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庄子说的这个养生之道，就是“缘督以为经”，意思是不要为善去求名，不要因做不好的事而遭受惩罚，顺乎自然之中道，就可以“保身”“全生”“尽年”。他以庖丁解牛为喻，指出应当“以无厚入有间”，避开一切矛盾冲突，使自己在纷繁的社会中“游刃有余”。庄子的这种人生观强调的是精神上的自由，即顺乎自然天性，“安时处顺”，听任命运的安排，不要人为地做什么。
（分节导读：此节作者提出顺乎自然的养生之道。生有涯而知无涯，以有限之生追寻无限之物必疲役身心。人要顺乎自然，不因追名逐利殚思竭虑伤身害体，也不因恣意妄为触犯法律遭刑法所罚。） 用有限的生命去追求无限的知识，会陷入疲困；既然这样还要汲汲追求知识，就会更加疲困不堪了！把顺应自然作为养生的常法，便可以保全身体，可以保全生命，可以培养精神，可以尽享天年。（修远之思评：吾生也有涯，而知也无涯。庄子将“终其天年而不中道夭者”看成很高的智慧，认为人的生命由天所赐，人理应尽己所能尽享天命。《养生主》的目的在于阐明修养精神的重要性，庄子清楚地指出了“保身”“全生”“养亲”“尽年”的方法——顺应自然。在庄子看来，刻意追求外物，不管是求名求利，还是求学求知，都有违自然之道，人不应用有限的生命去追求无穷无尽之物，而是要学会安时处顺。但儒家却对此有不同的看法。和庄子相反，孔子十分热衷求知，对求知，儒家的名言是“学如不及，犹恐失之”。与此同时，也有很多人为了实现自己的价值，心甘情愿地将有限的生命投入到无限的知识中去。因此，对“吾生也有涯，而知也无涯”，人们见仁见智。对一些人来说，恬淡安稳，轻松愉悦地过完一生最重要。但对另一些人来说，就是因为生命有限，所以才应该充分利用时间，多做一些有意义的事，造福他人。）
（分节导读：此节以庖丁解牛的故事喻处世之道，以解牛之法写处世之法。在作者这里，万物皆出于道，社会与牛相通，解牛与处世相通。解牛需了解牛之肌理，处世需了解世情规律；解牛需“以无厚入有间”，处世需规避矛盾障碍；解牛需“视为止，行为迟，动刀甚微”，处世则需多观察，多思考，谨言慎行。解牛之刀一如经世之人，善解牛者刀不易折，善处世者人不易损。庖丁目无全牛，而世界在善处世者眼中则开阔无碍。）庖丁给文惠王宰牛，手接触的地方，肩倚着的地方，脚踩着的地方，膝抵住的地方，发出哗哗的或轻或重的响声，进刀时发出哗啦啦的响声，没有不合乎音律的。合乎《桑林》舞曲的节拍，又同于《经首》乐章的韵律。文惠王说：“啊，好极了！您的技术怎么能达到这般高超的地步呢？”庖丁放下刀回答说：“我所爱好的是道，已经超越技术了。我刚开始宰牛的时候，所看到的无非是牛。三年以后，未尝看见整个的牛了。到了现在，我只用心神和牛接触而不用眼睛去看，耳目等感官的作用停止而心神在运行着。依照牛体的自然纹理，劈开筋骨间的空隙，引刀入骨节间的空隙，顺着牛体本来的结构动刀。那些经络相连、筋骨聚结的地方都不曾有什么妨碍，更何况大骨头呢！好的厨师一年更换一把刀，他们用刀割筋肉；一般的厨师一个月更换一把刀，他们用刀砍骨头。现在我这把刀已用了十九年，所宰过的牛有几千头了，而刀刃好像在磨刀石上新磨过的一样锋利。因为牛骨节是有间隙的，而这刀刃却薄得没有厚度，用没有厚度的刀刃切入有间隙的骨节，这其中宽宽绰绰的，当然会游刃有余了。所以这把刀子用了十九年还像新磨的一样。即便如此，每遇到筋骨聚结的地方，我见了知道不容易，小心谨慎，视线专注，动作慢下来，动刀很轻微，牛体哗啦啦就分解开了，牛还不知道自己已经死了呢，像土溃散在地。