 考城隍我姐夫的祖父宋公，名焘，是县学的学生。一天，他生病躺在床上，看见一名公差手里拿着公文，牵着一匹白额马，走来对他说：“请你去参加考试。”宋公说：“主考大人还没光临，怎么就开考了呢？”公差并不回答，只是一个劲地催促赶快动身。宋公勉强支撑起病体，骑马跟公差前去。一路经过的地方都很生疏。 来到一个城市，像是帝王的京城。过了一会，进入官府，屋宇殿堂十分壮丽。大殿上坐着十几个当官的，都不知名姓，只有关圣帝君可以认出来。廊檐下摆着桌子、凳子各两只，已经先有一个秀才坐在下首的座位上。宋公就挨着他坐下。 两张桌上都备有纸笔。不一会儿，考题传下来，宋公一看，是八个字：“一人二人，有心无心。”两人文章做好，呈递到殿上。宋公文章中有这样几句话：“故意做好事，即使好，也不奖赏；无意间做了坏事，即使坏，也不惩罚。” 殿上各位神人互相传看，赞不绝口。神人召唤宋公上殿，对他说道：“河南缺一个城隍，你正称职。”宋公这才明白是怎么回事，磕头哭道：“荣受重任，岂敢推辞；但是老母年已七十，无人奉养。恳请让我侍奉老母安享天年，然后前来听候录用。”殿上一个像是帝王模样的神人，当时就命人查核宋母寿限。有个胡须长长的官吏，捧着生死簿翻阅一遍，回报说：“还有九年阳寿。” 诸位神人正在犹豫不决的时候，关帝说道：“不妨叫张君先去代理九年，到时候再接替就行了。”于是，那个帝王模样的神人对宋公说：“你本当立即赴任，现在本着仁孝之心，给你九年假期，到时候自然还要来召唤你。”又对张秀才勉励了几句。 宋公和张秀才磕了头退下大殿。张秀才握着宋公的手，一直把他送到城外，并告诉宋公，自己是长山县张某某。还吟诗赠别。张秀才的诗，宋公大多忘了，只记得其中有这样两句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”宋公上了马，就告别而去。等回到家中，好像忽然从睡梦中醒来，这时他已经死去三天了。 母亲听见棺材里有呻吟的声音，急忙把他扶了出来，好半天才能说话。他到长山打听，果然有个张秀才在那天死了。九年以后，母亲果然去世了。宋公安葬好母亲，洗好澡，进屋就死了。他岳父家住在城里西门内，忽然看见宋公骑马而来，那马系着雕花胸带，马头两边缀着大红饰物，身后跟着很多车马随从。宋公登上厅堂，朝岳父拜了一拜，就走了。 岳父全家都感到惊讶疑惑，不知这是宋公的神灵。于是派人到乡下打听消息，宋公已经死了。宋公有一部自撰的小传，可惜动乱之后荡然无存，这里讲的故事，只是其中大略而已。 耳中人谭晋玄是县里的秀才，他深信气功，酷暑严寒也不停止练功。练了几个月，好像有点得气了。一天，他正盘腿静坐，听见耳中有苍蝇嗡叫似的轻微声音说：“可以看见了。”张开眼睛，那声音就消失了。闭上眼睛，调定气息，又照旧听到那句话。谭生自以为道术就要成功，心中暗暗高兴。从此以后，每当静坐就能听到。心想等耳中人再说话时，答应一声看看会怎样。 一天，耳中人又说话了，谭生便轻声应道：“可以看见了。” 不一会儿，就觉得耳朵里窣窣像有什么东西在出来。他微微睁眼斜视，只见一个才三寸来长的小人，容貌凶恶丑陋，就像夜叉模样，在地上打转。谭生心里暗暗惊奇，暂且集中注意力观察他还有什么变化。 忽然有个邻居来借东西，一面敲门，一面呼唤谭生。 