《金瓶梅词话》第10回的回目是《武二充配孟州道 妻妾宴赏芙蓉亭》，在研究《金瓶梅》的众多文章著述中，这一回向来少有涉及。确实，无论从揭示全书的主题、暴露的描写、精彩的人物刻画、动人的故事情节以及能够显示《金瓶梅》思想艺术特色的其他方面看来，第 10 回找不出多少特别突出的地方。尤其是后半回，甚至连值得称道的现实主义细节描写都缺少。看来，人们不看重这一回是有道理的，因为它较为一般化，苛刻一点讲，它太平庸。
然而，我们如果从小说的艺术结构或“小说中的小说”这一命题着眼，观照一下这个较为一般的、不大引人注意的第10回，就会发现：原来它也自有非同一般的一面。
《金瓶梅》是我国第一部以一个家庭的生活故事为题材的长篇小说。仅就这一点而言，它在中国小说发展史上就具有非同一般的价值。但《金瓶梅》所描写的是以西门庆为中心的一个家庭的生活故事，不是与小说的开篇同步发生的。在前10回，它移植了人们熟悉的英雄传奇《水浒传》中武松、潘金莲、西门庆的故事，并根据自己的需要对原来故事中的人物结局做了一定的改造。前10回中的第7回《薛嫂儿说娶孟玉楼，杨姑娘气骂张四舅》是一个例外，它的故事和人物在《水浒传》中找不到一丝痕迹。《水浒传》中原有的人物故事“母题”，一直到第 10回的前半回“武二充配孟州道”，还留下明显的影响。
夏志清教授曾说：“整个说来，前8回给人的印象是作者仍在探索一种适合于家庭小说的叙述方法，但他还没有设计好整本的小说。第二部分始于潘金莲到西门庆家，止于西门庆之死，构成了这部小说中的一本小说。”
这里讲的“第二部分始于潘金莲到西门庆家”，指的是第9回《西门庆计娶潘金莲，武都头误打李外传》。夏教授认为：《金瓶梅》的第二部分，即“小说中的小说”，应从第9回开始。这自然也是一种标志。但这一回的下半回和下一回(第10回)的上半回，仍旧继续着《水浒传》中武松故事的“母题”，尽管它的故事在“狮子楼”这个特定的情境中被作家做了大胆的改造，以致改变了原来英雄传奇中豪杰与恶棍的正剧结局，但读者还是能从中嗅出《水浒传》的气味。
正是考虑到这一点，笔者认为，《金瓶梅》描写的一个家庭的生活故事，是从第10 回的下半回才真正开始的。
第9回下半回和第10回的上半回，《金瓶梅》的情节仍游离于一个家庭的生活故事之外，继续着被改造过的《水浒传》故事：武松为兄报仇，误伤了李外传，西门庆贿买县主，将武松问成死罪，解往东平府。府尹陈文昭有心主持公道，替武松申冤，但受了西门庆贿赂的权臣蔡京的文书一到，陈文昭胳膊扭不过大腿，“只把武松免死，问了个脊杖四十，刺配二千里充军”。小说描写武松发配的情境，用笔较为细致，点点滴滴，交待周详，而且草蛇灰线，伏脉千里，为后面第87回武松遇赦回来，杀死潘金莲、王婆，为兄报仇的情节埋下了伏笔。
从第 1回到第 10 回的前半回，作家似乎一直在寻求将《金瓶梅》的情节，从他借用《水浒传》人物故事的旧框架中，引导到以西门庆为中心的一个家庭的生活故事的新格局上来。但是，引起《金瓶梅》故事的那个关键性人物武松，留在清河县一天，这个家庭的生活故事就不得搬演成功，因为他绝不会放过这个生活故事最关键的两个人物：西门庆与潘金莲。现在条件成熟了，“武二到下处问士兵要出行李包裹来，即日离了清河县上路，迤逦往孟州大道而行”。武松充配二千里外的地方，清河县没有了唯一敢与西门庆抗衡的打虎英雄。演出那个家庭的生活故事就再也没有障碍了。下面要考虑的，是如何拉开这个生活故事的帷幕。
小说在叙述武松和两个公人“迤逦往孟州大道而行”之后，特别交待了这么一句：“正遇着中秋天。”中秋天气当然包括了中秋佳节，天高气爽，景色宜人，亲人团聚，正好欢宴庆赏。然而，对一个刺配押解的犯人来说，他是无缘享受这种自然和人生的乐事的。可是，武松去了，又“正遇着中秋天气”，这对西门庆说来，确属心旷神怡的好日子。于是，理所当然地便有了“芙蓉亭”一宴：
这里武二往孟州充配去了不题。且说西门庆打听他上路去了，一块石头方落地，心中如去了痞一般，十分自在。于是家中分付家人来旺、来保、来兴儿，收拾打扫后花园芙蓉亭干净，铺设围屏，悬起锦障，安排酒席齐整，叫了一起乐人吹弹歌舞。请大娘子吴月娘、第二李娇儿、第三孟玉楼、第四孙雪娥、第五潘金莲，合家欢喜饮酒。家人媳妇，丫鬟使女，两边侍奉(接下一大段称美筵席的韵文赞词，略)。
当下西门庆与吴月娘居上，其余李娇儿、孟玉楼、孙雪娥、潘金莲多两傍列坐，传杯弄盏，花簇锦攒饮酒......