这时我提刀站立，环顾四周，感到心满意足，将刀擦净收好。”文惠王说：“好啊！我听了庖丁的这一番言语，得到了养生之道。”（修远之思评：牛的骨节间有间隙，刀却薄到几乎没有厚度，用没有厚度的刀子插入牛的骨缝中，刀子还能来回游动。同是解牛，有人一个月就要换一把刀，可庖丁解了十九年的牛，刀子依然光洁如新。这就好比现实生活中，做同样一件事情，有人觉得非常困难，心力交瘁，有人却得心应手，轻轻松松。做事如同解牛，不能一上来就动手开解，而是要先观察，在对情况有了一定的了解后，再从一个恰当的角度下手。凭蛮力做事，往往事倍功半，而如庖丁般多动脑、用巧劲儿，则事半功倍。庖丁在解牛时遵循的是“依乎天理”“因其固然”的原则。人们大可以将该原则推而广之，所谓“天理”其实可以看作事物发展运动的规律，“固然”可以视作事物的性质、特点。把尊重规律，因事制宜作为处事的前提，事情往往也就成功了一半了。）
（分节导读：此节用天生独脚之人引出对“非常”的思考。当人被固有的观念局限，将顺乎自然却与众不同之物当做非常，必引发不必要的烦恼和困惑。作者的养生以养神为重，其用“畜乎樊中”的雉鸡象征精神被束缚住的人。精神自由若被牺牲，即使物质丰盈，也无法达到自在逍遥的境界。）
公文轩看到一个当过右师的人不禁吃惊地说：“这是什么人呢？怎么只有一只脚呢？是天生就这样，还是人为造成的呢？”他想了想自语说：“是天生的，不是人为造成的。天生此人使他只有一脚，因为人的形貌是天赋予的。所以知道他这是天生的，不是人为造成的。”草泽里的野鸡走十步才啄到一口食，走百步才饮到一口水，但它并不祈求被养在笼里。
（分节导读：此节通过秦失在老子葬礼上的表现阐释对死亡的看法。人顺应自然而生，顺应自然而死，人若为顺乎自然之事痛苦就违反了自然法则，他所感受到的痛苦就相当于“遁天之刑”。此节用薪火喻生死之变化——古人以薪裹动物脂肪燃烧取光，脂膏燃烧转化为光——让人领悟由生入死亦通薪尽火传，无非是一种形式上的转化，无需悲伤。）秦失说：“是的。开始我以为他是至人，但现在觉得并非如此。刚才我进去吊唁时，看见有老年人哭他，如同哭自己的孩子；有少年人哭他，如同哭自己的父母。这些人聚在这里吊唁，必定有不想来吊唁而来吊唁的，不想哭的而哭了的。这是逃避天意，违背实情，忘掉了人之生死寿夭皆禀受于自然，古时候称此为逃避自然的规范。正该来的时候，老聃应时而生；正该去的时候，老聃顺时而去。安心时运而顺乎自然变化，哀乐便不能侵入心灵，古时候把这种解脱称为天帝解除人的倒悬。”油脂做成烛薪燃烧是有穷尽的，火却传续下去，没有穷尽的时候。（修远之思评：薪尽火传，燃烧的薪总有烧尽的时候，人的生命也有结束的那天。然而，在一支薪即将烧尽之时，将火引到另一支薪上，火就可以传递下去。人也如此，人会死，而人予他人的影响却不会随着他的死而消失。譬如庄子本人，其思想经过一代又一代人的钻研、解读，至今仍散发着夺目光芒。从这个角度看，人死了并不代表人不再存在，死亡只意味着人的存在形式发生了变化。庄子在这里用火来喻人的存在并非偶然，火对人类有着重要的象征意义。火为人赶走黑暗，带来光明，赶走寒冷，带来温暖，火让人结束茹毛饮血的生活，进入文明时代。中国自古就有崇拜火的传统。在中国神话里，火神名为“祝融”，寓意“光明永在”。所以，“火传，不知其尽”，于小，体现了人生的智慧，要人放下对死亡的恐惧，做如老聃、庄子那般死而不灭的人；于大，又体现了全人类的愿望——但愿世间所有美好的事物，都能永远流传下去。）
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