小人听到声音，神情慌张，绕着屋子团团转，就像老鼠找不到洞穴似的。谭生只觉神散魂失，不再知道小人到什么地方去了。从此他就得了疯癫病，不停地喊叫，医治了半年，才慢慢地痊愈。 尸 变阳信县有位老翁，是蔡店乡人，村子离县城有五六里路，父子俩在大路旁开了一个旅店，供过往客商住宿。有几个车夫，来往贩运，总是住在老翁家中。 一天傍晚，四个车夫结伴而来，上门投宿，可是店里已经客满了。四个人一合计，没别的地方可去，再三要求住下。老翁沉思片刻，想到有个地方，又好像怕不合客人的心意。车夫们说：“我们只求有个庇身之所就行了，绝不敢挑三拣四的。”当时，老翁的儿媳妇刚刚去世，尸体停放在屋里，儿子外出购买棺木，还没有回来。老翁因为灵堂空着，就带领客人穿过甬道前去。 走进灵堂，只见供桌上灯火昏暗，桌后张着一重帐幕，一床纸被覆盖在死者身上。再看他们睡觉的地方，原来是灵堂的内室，有一排统铺。四个车夫奔波了一天，十分困倦。刚一挨着枕头，就渐渐响起鼾声。 只有一个人还迷迷糊糊的没有睡沉。忽然，他听见灵床上响起了嚓嚓的声音，急忙睁开眼睛，灵床前灯火照耀下看得分明：女尸已经掀开纸被，坐了起来。一会儿又下床，一步步走进车夫们睡觉的房间。面色淡黄，生绢布缠头。走近榻前，俯身朝睡着的人挨个儿连吹三口气。 车夫害怕极了，担心就要轮到自己，偷偷把被子拉上来盖住脑袋，屏住呼吸，忍住咽唾沫，听着。不一会儿，女尸果然来了，照样向他吹过。车夫觉察那女尸走出了卧房，随即听到翻动纸被的声音。 他探出头来稍稍窥视，看见女尸仍然像先前那样直挺挺地躺在灵床上。车夫怕得不得了，不敢出声，悄悄用脚蹬蹬睡在旁边的同伴，可是他们一动也不动。思来想去，别无良策，不如穿上衣服逃出去。他刚起来抖一抖衣服，嚓嚓的声音又响了起来。他吓得连忙又趴下，把头缩进被子里。感觉到女尸再次来到床前，连吹好几遍才离去。一会儿，听见灵床又发出声音，知道女尸重新躺下了。 他就从被子下面一点一点伸出手来，摸到裤子，急忙穿上，赤脚朝门外奔去。女尸也起来，像是要追车夫，等离开帐幕，车夫已经拔开门栓逃了出去，女尸急步紧随着他。车夫一边跑，一边大声呼喊，可是村里没有一个人惊醒过来的。想去敲主人的房门，又怕稍一迟缓，会被女尸追上，就朝着县城路上拼命奔去。跑到城东郊，一眼瞧见前面有一座寺庙，里面传出木鱼声，就急忙使劲敲打山门。 庙里的和尚怕有突然事变又不敢立即开门。一转身，女尸已追了上来，离身只一尺多。车夫更处于困境。见寺院门外有一株白杨树，树围大约有四五尺，就躲到树后。女尸从右面来，他就往左面躲；女尸绕到左面，他就躲到右面。女尸更加暴怒。不过两方面也都渐感精疲力尽了，女尸突然立定。车夫大汗淋漓，上气不接下气，躲在树间。女尸猛地跳起来，伸出两臂，隔着树向车夫扑去。车夫吓得跌倒。女尸没能抓到车夫，抱住白杨树不动了。 和尚在庙门后偷听了很久，外面没声音了，才小心翼翼地出来。看到车夫躺在地上，用烛火一照，已经昏死过去，可是心口还微微有点跳动，把他背进庙中，夜尽才苏醒过来。和尚给他喂了些汤水，问他到底出了什么事，车夫便把事情经过说了。 这时，庙里晨钟已经敲过，天色渐渐迷蒙可辨，和尚看白杨树上，果然有一具僵立的女尸，十分惊骇，马上报告了县令。县令亲自来到现场，查实验证。他叫人扳开女尸的双手，却抠得死死的拔不出来。