要说元帝本人也是个才华横溢之人，音乐诗词书法都有很高的造诣，人品也是憨厚。但是个性上的软弱，政治上的无能，加上宦官作祟，西汉从汉元帝开始走下坡路。元帝去世后，刘骜续位，是为汉成帝。这个成帝就一言难尽了。刘骜年轻的时候也是爱读经书，喜欢文辞，宽博谨慎的。但是元帝喜欢的是同样多才多艺的傅昭仪儿子刘康，但一来呢，爷爷宣帝喜欢刘骜，时常把他带在身边。二来是史丹力保太子。元帝的病势日渐严重时，傅昭仪和定陶王刘康常常服侍在身旁，而皇后、太子很少能够进宫见驾。史丹由于是亲近臣子能够进宫侍候，等到皇上独自躺着休息时，史丹径直闯入寝室，叩头拜伏哭泣着说：“定陶王一向很受喜爱宠幸，现在世人流播谣言，认为太子有不稳固的议论。如果确实是这样，愿意先受赐死来抗争！”皇帝向来仁爱，不忍心看见史丹流泪悲泣，心里大为感动，喟然长叹，太子因此终于成为继承人。元帝去世后，外戚和宦官势力不断坐大，汉成帝便采取了一系列制衡政策。汉成帝利用外戚打击宦官势力，石显被免官逐回家乡，其走卒也纷纷被免官。其次，汉成帝利用外戚和朝臣抑制另一派外戚。成帝继位，舅舅王凤首先排挤了能力强、名声大的冯昭仪的弟弟冯野王，又迫使许皇后之父许嘉引退。再次，王凤排挤了宣帝的舅舅丞相王商。至此，王凤专制朝政，太后王氏一族势力不断壮大，这个结果可能是成帝没有想到的。太后王政君的七个兄弟都被封侯，老大王凤官位高至大司马大将军领尚书事。除了政治上的无能，他还好声色犬马，荒淫无道。汉成帝即位起，就花了大量金钱，建造霄游宫、飞行殿和云雷宫供自己淫乐。他最初专宠少年结发妻子许皇后，前后20年，生了一儿一女，皆夭折，后来许皇后色衰，成帝便也移情别恋，开始宠爱著名才女班婕妤，班婕妤博通文史，知书达礼，汉成帝为班婕妤的美貌及文才所吸引，他特别命人制作了一辆较大的辇车，以便同车出游，但却以不合规矩遭到班婕妤的拒绝，连王太后都说"古有樊姬，今有班婕妤。"（樊姬曾辅佐楚庄王成为"春秋五霸"之一）。班婕妤生了一个男孩，数月即夭折。可惜，成帝不是楚庄王，自赵飞燕姐妹入宫后，声色犬马，班婕妤受到冷落。赵飞燕以良家女子的身份在阳阿公主家，学习歌舞，一次成帝微服外出游乐，来到姐姐阳阿公主府，成帝一见倾心将她带回宫。赵飞燕使个欲擒故纵之计，一连拒绝成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，之后夜夜临幸，再也离不开她。赵飞燕舞蹈功底深厚，自创"掌上舞"，舞蹈体态轻盈，身轻如燕。她以美貌著称，所谓"环肥燕瘦"讲的便是她和杨玉环。后来听说她还有一个妹妹赵合德，长得非常漂亮，又温柔妩媚，连赵飞燕也自愧不如，便下令招入宫中，之后成帝固宠赵氏姐妹，对其它妃嫔不屑一顾。后宫的斗争从来都是激烈的，赵氏姐妹飞扬跋扈，许皇后巫蛊诅咒赵氏姐妹，赵飞燕趁机告发故意讲，许皇后不仅咒骂自己，也咒骂皇帝，汉成帝一怒之下，把许皇后废居昭台宫。赵氏姐妹还想利用这一机会对她们的主要情敌班婕妤加以打击，诬陷班婕妤参与" 巫盎" 案。然而班婕妤却从容不迫地对答:"若是神明有知，岂肯听信没信念的祈祷?若神明无知，诅咒有何益处!我非但不敢做，并且不屑做!"汉成帝觉得她说的有理，又念在不久之前的恩爱之情，不予追究，并且厚加赏赐。此后班婕妤自我要求前往长信宫侍奉王太后，从此呆在深宫涂涂写写，以抒发心中的感慨，从而为文坛留下了许多诗篇。可惜这两姐妹始终生不出孩子，为使肤色白皙娇嫩，把一种叫作息肌丸的药丸塞入肚脐，这种东西是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的，造成不育。赵飞燕假装怀孕，从宫外买入刚出生的男婴冒充皇子但最终未能得逞，只好对汉成帝说自己生下一个儿子，但已夭折了。汉成帝宠幸了女官曹宫女，曹宫女后来生下一个儿子。赵合德知道之后，派人毒死宫女，抱走了这个孩子，最终这个孩子下落不明。汉成帝怕赵合德不高兴竟然也不敢追问。汉成帝临幸了许美人，许美人怀孕并生了一个儿子，汉成帝派人送去进补的丸药。此事被赵合德知道了以后，开始一哭二闹三上吊外加绝食，汉成帝竟然也跟她一块绝食。最后竟然叫人把许美人生的孩子带来，孩子被带来之后，汉成帝让其他人都出去，只留下他和赵合德。过了一会，汉成帝叫人进来，吩咐他们这里有个死婴，拿出去埋了。可见赵合德得宠到了什么地步，而成帝又糊涂到了什么地步。前8年，定陶王刘欣来长安，（其父刘康去世）其祖母傅太后（傅昭仪）私下以许多金银珠宝、珍玩布帛贿赂赵飞燕姐妹，打通关节，在她们的帮助下，一直没有子嗣的汉成帝立侄子刘欣为太子。前7年二月，刘骜早晨起床穿衣，就忽然身体僵直、口不能言，中风扑倒在床，动弹不得，酒色侵骨的汉成帝在赵合德的怀抱中中风暴死，王太后"治问皇帝起居发病状"，据说赵氏姐经常给他吃壮阳丸，赵合德畏罪自杀。
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