宫中大乱，董卓远远望见京城一片火海，知道情况有变，打听到少帝北逃，董卓又急忙率兵前往。张让和中常侍段硅劫持少帝刘辩和陈留王刘协半夜出逃至黄河渡口小平津（今河南省巩县西南）被董卓追上，张让和段硅投黄河自尽。少帝刘辩被蜂拥而至的大军吓得惊慌失措，泪流满面。董卓威风凛凛，大摇大摆地走上前去参见皇帝，并且向他询问事变经过。刘辩结结巴巴，语无伦次，倒是站立一旁的陈留王刘协主动上前向董卓讲述了整个事变的经过，叙述毫不含糊，条理清楚。当时，刘协只有9岁，比刘辩小整整5岁。董卓大为欢喜，认为刘协要比刘辩强得多，而且他还是董太后抚养的，董太后姓董，董卓也姓董，似乎有了更亲一层的关系，或许此时起就有了罢黜刘辩、拥立刘协的最初念头。董卓把刘辩奉迎至皇宫后，挟天子以令诸侯，开始干预整个东汉中央政权。董卓当然知道，要想征服百官，控制朝廷，必须先得掌握强大的军事后盾。初到洛阳时，董卓部属的兵力不超过3千人，为了一开始就给洛阳造成一种强烈的军事威慑影响，他每隔四五天就命令所部晚上悄悄溜出洛阳，第二天早上再浩浩荡荡开进洛阳，战鼓震天，旌旗招展，俨然千军万马源源不断。包括朝廷官员在内的所有洛阳人民，都被董卓如此强大的实力所吓倒，不敢有丝毫越轨行为。虽然假象能暂时迷惑人，但终会被人识破。董卓此举只能是权宜之计，稍稍调整后，他便开始采取实际行动，以扩充兵力，收揽兵权。何进被伏杀后，他有个部将吴匡对何进的弟弟何苗（时任车骑将军）怨恨很深，认为何苗存心不肯与何进合作，而且还怀疑他与张让勾结，共同对付何进。吴匡念何进平日对自己有恩，发誓要杀死何苗，替何进报仇。他发动手下士兵，告诉他们说：“是车骑将军何苗勾结张让杀死了大将军，我们一定要替大将军报仇！”于是，便联合董卓的弟弟董旻，共同攻杀何苗。何苗死后，董卓坐收渔翁之利，不费一兵一卒收编了何进、何苗的部队。并州刺史丁原接到何进招募，率领军队到洛阳，密谋诛杀宦官，被任命为执金吾。丁原带来的部队就驻扎在洛阳城附近，实力强大，对董卓是个极大的威胁。丁原有个手下叫吕布（今内蒙古包头人），吕布善长骑射，体力过人，被称为“飞将”，被丁原收到麾下担任主簿一职，专门日常负责丁原的贴身保卫工作。吕布跟随丁原，让董卓也不敢对丁原下手。当董卓得知吕布唯利是图并未得重用时，便遣使挑拨诱使吕布将丁原杀害。董卓一步步给吕布送去金银珠宝和权力的诱惑之下，吕布最终选择投靠在董卓摩下，叛变了丁原。为了让吕布表达对自己的忠心，董卓让吕布取下丁原的首级来献给自己，吕布生性残酷，唯利是图，便杀了对他有知遇之恩的丁原，董卓也封了吕布为大将军，而且还让吕布做自己的义子。而丁原的部队也归附了董卓，董卓实力大增。当时曹操也在京城，而且手中掌握有一定兵权。董卓也曾想通过利诱来吃掉曹操。但曹操识破董卓的阴谋，拒绝与他合作，不辞而别，逃离洛阳。何进死后各军头其实是群龙无首，一盘散沙，就这样被董卓各个击破，当时，鲍信就对董卓军事势力的膨胀有较清醒的觉察和认识，他曾对袁绍说：“董卓拥有强兵，素有野心，如果现在不想办法除掉他，今后必将受其牵制。如今董卓军队人员混杂，军心不稳，组织不严，正可趁早除掉。”可是袁绍因惧怕董卓，优柔寡断，未采取行动。袁绍他们就这样眼睁睁地看着董卓的势力越来越大，有恃无恐，为所欲为。首先他迫使朝廷免除司空刘弘的职务，自己取而代之。接着，为了进一步独揽中央政权，董卓决定废除少帝，另立新皇帝。董卓想利用袁绍来支持他，可是遭到袁绍的极力反对。袁绍说：“今皇上年纪还小，并没有恶行传布天下。你如果要罢黜皇上，改立新帝，恐怕没有人赞同你的意见。”董卓听后，凶相毕露，持剑怒叱袁绍说：“我是有意看重你，没想到你如此不识抬举，今天不杀掉你，今后总是祸害！”