县令仔细察看，原来左右四个手指都弯曲如钩，深深扎入树中，指甲都看不见了。又上去好几个人用力拔，才把女尸拉下来。 看那指穴，就像是凿出的洞一般。县令派衙役到老翁家去探听情况，那里正在为不见了儿媳妇的尸首，几个客人又不明不白地死去，喧哗得不可开交。衙役把事情的原委对老翁说了，老翁就跟去把儿媳妇的尸首抬回。车夫哭着对县令诉说：“我们四人一起出来，如今只有我一个人回去，这里发生的一切，乡亲们怎么会相信呢？”县令给他开了证明，又给他一些路费，送他回家。 画 壁 江西人孟龙潭，和一个姓朱的举人客居在京城里。偶然走到一座寺庙，庙里的殿堂禅房都不很宽敞，只有一个老和尚住在里面。看见客人进来，整衣出迎，领着客人在庙里游览。 佛殿里塑着宝志和尚的像，两侧墙上壁画精致美妙，人物栩栩如生。东面画的是散花天女，其中有个垂发少女，拈着花儿微笑，樱桃小嘴仿佛要开口说话，眼波像要流动顾盼。朱举人目不转睛看了好久，不觉神飞意荡，恍恍惚惚正在那里凝思冥想，身子忽然飘飘然像腾云驾雾似的，已经到了墙壁上。只见殿堂楼阁一重又一重，不再是人间气象。一个老和尚正坐在法座上讲经说法，许多穿着偏衫，袒露半边肩膀的和尚环立四周注视着他。 朱举人也混杂在他们中间。过了一会儿，好像有人在悄悄拉扯他的后襟，回头一看，正是那位垂发少女，嫣然一笑，转身竟去。朱举人紧紧跟着。经过一段曲折的栏杆，少女走入一所小屋，朱举人欲进又退，不敢上前。少女回过头来，举起手里的花儿，远远向他做出召唤的样子，朱举人这才急步走了进去。 小屋内静悄悄的，没有人，朱举人立即拥抱少女，少女也不怎么拒绝，于是就跟她交欢。事后少女关好房门离去，叮嘱举人不要咳嗽出声。晚上又来到小屋欢会。 就这样过了两天，被少女的伙伴们发现了，她们一齐把朱举人搜了出来，对少女开玩笑说：“肚子里的小郎君已有这么大了，还蓬散着头发学处女呀？”说罢，一起捧着钗簪耳环，催促少女梳髻。少女神态羞涩，一言不发。一个女伴说道：“妹妹、姐姐，我们不要在这里久留，恐怕人家要不高兴了。”大伙儿嘻笑着离去。 朱举人看少女乌云般的发髻盘得高高的，髻上插的凤钗垂得低低的，比垂发时更显得美艳绝伦。看看四下无人，慢慢又和少女偎依亲昵，阵阵芳香沁入肺腑，温柔乡中兴致正浓。 忽然，听得皮靴声咯咯响起，非常沉重，还有锵锵的锁链声，随即是纷杂的喧嚣，高声的争辩。少女惊慌地起来，和朱举人偷偷窥看，就见一个身穿金甲的使者，黑脸像漆，一手握锁，一手提棒，众女伴们将他团团围住。金甲使者问道：“全都来了吗？”众女伴答道：“全来了。”使者又说：“如果有藏匿下界人的，大家都要告发，不要自找麻烦。” 女伴们又异口同声地说：“没有。”金甲使者转过身来，两眼像老鹰似的四处扫视，看样子像要搜查藏匿的人。少女吓坏了，面如死灰，慌慌张张对朱举人说：“快藏到床底下去。”就打开墙上小门，急忙逃走了。 朱举人趴在床下，连气也不敢出，很快听见皮靴声进到屋里，又出去了。过不多久，喧嚣声渐渐远去，心里才稍稍安定下来，可是门外总是有人来来往往，说话声不断。他提心吊胆蜷缩在床下，时间长了，觉得耳鸣如蝉声不绝，目眩似火星乱跳，这种情况几乎忍受不了，只好默默地听着，等候少女回来，竟不再想起自己是怎么到这儿来的。 这时孟龙潭在佛殿里，转眼不见了朱举人，心中纳闷，就问老和尚。