刀具与传统纯手工刀具之间的区别。据莫兰了解，当时全美国只有12个人仍然在以纯手工锻造刀具，这个数字仍在下降，而不是在增加，尽管艺术刀市场仍在不断扩大。这样下去会导致一个直接的恶果，艺术刀市场充斥着刀具厂家的过度宣传和廉价的机加工刀具。而那些真正喜爱纯手工艺术刀的收藏爱好者，却很难接触到掌握这项技能的刀匠。纯手工刀匠的生存越来越艰难，最后手工锻造技术只能彻底地消亡。 在1973年美国刀具行业协会的年会上，比尔莫兰毅然辞去了刚刚担任了一年的主席职务。同样在这次会议上，莫兰向与会的刀匠展示了自己手工锻造的八把大马士革钢刀，并呼吁大家联合起来，创办一个单纯由手工锻造刀匠组成的行业组织。莫兰不但现场向大家讲解手工锻造大马士革刀的原理，还事先准备了油印本的资料，免费分发给每一位到场的刀匠。 据知情者事后回忆，是手工锻造大马士革刀让比尔莫兰找回了发展手工锻造行业，与机械化量产刀抗衡的勇气。大马士革刀辉煌的历史和它在刀具收藏界的地位只是一个方面。更为重要的是，手工锻造大马士革刀标志性的自然花纹，让人们可以很轻易地分辨出哪个是纯手工刀，哪个是量产刀。手锻大马士革刀的技术需要高度依赖打铁者的个人经验，无法用机械化来代替。 比尔莫兰的振臂一呼得到许多刀匠的响应，美国锻造刀匠协会（简称ABS）由此诞生。最初创办协会的只有5位手工刀匠。而如今这个协会已经发展成全世界影响最大的手工刀匠组织。在1981年的纽约刀展上，ABS协会评选出第一批大师级刀匠，或者这一称号的分别是比尔·巴格威尔、吉米·菲克斯、唐·福克、唐·黑斯廷斯、比尔·莫兰和詹姆斯·施密特。当红的摇滚明星黛博拉·哈利出席仪式并为这些大师级刀匠，因为哈利的丈夫也是一位小刀迷。 1985年，ABS协会联合澳大利亚统计局和怀俄明州大学，举行了第一次手工锻造竞赛，由两位大师级刀匠作为导师，分别带领两只由业余爱好者组成的学徒队伍展开对抗。这种竞赛后来被搬上荧屏，成为美国一档收视率很高的技艺比拼栏目。 大约在巴格威尔辞职的同时，赖尔也因健康原因辞职，汉福德·米勒和吉姆·菲利普斯也加入了董事会。米勒是马里兰州的一名布莱尔史密斯，菲利普斯是来自新泽西的军事历史学家和作家。不久，巴尔的摩律师保罗·伯克(PaulBurke)当选为董事会成员。到了1986年，黑斯廷斯的健康状况迅速恶化，原因是白血病已经缓解。他在1986年的皮尼·伍兹铁锤和詹姆斯·克洛威尔，一位来自山的史密斯，无法完成他的教学职责。威望，AR，谁将得到他的大师评级，第二次秋天，干练地填补了他的插槽。黑斯廷斯于1986年9月去世，汉福德·米勒被任命为司库。为了纪念已故的创始人，ABS创立了唐·黑斯廷斯纪念奖，这是ABS可以授予的最高荣誉。澳大利亚统计局的其他奖项包括2001年推出的Margaret Moran SilverSlipper奖；1998年发起的W.W.Scagel奖；1995年发起的B.R.Hughes奖；1998年首次颁发的W.F.Moran奖；1995年发起的古董鲍伊刀收藏家奖；以及1994年开始的George Peck奖。 1988年是ABS最值得纪念的一年。比尔莫兰提出，ABS可以开办学校教更多人学习手工锻造。经过多方的努力，全球第一所锻造刀匠学校终于在德克萨卡纳学院开始招生。如今ABS已经在美国开办了十几家手工锻造学校和社区培训班，并定期举办开放日，吸引喜欢手工锻造的人们来参观体验。
从某种程度上说，手工锻造大马士革刀挽救了美国岌岌可危的手工锻造行业。如果没有手锻大马士革刀，可能这项古老的手工技艺已经和其他很多传统技术已经走向凋亡。在历届的美国ABS刀展上，ABS大师级刀匠和许多来自世界各地的刀匠新人都会展示自己手工锻造的大马士革刀。会不会手工锻造刀片是区别普通刀匠与传统手工刀匠的一个分水岭。而能否手工锻造大马士革刀，则是衡量一个刀匠是否达到大师级水平的重要标志。
然而手工刀匠的追求还不止于此。如果说手工锻造大马士革刀是艺术刀剑世界的王冠，那么羽毛纹大马士革刀则是这座王冠上的宝石。
羽毛纹大马士革刀是通过层叠、切割、贴合、扭转等一系列复杂的锻造工艺，让刀身的花纹好似一根完整飘逸的羽毛。这对手工刀匠的锻造技术无疑是一项巨大的考验。 
最早推出羽毛纹大马士革刀的是美国人ABS大师级刀匠KevinCasey，他出生于制刀世家，1993年开始学习锻造刀具，专注锻造大马士革刀。经过十几年的研究和试验，KevinCasey锻造的羽毛纹大马士革刀在美国刀具界得到广泛的认可，号称“世界上最贵的刀”。
2016年，匠人工坊推出了国内的第一把手工锻造羽毛纹大马士革刀“冷月”，之后又推出了羽毛纹大马士革博伊刀。直到今天，全世界能熟练掌握羽毛纹大马士革刀锻造技术的刀匠仅有几十人。
以大马士革刀为代表的手工折叠锻造工艺，在人类冷兵器时代留下浓墨重彩的篇章。在千年之后的今天，大马士革刀又凭借它独特的性能、工艺和美学特征，为手工锻造技艺找到了一条在工业文明的夹层中延续发展的道路。 本文作者：张勇，匠人工坊创始人，手工刀匠。 |
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