袁绍也手按剑柄，针锋相对，董卓不敢轻举妄动。当夜，袁绍就逃奔勃海郡避难。弟弟袁术也逃往南阳。因为袁家是世家，董卓也不敢追究。董卓召集文武百官商议废立之事。在场官员大多慑于董卓的淫威，对他独断专行、随心所欲的行为敢怒不敢言。只有尚书卢植当面提出反对意见，董卓大怒，没想到卢植如此不敬，胆敢当众反对自己，便立即命令士兵将他推出斩首，幸亏蔡邕极力劝阻，卢植才免于一死。之后，董卓废掉少帝，将他贬为弘农王，另立陈留王刘协，即为汉献帝。不久董卓又借故杀死少帝刘辩，毒死何太后。 通过对中央政权最高阶层人员的更换和处理，整个东汉政府几乎完全受制于董卓，皇帝的废立、朝臣的任免、重大政策的制定，都由董卓说了算。拜国相，跃居三公之首，实际上却远远超越皇帝，享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权。董卓还利用自己手中的特权，大肆加封董氏家族成员。董卓极力拉拢司徒黄琬，司空杨彪，抬举和扶植已被贬斥的陈蕃、窦武等人。重新提升和任用大批党人，不光全部恢复陈蕃等人以前的爵位，还擢升他们的子孙，以使他们世世代代为己所用。但这只是一场政治秀，如果董卓真的有长远的政治谋略，用士人的智慧谋求国家利益，比如刘邦，比如刘秀，又有什么不可以呢。但董卓显然与两者不可相提并论，他只是一个军阀，一个眼光短浅的恶棍。董卓在玩弄权术的过程中，广为收罗亲信，用拉拢、诱惑、排挤等手段打击和陷害一切于己不利的势力和集团。董卓“性残忍不仁，遂以严刑协众，睚眦之隙必扳，人不自保”。张温素来对董卓飞扬跋扈、野蛮残忍的行为极为不满。当初孙坚还曾劝张温杀掉董卓的，董卓也视张温为眼中钉，为了除掉这一心头大患，董卓便在朝中散布谣言，诬蔑张温与袁术长期勾结，对抗朝廷。不久，便以“莫须有”的罪名，笞杀张温。率军初次进兵洛阳时，见城中富足贵族府第连绵，家家殷实，金帛财产无数，便放纵手下士兵，实行所谓“收牢”运动。这些士兵到处杀人放火，奸淫妇女，劫掠物资，把整个洛阳城闹得鸡犬不宁，怨声载道。控制中央政权后，董卓残忍不仁的恶性更加膨胀，经常派遣手下士兵四处劫掠，残暴百姓。董卓部属的羌兵在阳城抢劫正在乡社集会的老百姓。士兵们杀死全部男子，凶残地割下他们的头颅，血淋淋地并排在车辕上，令人触目惊心。此外，他们还趁机掳走大批妇女和大量财物。回到洛阳后，他的手下将领把头颅集中起来加以焚烧，而把妇女和财物赏赐给士兵，却对外人宣称是战胜敌人所得。一次，朝中许多官员被董卓邀请去赴宴。酒过三巡，董卓突然起身，神秘地对在场的人说：“为了给大家助酒兴，我将为各位献上一个精彩的节目”说完，击掌示意，董卓把诱降俘虏的几百名北方反叛者押到会场正中央，先命令士兵剪掉他们的舌头，然后有的人被斩断手脚，有的人被挖掉眼睛。其手段之残忍，令所有在场官员和士兵惨不忍睹，许多宾客手中的筷子都被吓得抖落在地。董卓却若无其事，仍然狂饮自如，脸上还流露出洋洋得意的神色。另有一次，董卓把俘虏来的数百名起义士兵先用布条缠绑全身，头朝下倒立，然后浇上油膏，点火活活将他们烧死，可谓残忍至极。董卓的倒行逆施终于激起了广大人民的愤怒与反抗。关东（函谷关以东）联军诸路豪杰也纷纷揭竿而起，共同起兵声讨董卓。注：汉朝初期袭秦朝的制度，皇帝下面是丞相，后来又觉得丞相权力太大，就在下面设置了三权分立，司马、司空、司徒称三公，这就把丞相的权力架空了。到了东汉就直接取消了丞相制。所以董卓的相国和后来曹操的丞相一样，是自己加上去的。三公下面是大将军，但大将军因为握有兵权，很多时候实际上的权力是大于三公的。
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