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如果要评价王莽这个人其实是复杂的，因为篡位，王莽前期兢兢业业，礼贤下士，体恤百姓疾苦，克己奉公，也被认为是一位“伪君子”，成了众口一辞的千古罪人。但不管怎么说王莽登基是得到广泛支持的。近代帝制结束之后，传统的忠君理念淡化，王莽被很多史学家重新定位，被誉为“中国历史上第一位社会改革家”，认为他是一个有远见而无私的社会改革者，胡适认为他是1900年前的社会主义皇帝。当然，王莽改制的失败有其历史的必然性，但他性情狂躁、一味慕古、不切实际，刚愎自用、所用非人，这些性格特征使他在改制中既不能根据实际情况调整政策，又不能建立一个高效率有威信的领导班子。近代仍有不少史学家对王莽持否定态度，认为是用复古主义来掩盖其政治投机勾当，决不能算是一个改良主义者。新朝（公元9-23）成为了续秦朝以后又一个短命王朝，是因为王莽改革的失败。王莽采取了一系列缓和社会矛盾的政策，王莽信奉儒家思想，他认为天下要恢复到孔子所宣称的“礼崩乐坏”前的礼治时代，才可能实现政通人和。因此王莽当上皇帝后，企图通过复古西周时代的周礼制度来达到他治国安天下的理念。但是有些政策是与实际情况相违背的，王莽一味的要求复古，推行的手段和方法是不正确的。汉末以来，政治腐败，朝廷奢华无度，地方搜刮盘剥，再加上豪强地主大量兼并土地，使得百姓流离失所，生活困苦。王莽执政以后，为了获取民心，“更名天下田曰王田”，私人不得买卖，改奴婢为“私属”，亦不得买卖。王莽初心是为了改变世家豪簇对土地的兼并。但禁止了土地买卖实际上也剥夺了自由贸易，禁止奴婢买卖实际上剥夺了百姓卖身为奴的最后一条活路。王莽新政遭到了从上到下激烈的反对。为了抑制商人对农民的过度盘剥，制止高利贷，控制物价。但这需要政府掌握相当数量的商品和货币，于是对盐铁等实行统管统制，控制名山大泽，对采集者征税。这又加重了百姓负担，正当的商人和手工业者也受到打击。于是王莽废除了五铢钱，推行新币制，王莽的币制改革本意是削弱豪强大族的经济实力，但由于币制复杂混乱，导致民间交易很不顺畅，造成了民间物价的不稳定。并且每次改制的钱币大小不断缩小，价却越来越高，实质上剥削了普通民众的财富。在古代忠君思想下，王莽这种伪君子式的人物自然会遭到一部份正值知识分子的反对。王莽提拔的必然是那些投机取巧的马屁精，可想而知这部分人的道德底线又会怎样呢？王莽企图通过严刑峻法强制推行，使诸侯、公卿直到平民因违反法令而受重罪处罚者不计其数，加剧了社会的动荡。人们未蒙其利，先受其害，各项政策朝令夕改，使百姓官吏不知所从，因此导致天下各豪强和平民的不满。王莽对边疆少数民族的境外政权也采取了一系列错误政策。他胁迫羌人“献”出青海湖一带的土地设立西海郡。他将原本臣服于汉朝的匈奴、高句丽、西域诸国和西南夷等属国统治者由原本的“王”降格为“侯”。各族因此拒绝臣服新朝。王莽于是主动挑起了战争，轻率地决定动用武力，不仅导致边境冲突，还使数十万军队长期陷于边疆，无法脱身，耗费了大量人力物力，造成边境战乱不绝。由于他兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大大加重了老百姓的赋税，甚至因为军粮没有及时跟上，士卒饥疫，死者数万人。旱灾、蝗灾、瘟疫、黄河决口等天灾人祸，迫使百姓流离失所，飘落他乡，人相竟食的惨状史不绝书。面对困局，王莽无计可施，竟然派人教流落在关中的饥民，用木头树枝等煮成浆状分食（煮木为酪）。人祸加上天灾，使土地荒芜，物价腾贵，米价由汉文帝时的每石数十钱涨至二千钱。最终导致了天下豪杰揭竿而起，使新朝陷入四面楚歌之境地。
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