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嘉靖后期，皇帝朱厚熜不但沉湎道教，日日在宫内炼丹修道，企图长生不老，一面又专宠“善写青词”的权臣严嵩，残害忠良。嘉靖二十七年三月，严嵩借“轻启边衅”之罪，指使党羽仇鸾污蔑爱国名将曾铣，用他牵连内阁首辅夏言入狱。接着，严嵩还派人传出谣言，让嘉靖误以为夏言在狱中毁谤自己，一怒之下将夏言斩首示众，严嵩因此出任内阁首辅，开始他擅权朝政的巅峰之旅！ 俗话说：小人同而不和！曾铣被杀，仇鸾转而被嘉靖宠信，可他不甘心依附于严嵩，任其摆布，于是暗中上了一道密疏，揭发严嵩及其儿子严世蕃的所作所为，嘉靖本来猜疑心重，自此开始疏远严嵩，渐渐便宠信上另一位阁臣徐阶。 徐阶，字子升，号少湖，松江府华亭县人，嘉靖二十八年任礼部尚书，后入内阁，同严嵩一样，他也因擅写青词被嘉靖信任。史载，徐阶身材短小，面容白皙，头脑极其灵活。起初严嵩专权，他不肯同流合污，结果严嵩多次在嘉靖面前讲他的坏话，徐阶处境一度非常危险，于是他韬光养晦，表面上开始顺着严嵩，甚至还将自己的孙女嫁给了严嵩的孙子，结成亲家。由此，徐阶很快取得严嵩的信任，严嵩之子严世蕃性格强横，多次对他无理谩骂，他也忍气吞声，假装糊涂。 徐阶此时见严嵩与仇鸾相互攻击，便要从中渔利。首先，他极力讨好嘉靖帝，专挑皇上喜欢的话说，在写青词方面也丝毫不让严嵩，终于讨得嘉靖的喜欢，加徐阶为少保头衔，入内阁参预机务。入阁后，徐阶暗思严嵩把持朝政多年，亲信党羽遍布朝中，一时难以撼动，不如先除掉仇鸾，于是暗中秘奏咸宁侯仇鸾一些通敌卖国罪状，嘉靖帝果然大怒，下诏罢去他一切官职，仇鸾惊惧不已，不久便因背后生疮而亡。 首辅严嵩这时年纪也老了，且又耳聋眼花，对于朝臣所上奏章拟写的批答（明代称票拟），也多由儿子严世蕃代行，可偏在这时，严嵩老妻病故，按理严世蕃应护丧返乡，但严嵩却以自己年老为由，向嘉靖请求把儿子留下来照顾自己，嘉靖虽然昏聩，却为人孝顺，同意却不许严世蕃再入阁代父拟票，如此一来，严嵩再接到皇上诏书，经常不解圣意，票拟的糊里糊涂，从而也就失去嘉靖的欢心。 不久，又发生一件对严嵩不利的事。一日，嘉靖所居的永寿宫突然失火，由此被迫迁居玉熙殿暂住，可玉熙殿太过狭窄，极不方便。嘉靖便想重建永寿宫，他先问严嵩的意见，但严嵩不知怎么想的，他建议嘉靖迁往南宫居住，南宫便是当初景帝幽禁英宗的地方，话一出口，嘉靖脸色顿时大变，他挥了挥手让严嵩下去了。 随后，嘉靖又召徐阶询问，徐阶探明圣意，建议用烧毁宫殿剩余的材料，重新营建宫殿。嘉靖听完非常高兴，就命徐阶之子徐璠负责修宫事宜。在徐阶父子精心筹划下，很快便建成一座万寿宫，嘉靖入住后十分满意，于是晋升徐阶为太师之职，而严嵩更加受皇上冷落。 嘉靖四十一年（公元1562年）时，嘉靖帝荣宠擅长卜算扶乩的方士蓝道行，一天，他让蓝道行算算朝中是否有奸臣？蓝道行不知出于正义还是已被徐阶收买，便指严嵩父子奸诈弄权，就在嘉靖狐疑之际，偏又有御史邹应龙上疏弹劾严嵩父子专权误国，嘉靖认为此乃天意，于是勒令严嵩退休，流放严世蕃及党羽罗龙文前往广东雷州戍边，加徐阶为内阁首辅。 孰料，严世蕃胆大妄为，途中竟擅自逃归故里，并大肆扩建府第，收罗亡命之徒，欲报复邹应龙和徐阶。徐阶得知消息，便指使巡江御史林润弹劾严世蕃暗中通倭，抱怨朝廷及扩建府第富比内宫，荒淫无度等多项罪名。嘉靖震怒，下诏抓捕严世蕃及罗龙文等人入狱，交法司详细审讯。 期间，严世蕃假意招认诬告忠臣杨继盛、沈炼入狱之罪，企图转移司法官员的视线，但被徐阶一眼洞穿，他对审讯官员道：“若是按这份供词上报，那严世蕃便可逍遥法外，诸位反而要获罪入狱了。”众人不解，徐阶便分析道：“杨、沈二人罪责乃陛下拟定，皇上岂能自认过失？若发现你们借严氏之过归罪于他，势必会触怒龙颜，结果自然可想而知！”众人听完这才恍然大悟，均道了一声“好险”！。 徐阶讲完，从袖内掏出一份自己拟定的奏疏，让他们抄录后上报，其中便以严世蕃、罗龙文等人招募亡命之徒，勾结倭寇，企图外逃日本为主要罪责。果然，世宗阅后大笔一挥，令都察院、大理寺、锦衣卫三堂会审。最终于嘉靖四十四年三月，诏令将严嵩削职为民，诛杀严世蕃及罗龙文等人，查抄严家黄金三万余两，另外白银，古玩珍宝等价值近七、八百万两，这些自然都是严嵩父子多年来搜刮民脂民膏所得。 话说严嵩返乡后，无家可归，只能寄食于墓舍苟且偷生，后于嘉靖四十五年四月二十一日，在贫病交加中离开人世，终年八十七岁，死后既没有棺木下葬，更没有吊唁的亲朋，这也算他一生罪有应得的下场了。 网图侵删 |
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