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自古以来，人们都有一个共同的愿望，那就是希望自己能够长寿。世界上出现过的长寿老人数不胜数，我们能够从这些老人身上找到许多相似之处，但却无法通过完全的复制，能必然导致另一个人能够同样长寿的结果。 关于人类的衰老和长寿，科学家们进行过无数次的研究。我们经常听到科学家们破解“长寿密码”或者“衰老基因”之类的报道，并寄希望于有一种简单粗暴的方式延长自己的寿命。最近，科学家还真找到了所谓的衰老基因，而且发现者就是我国科学家！ 这一次的研究，有来自中国科学院、中国科学院大学、北京大学和首都医科大学宣武医院的许多研究人员参与，历时6年之后终于获得成果。实际上，相关研究成果在今年年初的时候就已经发布于《科学·转化医学》杂志上，主要作者是中国科学院动物研究所刘光慧。最近，央视新闻再一次报道了这项研究的内容，展示了我国科学家取得的突破。 想要找到所谓的衰老基因，并不是那么容易的事情。要知道，人类体内的基因数量超过了20000个，想要了解每一个基因的功能，就要对它们进行单独的排查。 怎么排查呢？这就要用到一种新的技术了——CRISPR“基因剪刀”技术。 我们知道，当今世界上人类最大的敌人之一，就是病毒。它们可以入侵到人类的细胞内，将自己的遗传基因移植到细胞核内，利用细胞的营养物质进行复制，在体内进一步传播。自然界中，有些细菌进化出了非常厉害的CRISPR-Cas9系统，它可以识别病毒的基因并将其剪掉，让病毒无计可施。 有科学家发现了这个系统的强大之处，于是通过研究，使其为人类所用，开发出了CRISPR“基因剪刀”技术。凭借着这样的成就，加州大学伯克利分校的Jennifer Doudna和德国马普感染生物学研究所教授Emmanuelle Charpentier获得了2020年诺贝尔化学奖。 通过这个技术，我们就可以定向剪掉某段基因，对其进行单独的研究，或者剪掉某些对人体不利的基因（还有些道德伦理问题），甚至国外一家公司前不久还宣布，他们要利用这个技术复活猛犸象！ 和复活猛犸象这种“闲得蛋疼”的研究不同，我国科学家选择了更加实用的研究方向，那就是寻找人类的衰老基因。通过CRISPR“基因剪刀”技术，他们对人体的基因进行了分别的研究，最终找到了一百多个对人类细胞衰老有促进作用的基因。 这个过程远比说的要复杂而且困难得多，每一个基因的剪切都要足够精准，而且还要对各个基因进行验证，每个基因的验证都需要上百个细胞，可见本次研究的任务量之大。 他们对其中排名前50的基因进行了功能验证，结果发现，在敲除了这些基因后，一些细胞的衰老速度确实有所下降！在这些基因中，尤以KAT7基因最为关键。 我们知道，基因影响生物体的关键机制，就是指导蛋白质的合成，通过这些蛋白质实现不同的功能。KAT7也是如此，它能够指导合成的，就是一种名叫组蛋白乙酰转移酶的蛋白质。 组蛋白乙酰转移酶又是什么东西呢？ 首先咱们解释一下，什么是组蛋白。所谓的组蛋白，是我们体内缠绕DNA的线轴。如果没有它，你体内的一条DNA就有1.8米长。而通过组蛋白的缠绕，DNA就可以缩短到足以放进细胞核内了。 而组蛋白乙酰转移酶的作用，就是给组蛋白装上一种名叫“乙酰基”的物质的酶。研究人员发现，在人体内，KAT7能通过选择性催化组蛋白的乙酰化，促进相关基因表达，从而诱导细胞衰老。 通过基因编辑技术，研究人员在小鼠体内进行了这个基因的相关研究。他们发现，如果能够让小鼠体内的KAT7不表达，也就是不合成这种组蛋白乙酰转移酶，那么81%的小鼠都可以活过130周。对于小鼠来说，这已经相当于人类的80岁高龄了。而在这种基因正常表达的小鼠中，只有差不多27%的部分能够活到130周，二者的对比非常明显。 在对一些具有早衰症的小鼠进行的实验中，这种基因的失活也能让中位寿命延长超过20%。由此可见，KAT7基因对于生物的衰老的确起到了关键性的作用。 进一步的研究表明，通过对KAT7表达的抑制，可以延缓人类的肝细胞衰老，还能够降低衰老相关炎症因子的表达和分泌水平。这一系列的成果都告诉我们，KAT7确实在人类体内扮演着“衰老基因”的角色。 那么，这是否意味着科学家已经找到了长寿的秘诀，通过控制这种基因的表达实现寿命的延长呢？ 很遗憾，虽然这次的研究成果的确具有非常特殊的意义，但还不能仅仅这一次成果就实现对人类寿命的提升。人类体内基因的数量如此之多，而且光是这一次研究中发现的和衰老相关的基因就不下100种。仅仅通过这一种基因就控制人类的寿命，还是有些困难的。 而且，人类寿命不仅仅受到基因的影响，还有许许多多的因素，比如生活习惯、生活环境等等。希望科学家们能够早一些找到更多的影响寿命的因素，从科学的角度，让人类活得更久。 只能说，秦始皇真的是生得太早了，不知道自己的寿命需要靠科学来延长，每天只知道寻仙问道、炼制仙丹。这种不科学的手段，能够长寿才怪呢…… |
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