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如果你不幸在漆黑的夜晚迷失方向，请不要慌张。天上有一颗星星会给你指引方向。这颗星星就是北极星。  北极星和北斗星 我们在迷失方向的情况下怎样才能找到北极星呢？我们可以先找到北斗星。然后通过北斗星在寻找北极星。北斗星是北半球天空中一组重要的星象，是很好寻找的。北斗星是由七颗恒星组成的。在中国古代，人们把这七颗恒星联系起来想象成舀酒的斗。 如何通过北斗七星来寻找北极星呢？我们先来熟悉一下北斗七星的名字。北斗七星从斗口到斗柄末端依次是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。  北斗七星的名称 我们可以把斗口天璇和天枢的连线向外延长大约5倍的距离，就会看到一颗和北斗七星亮度差不多的星星。这就是北极星了。找到了北极星，我们就找到北方了。 在我们中国有一句关于北斗七星的谚语：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”这句谚语是说，北斗星的斗柄指向会预示着春夏秋冬的交替。就如下图所示的那样。  北斗七星指向和季节变化关系 从这句谚语中我们还发现，北斗星的斗柄在春夏秋冬四个季节里面分别指向了东南西北，这不就意味着北斗七星的斗柄在一年之中在天上转了一圈么？然而无论北斗七星的斗柄指向哪里，斗口最末端的天璇和天枢连线的延长线5倍距离的地方都是北极星。这个是不变的。不然我们也就无法准确地找到北极星了。 这又意味着什么呢？这意味着北斗七星在“围绕”着北极星转动啊！如果我们整晚都在观察北斗七星的话，就会发现北斗七星总是在“围绕”着北极星转动的。那它们之间有什么关系么？  天上的星星绕着北极星转 其实，不光是北斗七星在“围绕”着北极星转动，所有北部天空的星星都在“围绕”着北极星转动。北斗七星“围绕”着北极星转动和地球围绕着太阳转动是有本质的区别的。地球是因为受到太阳引力的影响而围绕着太阳转动。但是北斗七星围绕着北极星转动却是因为地球的自转引起的。  北极星和地球自转轴 北极星为什么会位于天空的正北方不动呢？这是因为地球地轴的指向引起的。北极星正好位于地轴的指向上。地球是围绕着地轴转动的。所以，北极星相对于其他恒星是静止不动的。而北斗七星的位置是偏离地球地轴的。所以它们在天空中的相对位置也会跟随着地球一起绕着地轴转动。这样我们就会觉得它们在绕着北极星转动了。然而它们在宇宙中却是毫无关联的恒星。 北极星是一颗怎样的恒星呢？现在天上的北极星叫做勾陈一。勾陈一是一颗黄色超巨星，距离地球大约433光年。它的质量是太阳的4倍，直径大约5200万公里，大约是太阳直径的37倍。北极星勾陈一的体积是太阳的5万多倍。  北极星和太阳大小比较 虽然从地球上看，北斗七星组成了一个勺子的形状，但是北斗七星也是由七颗毫无关联的恒星组成的。它们到地球的距离远近和自身的大小都各不相同。 北斗七星中的开阳距离地球最近，是78光年；天枢距离地球最远，是124光年。同时天枢的直径是太阳的32倍，体积是太阳的3万多倍。它是北斗七星中体积最大的一颗。距离地球81光年的天权是北斗七星中质量和体积最小的一颗。它的质量是太阳的1.6倍，直径是太阳的1.4倍。  北极星和北斗七星大小比较 我们在介绍北极星勾陈一时，用到了“现在”一词。难道勾陈一以前不是北极星么？未来也不是么？是的，北极星并不是一颗固定的恒星。天上的恒星谁能成为北极星，地球的地轴说了算！地轴指向谁，谁就是北极星。由于地球的地轴存在周期性的缓慢摆动，因此在不同的历史时期，北极星的位置属于不同的恒星。而现在的勾陈一也是在明清时期才成为北极星的。科学家推算，到公元14000年后织女星将会成为北极星。  不同时期的北极星 组成北斗星的七颗恒星都在以不同的速度朝着不同的方向运动着。因此北斗七星在天空中的位置也是会发生变化的。下面这幅图描述的是不同时期的北斗七星所组成的形状。10万年前的原始人和10万年后的未来人看到的可不是一个勺子形状的北斗七星啊。  北斗七星在不同历史时期的形状 所以，我们在地球上看北斗七星好像是在围绕着北极星转动，那是地球自转轴的指向造成的。其实宇宙中的它们是毫无关联的。 |
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