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1994年，位于夏威夷的三名天文学家在望远镜里发现了一颗侵入太阳系的彗星。奇怪的是，这颗彗星并不是围绕着太阳公转，而是不知道什么时候被木星的引力所捕获，围绕着木星公转。三名天文学家依据国际规则，用自己的姓氏将这颗卫星命名为苏梅克-列维9号彗星，简称SL9。  通过轨道推算，人们发现这颗彗星距离木星最近的时候距离仅有40000公里，已经远远低于木星的洛希极限70000公里。所以人们推测，在人类发现它以前，这颗彗星可能就已经被木星的潮汐力撕碎了。到1994年7月，人们发现这颗彗星已经被撕碎成21块，并且极有可能会在经过木星表面45000公里处时撞向木星大气层。  因为这是人类历史上第一次在太阳系内观测到这么大规模的相撞事件，所以全球的天文学家都很兴奋，纷纷将望远镜对准了这颗彗星，包括各大空间望远镜、地面望远镜、伽利略号飞船，甚至是远行在外的旅行者2号也都收到了观测指令。 果不其然，1994年7月16日20时15分，并排总长超过16万千米的“宇宙中的长项链”，开始以每小时21万公里的速度，陆续撞向木星大气层，直至22日下午4时6分，最后一块碎片落木，整个过程持续六天才结束。  整个木彗相撞事件释放的威力有多恐怖？这次的彗星撞击事件，对于人类科学家来说毫无疑问是一场史无前例的科学盛宴，但是撞击事件结束以后，从兴奋中回过神来的人类，才纷纷感到后怕：假如撞的不是木星，而是地球，那么人类的命运将会如何？ 碎片撞击速度达到了每小时21万公里，第一块碎片就释放了相当于2000亿吨TNT炸药的能量，撞击中心温度上升了一万度，火球绵延了一千公里，高温尘埃气体直冲一千米高空，电磁波强度瞬间提升九倍。  第七块也是最大的一块碎片直径达到了3.2公里，释放了相当于2.5万亿吨TNT炸药的能量；大小相近的第八块碎片以每秒六十公里的速度撞向木星，释放了超过6万亿吨的TNT炸药能量（已经超过了人类核武库数量总和的600倍），中心温度被提高了三万度；第九块碎片撞在木星南半球东北部，产生了直径三万公里的暗斑，释放的能量相当于2.5亿颗广岛原子弹，产生的火球有三个地球那么大。 21日，14、15、16三块碎片，似乎像是装了精确制导，连续撞在同一个区域，产生了高达2000千米的火球和地球三倍直径的尘云，以及持续十五分钟的爆炸。  纵观整个撞击事件，释放了总能量为40万亿吨“TNT”烈性炸药爆炸时的能量，伴随着不停产生的火球、尘云和爆炸，在木星表面产生了数个上万公里的黑斑，这些黑斑消散需要数百万地球年。 这个数据，相当于20亿颗原子弹连续爆炸，是二战时美军投放在广岛的原子弹能量的20亿倍。人类目前制造过的最大的核弹“沙皇”的当量也不过才5500万吨，而最小的一块碎片产生的能量就超过十亿吨，不可谓不恐怖。  那么，如果没有木星，这颗彗星会撞向地球吗？事实上，即便是没有木星的存在，这颗彗星其实也不会撞向地球。 这颗彗星之所以被木星所捕获，主要是因为木星的引力太大。想要飞出木星，逃逸速度必须要达到60公里每秒，这颗彗星也正是低于这个速度才被木星捕获，而地球的逃逸速度仅仅为11.2公里每秒，在太空中，很少存在速度这么低的天体，所以它们根本就不可能被地球捕获。  地月距离足够放下其他行星 更何况，地球周边的空间实在是太过空旷，仅仅是地月距离就有38万公里，远超普通小天体，所以撞上的概率就更小了。 所以这颗彗星唯一撞向地球的可能性就是它的轨道和地球重合了无法避让，但是根据计算实际并不重合，所以无碍。 不过这并不影响木星在这次事件之后身影变得伟岸起来，毕竟在过去的千百万年内，木星不知道用自己庞大的身躯帮助地球挡住了多少可能撞向地球的天体。  如果运气太差最终还是不幸撞上了，那么会造成人类灭绝吗？大约1.6亿年前，小行星298被另一颗小行星撞击粉碎，大约6500万年前，小行星298分离出来的一块直径10公里的碎片，闯入了地球轨道，并且撞上了墨西哥尤卡坦半岛，形成了著名的希克苏鲁伯陨石坑。  这次著名的陨石撞击事件，释放了相当于九十多万亿吨TNT炸药当量的能量，引发了大海啸、地震和火山爆发，将大量烟尘冲入大气层中，遮蔽了阳光数年之久，地球进入寒冬。核子冬天导致了植物和浮游生物的大量死亡，进而影响到了上层的食草动物和食肉动物，直接导致了当时的地球霸主恐龙的灭绝。  两次撞击事件相比较你会发现，无论是体积还是产生的能量，木彗相撞都远远比不上恐龙灭绝的那次。之所以木彗相撞会产生那么恐怖的景象，火球、疤痕动不动就上千上万公里，和木星是一颗气态行星有着很大的关系。 让恐龙灭绝的那次撞击事件，尚且没有让地球生物完全灭绝，没过多久地球上的生物又再一次繁衍兴旺，那么木彗相撞的这颗，就更加不可能让地球生命重启了。  至于对于人类的影响，我认为太多人夸大其词，危言耸听。 毫无疑问，这颗彗星如果撞在地球上，会让人类进入很长一段的艰难时期，社会动荡不安，人口急剧锐减，文明停滞不前，但是绝不至于灭绝。 人类不是恐龙，人类今天的能力能够提前预测到这次撞击，从而开始为文明延续做准备，疏散城市、储存食物、保留技术、建立地下堡垒、发射太空飞船等。 人类获取能量的方式要丰富得多，即便是阳光被遮挡，化石能源和水能等供能方式栽培的植物，足够让部分人类度过几年暗无天日的时间，而保留下来的技术会让人类在重见天日后再次快速崛起。 更值得一提的是，这次撞击事件也让人类警惕了起来。人类科学家建立了一套系统，将所有可能会撞上地球的天体都纳入了重点防范名单，随时观察它们的动向，一旦发现不对，要么进行摧毁，要么开始着手准备文明延续。 这是真正的“天塌下来了有人顶着”，普通人不必担心。 |
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