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唐朝从安史之乱开始，藩镇割据的结果是战乱四起，政治混乱，社会动荡，民不聊生，孟郊就是在这样的社会环境中出生了。 孟郊，浙江湖州人，孟郊的父亲在苏州昆山出任县蔚，相对而言江南的富庶要比其它地方好很多，家景不错。所以他得以超脱世俗，隐居在河南嵩山，对洛阳一带藩镇割据造成的战乱痛心疾首，他用大量的诗行记录中唐时期悲惨的民生画卷。 791年孟郊参加湖州乡试，中第。从此开始到京城长安参加全国范围内的考试。已经过了而立之年四十一岁的孟郊落榜了，心中的郁闷可想而知。一边是民众的凄苦悲凉，一边是长安达官贵人，官宦之弟的日日笙歌。这令正直善良，洁身自好的孟郊与长安上层社会格格不入，他写尽现实的凄苦，长安的文人士子不但不欣赏，反而备受嘲弄。他写了不少诗作来排解心中的郁闷，表达心中的激愤。 当他看到太常寺的教坊门前十多岁的孩子用心学习音乐，歌舞，能有面见皇帝被封赏的可能，而文人士子却入仕无门，不仅悲从中来。“十岁小小儿，能歌得朝天。六十孤老人，能诗独临川”。可见孟郊对世道失望透顶，已经是歇斯底里的控诉和呐喊了。泪眼婆娑，屡屡惊醒，一夜伤心惊醒九次，这样的心理压力实在太大了。带着巨大心里压力，愁苦的孟郊转向自然山水，以慰籍失意的心，东南的秀美江山并没有给孟郊带来任何愉悦和快乐，思家之情油然而生。“杵声不为衣 欲令游子归 "
但这一次长安之行，他认识了一生的知己韩愈。韩愈进士及第，意气风发，但韩愈也是第四次科考才中的举，这也许能给他稍稍安慰。韩愈非常欣赏这个落榜书生，说他古貌又古心，才高气清，行古道，独其心追古人而从之。对他那种古风古貌的诗作及古心古行的风格非常推崇。成了第一个真正欣赏他的文坛好友,正是韩愈不遗余力的推崇，诗名大振，成为韩愈这一诗派的名士。796年，孟郊奉了母亲之命，三进长安参加进士考试。这一次竟然中举了" 春风得意马蹄疾 ，一日看尽长安" 兴奋喜悦之情跃然纸上。中了进士之后的孟郊荣归故里，等待吏部的征调，然而这一等就是四年，孟郊母亲坐不住了，已经49岁的孟郊奉母之命远行洛阳参加铨选（低等级的官员选拔）得到了溧阳县蔚这样一个小官，虽然不太如意但毕竟有了一份事业。还把母亲和家人接了过来。他的那首家晓户喻的《游子吟》就是这个时期写的。进入官场的孟郊很快发现，他无法适应官场上的虚情假意和繁文缛节，从小生性孤僻的他和同僚们没有共同语言，而官署里的事琐碎而冗杂，这一切令他十分厌倦。他经常骑着毛驴去城郊，去野外排遣他郁郁不得志的心情，坐于水旁，徘徊赋诗，常常要到夕阳西下才回县衙，以致曹务多废。他的做法自然令县令十分不满，于是另外请没有昭命的人来代他做县尉的事，同时把他薪俸的一半分给那人，这对孟郊来说是精神和物质的双重打击，贫困郁闷，日子难以为继，周围人瞧不起他，愤而辞官回乡。辞官后的孟家更是难上加难，《唐才子传》说他：孟拙于生事，一贫彻骨，裘褐悬结。孟郊悲愤到了极点，感慨世道艰难，感觉岁月无情，感慨知音难觅，感慨无人欣赏自己。好在不久，在好友韩愈和李翱的推荐下，成为了河南水陆转运从事，试协律朗，定居于洛阳立德坊。接下来几年孟郊过了几年平静安稳的日子，官事之余种些庄稼，蔬菜，读书作诗，甚至酿酒自饮。有家人陪伴，有幼子绕膝，不求加官进爵，不求闻达天下。这一切令孟郊心满意足，时时欣喜和感恩上天的恩赐。但是好景不长，他仅有的儿子去世了，这之前他已经痛失过两个儿子了，这对近六十岁的孟郊来说打击太大了“ 负我十年恩 欠尔千行泪” 之后孟郊十分依恋的母亲也撒手人寰。双重打击之下，他写下了萧瑟苍凉的十五首诗作，哭天抢地的诉说自己一生仁爱慈悲，为什么要夺走他的三个孩子。814年，郑馀庆为兴元尹，奏孟郊为兴元军参谋，试大理评事。孟郊闻命前往，竟暴疾卒于河南阌乡县，终年六十四岁。韩愈，樊宗师，张籍等几位好友筹措资金，为孟郊安排后事。张籍还提议大家私下给他谥号“贞曜先生”，意欲他性情高洁，德行磊落，诗才昭著的一生。孟郊逝世后，韩愈为他写了悼念诗《双鸟诗》，诗中比喻自己和孟郊是一对“一鸣而百鸟俱废”的神鸟，追述两人意气相投，为孟郊不如意的一生鸣不平。另一位是著名的诗僧贾岛，就是“鸟宿池边树，僧敲月下门”的那一位，在《哭孟郊》中写下了“身死声名在，多应万古传”，这样的预言。孟郊辞世后不久即立孟郊祠，几经战乱，南宋和清代分别重建，我们如今所见到的孟祠，是第四次1998年重建的。它位于今德清县武康镇，祠堂内有孟郊塑像，高达3.2米。塑像上方的横联是“贞曜千秋”，竖联是“名诗一首抒尽人间母子情，巨篇五百咏遍天下平民心”。很好的概括了孟郊的诗作成就。
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