老和尚笑着说道：“去听说法了。”孟龙潭问：“在什么地方？”答说：“不远。”过了一会儿，老和尚用手指弹弹墙壁，呼唤道：“朱施主，怎么游荡了这么久还不回来？” 随即就见壁画中出现了朱举人的形象，侧耳立定在那里，像是听见了什么，正想再听个明白。老和尚又呼唤道：“你的游伴等你多时了。”于是，朱举人从墙壁上飘飘忽忽下来，心如死灰，木头似的站着，双目直瞪，两腿发软。孟龙潭大吃一惊，于是不急不慢地问他怎么回事，原来朱举人正趴在床下，听见一阵雷鸣般的敲击声，所以出房来窥看细听的。两人再看壁画上的拈花少女时，螺形发髻高高翘起，不再垂发了。 朱举人惊异地向老和尚下拜，询问其中道理。老和尚笑道：“幻境由人而生，贫僧怎么能说得清呢？”朱举人意气郁结，神情萎靡；孟龙潭大为震惊，心神无主。两人随即起身，一步步跨下台阶，走出寺庙。 异史氏说：幻境由人而生，这话像是得道之言。一个人如果有了淫荡之心，就会产生猥亵的幻境；如果有了猥亵之心，就会产生恐怖的幻境。菩萨点化愚昧无知的人，千种幻境并呈，都是人心自己在活动罢了。老和尚苦口婆心，可惜没有听了他的话大彻大悟，披发入山去啊。 长清僧山东长清县有个和尚，道行高深，洁身自好，八十多岁身体依然很健康。有一天，他一跤摔在地上起不来，庙里的和尚急忙赶上前抢救，老和尚却已去世了。和尚并不知道自己已经死去，魂魄飘飘，来到了河南地界。 河南有位公子，世代乡绅，那一天带着十余骑家丁，擎着猎鹰，外出猎兔。坐骑受惊狂奔，他竟堕马而死。老和尚的魂魄正好撞上公子的尸身，一下子合为一体，于是公子就慢慢苏醒过来。仆人们围在四周问他怎么样了，公子张开眼睛，说：“我怎么到这地方来了？” 众人把他扶回家去。一进门，就见一群扑粉画眉的女子纷纷过来看视慰问，公子十分惊惧，说：“我是和尚啊，怎么到这儿来了？” 家里人以为是在说胡话，都开导他要他明白过来。老和尚也不申明辩解，只是闭着眼睛，不再说话。家人给他送来米饭他就吃，送来酒肉就拒绝。夜里独自安息，不受妻妾侍奉。 这样过了几天，他忽然想要稍稍走动走动，大家都很高兴。出得房来，刚刚站定，就有许多仆人纷纷走来，送上各类钱粮账册，争着请他清点核算。公子假托新病未愈，精神疲倦，一概推辞，只问：“山东有个长清县，你们知道吗？”大家都答：“知道。”他又说：“我闷得无聊，想到长清去游览，你们可以马上给我准备行装。” 大家说公子伤病刚好，不应远游。他不听劝阻，第二天就出发了。到了长清，只见景物风貌依旧，也不用问路，直接来到寺院。几个徒弟见有贵客到了，拜伏请安，十分恭谨。 问他们老方丈到哪里去了？徒弟答道：“师父不久前已离开人世了。”问坟墓在哪里，徒弟们就引导他前往。只见三尺孤坟，野草还没长满呢。众和尚都不知这位贵客的心思。过了一会，公子吩咐备马打算回去，临行嘱咐众和尚：“你们的师父是一位严守戒律的高僧，他的遗物，应敬慎看守，不使损坏。”众僧连连答应，公子这才离寺而去。 回到家里，公子心如死灰，坐如枯木，一切家务都不管。住了几个月，悄悄出门离家，直达长清旧寺。他对众弟子说：“我就是你们的师父。”众弟子怀疑公子胡说，只管相视而笑。他就向弟子们讲述了借尸还魂的始末，又历述生平事迹，全都符合。众弟子这才相信，让他坐在原来的僧榻上，还像过去一样地侍奉他。 