对于“宴赏芙蓉亭”本身，小说只做了这样一些叙述。看得出来，它的重点，不过是反复交待西门庆和他的一妻四妾的名次排列，并不在“宴赏”过程(根本就没有写饮宴过程，而回目中的“赏”字更属虚设)，更没有借饮宴别生故事或进行生动入微的细节描写。
那么，作者为什么不避这种平庸的笔墨写此“芙蓉亭”一宴呢？原来是为了在引出《金瓶梅》的家庭生活故事之前，先让读者对这个家庭已经形成的基本格局有个大略的了解，然后再由静到动地展开它后面的故事。
但以上对“芙蓉亭”饮宴的叙述，还只是交待西门庆家已有了明确名分的一妻四妾。而作为《金瓶梅》书名隐指，也是这个家庭中的另两个关键人物，李瓶儿和庞春梅，还没有做出交待。作家绝不会有所疏忽。紧接着前边引文的“......”之后，就写与西门庆一墙之隔的邻居、朋友花子虚的娘子李瓶儿，派了一个丫头一个小厮前来，给吴月娘送点心和鲜花。
这一节文字，描写得比“宴赏”细致具体得多，还插入“看官听说”一段交待李瓶儿身世的文字。在饮宴结束的当晚，西门庆又乘酒兴，向潘金莲谈起李瓶儿的一个同春梅年纪相仿的漂亮丫头(即迎春)，被花子虚“收用”的事，潘金莲为讨好西门庆，便答应其收用春梅，第二天，在潘金莲的安排下，春梅便成了西门庆的通房大丫头。第 10 回也到此结束。
由此看出，“宴赏芙蓉亭”整整半回，竟不在写故事，而是交待人物，使已成为和将要成为这个家庭的那些重要人物，一一登场与读者照面，留下印象，以便展开后面一个接一个的生活故事。这样，“芙蓉亭”一宴，就成为《金瓶梅》着力描写一个家庭的生活故事的名副其实的序曲，而夏志清教授所说的《金瓶梅》“小说中的一本小说”的开头，当然也应当从这里开始。
“芙蓉亭”一宴的妙处，是在将《金瓶梅》书名所指称的三个女主角，用不同的方法推向读者：潘金莲是实写，她已于上一回被“偷娶”来到西门庆家中，正春风得意，伺机而动；李瓶儿是虚写，此时尚隔墙花影动，但因其美而富，已为西门庆所垂涎，不久当会玉人自来；庞春梅是插写，由酒宴上李瓶儿遣了个丫头，引起西门庆的欲念，潘金莲识趣，遂使春梅得宠，成为人物。
第10回在全书结构上的重要性和妙处，前代一些评点家已经见出。这里摘引清代评点家文龙对《金瓶梅》第10回的一段评语：
文禹门云：潘金莲入门矣，春梅入室矣，李瓶儿隔墙消息已动矣。武松已去，正西门庆得志时也。作者至此，振笔直书，阅者至此，纵目流览。
“作者至此，振笔直书，阅者自此，纵目流览”的，就是自第11回开始的，以西门庆为中心，以潘金莲、李瓶儿、庞春梅为主要人物的，《金瓶梅》艺术世界的一个家庭的生活故事。