后来，公子家多次派了车马来，哀哀恳求他回去，他看都不看一眼。又过了一年多，公子的夫人派了管家来到长清，送给他许多财物。他回绝了一切金银绸缎，只受下一件布袍而已。 公子的故友有时来到长清，恭敬地去拜访他，见他不妄言笑，心意诚笃；虽然看上去才三十岁光景，却常常说起八十多年间的事情。 异史氏说：人一死，魂魄就散了，长清僧能够千里而不散，是由于他秉性坚定的缘故。我对于这个和尚，并不惊异他能死而再生，却惊异他到了繁华靡丽的地方，却能够了却尘缘，避开俗世。如果眼睛一闪，被兰麝熏了心，就会有求死而不得的人了，更何况去做和尚呢！ 驯 蛇 人东郡有个人，以驯蛇为业。他曾驯养了两条蛇，都是青色的，大一点的叫它大青，小一点的叫二青。 二青的额头上长有红色的斑点，特别有灵性，上下左右盘旋起舞，全能遵从驯蛇人的心意。 驯蛇人对二青的喜爱，远胜于别的蛇。过了一年，大青死了，驯蛇人想另外再找一条补充空缺，但一直没有空闲时间。 一天夜里，他寄宿在山间寺庙里。天亮后，打开竹篓一看，二青也不见了，他懊丧得要死，四下搜寻，连声呼唤，一点踪迹也没有。不过以前驯蛇人每当路过草木繁盛的地方，总要把二青放出来，让它自由一番，过一会儿它会自己回来，因此，他还寄希望于二青能自己回来。在庙里坐等，直到太阳已经升高，他也就绝望了，只好怏怏不乐地离寺上路。 刚出庙门没几步，忽听见旁边杂乱堆积的柴垛里悉索作响。驯蛇人停步惊顾，原来是二青回来了。他高兴极了，如获至宝，在路角放下行囊，二青也停了下来，看它后面还跟着一条小蛇。驯蛇人抚摸着二青说：“我以为你不会回来了。这个小伙伴是你介绍来的吗？” 他拿出食料喂二青，同时也喂小蛇。小蛇虽然并不离去，但缩着身子不敢吃食。二青把食料含着喂给小蛇，好像主人请客一般。驯蛇人再给小蛇喂食，小蛇才吃了。吃完，跟着二青一起钻进竹篓里。驯蛇人带回家去调教它，旋转进退都能符合要求，和二青没有什么两样。 于是就给它起名叫小青。驯蛇人靠二青和小青四处卖弄驯蛇技艺，获利无数。一般说来，驯蛇人调教的蛇，只以二尺左右为标准，大了过于笨重，就要更换。因为二青特别驯服听话，所以驯蛇人没有立即把它丢弃。又过了二三年，二青已有三尺多长了，盘卧起来，把整个竹篓都占满了，于是驯蛇人决意放掉它。一天，他来到淄博东山中，给二青喂了精美的食料，又嘱咐祝愿一番，把二青放走了。 二青离开了不一会儿，又回来在竹篓边蜿蜒盘桓。 驯蛇人挥手赶它走，说道：“去吧，去吧！世上没有百年不散的筵席。你从此隐身于深山大谷，必将化为神龙，竹篓里怎么能久住呢？”二青这才离去，驯蛇人目送着它，过后又回来了，赶也不走，用头触碰竹篓。小青在里面也阵阵骚动不安。驯蛇人心里明白了，说：“莫不是想要与小青道别吧？”就打开竹篓，小青立即出来，两条蛇交头吐舌，像是在互相说话。随即一起屈曲游动而去。驯蛇人正担心小青一去不回，不一会儿竟独自来了，钻进竹篓里躺着。 从此，驯蛇人不管走到哪里，时时都在物色，一直没能找到出色的，而小青也渐渐长大，不能再表演了。后来找到一条小蛇，也很驯服，但终究不如小青好，这时小青已经长得有小孩的手臂那么粗了。 起初，二青在山里，打柴人经常见到它。又过了好几年，二青有好几尺长，碗口来粗，渐渐出来追逐行人，因而往来行客们互相告诫，没人敢在二青出没的地方行走。 一天，驯蛇人路过那里，突然窜出一条大蛇，穿行如风。驯蛇人害怕极了，撒腿就跑。大蛇在后面追得更紧，他回头一看，已经快要追上自己了。但看到大蛇头上红色的斑点非常鲜明，才明白就是二青。就放下担子呼喊道：“二青，二青！”大蛇立即停了下来，久久地昂着头，纵身前来盘绕在驯蛇人身上，犹如当年表演时的样子。 驯蛇人觉得二青并没有什么恶意，只是蛇身又大又重，缠绕在身上受不了，他倒在地上，大声呼喊祈祷，二青才把身子松开了。又用头碰触竹篓，驯蛇人明白它的意思，打开竹篓，放出小青。二蛇相见，交缠在一起像扭股儿糖似的，过了好久才分开。 驯蛇人于是嘱咐小青道：“我早就想和你分别，如今你有伴侣了。”又对二青说道：“小青本是你领来的，你可以仍旧领它回去。另外，再嘱咐你一句话：深山里并不缺少吃的，不要骚扰往来行人，以免违犯天规，触动神怒。” 二青和小青低着头，像是听从了驯蛇人的劝告。随即二蛇倏地起身，大的在前，小的在后，一路穿行而去，所过之处，林木都向两边分开。驯蛇人站着望了很久，直到二蛇的身影看不见了才离去。从此东山路上行人如常，不知两条蛇到什么地方去了。 异史氏说：蛇，只不过是一种愚蠢的动物，居然也有互相眷恋，依依不舍的故友情意，而且听从劝谏，毫无抵触。我唯独奇怪有些人表面上俨然是个人，可是对结交十年的老朋友，几代蒙受恩惠的旧主人，总想要落井下石；要不然，就是对朋友的好言劝谏悍然不顾，还要大发雷霆，视为仇人。这种人在二青小青这样的蛇面前，也应自愧不如的。 雹 神王公筠苍到楚地任职，想登江西龙虎山拜谒张天师。到湖边刚上船，就有一个人驾着小艇驶来，要船夫为他通报。 王公出来会见，那人长得高大魁梧，从怀里取出一张天师的名帖，对王公说：“听说大驾光临，天师先派我来此迎候引路。”王公对天师的先见之明感到惊异，更加崇拜他，诚心诚意地上山去了。 天师设宴款待，边上侍候的人，服饰相貌都和普通人不一样。先前来迎接的那个使者也侍立在一边，过了片刻，他对天师小声说了几句。天师对王公说道：“这人是你的同乡，你不认识他吗？”王公问他是何人，天师说：“他就是世人相传的雹神李左车啊。” 王公感到意外，脸色变得庄重起来。天师又说：“刚才接上帝圣旨要降冰雹，所以他要先告辞了。”王公问：“降在何处？”天师回答说：“章丘。”王公因为章丘邻近家乡，心怀关切，于是起身离席，乞求天师免降冰雹。天师说道：“这是上帝玉旨，降雹有一定的数额，怎么能曲从私情？”王公苦苦哀求不已。 天师低头沉思了很久，才转脸嘱咐雹神道：“你把冰雹多降到山谷间，不要损伤庄稼就行了。”又嘱咐道：“贵客在此，去的时候文雅点，不要太粗莽。” 雹神走出屋子，来到院中，忽然脚下生烟，雾气弥漫，停顿了好一阵，极力腾起，才比院中大树高些；又腾起，高过了楼阁；紧接着霹雳一声，向北飞去。屋子震得微微晃动，桌上的餐具也颠簸起来。王公惊恐地问：“雹神去时还要打雷吗？”天师说：“刚才告诫过他，所以才慢慢地离去，不然的话，平地一声雷，早就去无踪影了。” 王公告别天师回去，记下这天的日期，派人到章丘询问，果然当天大量降冰雹，河沟水渠全都积满了，而庄稼田里不过只有几颗。 三 生刘举人能记得自己前身的事情，他和我已故的族兄蒲文贲同年中举，曾一一叙说前身的经历。 刘举人起初一世是个做官的，生平行为多有失检点，六十二岁去世。死后初见阎王，阎王以乡中耆旧的礼节招待他，赐他坐下，又送上茶。刘举人侧眼偷看，只见阎王杯子里的茶水清澈透明，而自己杯子里却像没滤过的酒一样浑浊，心中暗暗怀疑：莫非这就是迷魂汤吧？乘阎王刚一转头的工夫，拿起杯子沿桌角把茶倒掉，假装喝光的样子。 过了一会儿，阎王查核刘举人前生作恶的记录，十分生气，命令手下小鬼们把刘举人从座位上一把拖下来，罚他下世作马。随即就有模样凶恶的鬼上来把他绑走了。 到了一户人家，门槛很高，跨不过去，正当他犹豫不前的时候，鬼用刀抽打，他感到非常疼痛，不禁往上一跃，再看自己已经卧在马厩里了。只听得有人说：“黑马生小马驹了，是匹公马。”刘举才心里很明白，只是讲不出话。觉得肚子很饿，不得已，只好拱在母马身下找乳吃。 过了四五年，长成一匹高头大马，很怕鞭打之苦，一见马鞭就吓得逃跑。主人骑它，总要先安上马鞯，缰绳放得很松，慢慢地行走，倒还不怎么苦；而仆人和马伕不加马鞯就骑在它身上，两脚夹击马腹，痛彻心腑，于是，气愤极了，接连三天不吃东西，就这么死了。 又来到阴间，阎王一查生死簿，发现它受罚的期限还没满，斥责它有意逃避惩罚，剥去它的皮，罚它来世作狗。 它心里十分懊丧，不想走，群鬼把它乱打一阵，它痛极了，逃窜到野外。心想还不如死了。悲愤之下，一头从悬崖绝壁上跳了下去，摔到地上，站不起来。 再看看自己，已经踡伏在洞穴中，有只母狗舐着它，护着它，明白自己已经重新来到阳世了。到稍稍长大一些，它看见便液，也知道这是脏东西，可是闻闻却有一股香味，不过它心里明白，立志不去吃罢了。作狗满一年，常常又气又恨，想一死了之，又怕阎王怪罪自己有意逃避受罚；而主人又喂养它不肯杀掉。于是它故意咬下主人大腿上一块肉，主人大怒，用棍子把它打死。 来到阴间，阎王查问它的死因，对它的狂暴不驯很为生气，叫手下狠狠责打了几百板子，命它下世再去阳间作蛇。 它被囚禁在一间黑屋子里，不见天日，实在闷得难受，就沿着墙壁往上爬，在屋顶钻个洞出来。再看自己，伏身在茂密的草丛中，居然已变成一条蛇了。 从此它立志不再残害生灵，只靠吞食树上的果实充饥。过了一年多，常想自杀不可，害人而死又不可，想找一条妥善的死法，一直没能想出来。一天，它正盘卧在路边草丛中，听见有车子过来，就突然窜出，横卧在路当中，被车子从身上压过，断成两截。 阎王惊奇它这么快又回来了，它就伏在地上，向阎王禀辨自己的心迹，阎王因为它没有罪过而被杀死，就宽容了它，允许它在阴间满了期限，再到阳间为人，这就是刘公。 刘公一生下来就会说话，文章书史，过目就能背诵。 明末天启元年(1621)中了举人。他常常劝别人：骑马时，一定要安上厚厚的马鞯；双腿夹住马腹，比用鞭子抽打更厉害。 异史氏说：长毛角之类的动物，竟有王公大人在其中；所以如此，是因为王公大人之流， 本来就未必没有披毛戴角的畜类在其中。故而下贱的人行善事，有如为求花而种树；高贵的人行善事，犹如犹如花而在根部培土。种树可以使它长大开花，培土可以使花长久开放。否则，就会拉盐车，套笼头，让他做马；不然，就会吃便液，受烹割，让他做狗；再不然，就会身披鳞甲，葬身于鹤鹳之腹，让他做蛇。 |
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