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来源：清風明月逍遥客 紫禁城午门前自北向南依次有端门、天安门（皇城正门，明朝称承天门）、大清门（明朝称大明门），午门后有太和门（明朝称奉天门，后来改称皇极门，清朝改称太和门）。各门之内，两侧建有廊庑。此类用门庑围绕形成广场、层层递进的布局，是受到中国古代“五门三朝”制度之影响。 午门建成于明朝永乐十八年（1420年）。清朝顺治四年（1647年）重修，嘉庆六年（1801年）再修。 午门过去是颁发皇帝诏书之处。每年农历腊月初一，在午门举办颁布翌年历书的“颁朔”典礼。遇到重大战争，军队凯旋时，在午门举办向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。明朝皇帝处罚大臣的“廷杖”也是在午门前举行。民间传说中有所谓“推出午门斩首”的说法，也是指午门前，但将此处作为杀人刑场是不可能发生的事情，这种民间传说并不符合史实。 每逢重大典礼以及重要节日，均在午门前陈设体现着皇帝威严的卤簿。
明朝时期，每年农历正月十五日的上元节，午门悬灯，皇帝赐宴百官。《类腋·天部·正月》引孙国敉《燕都游览志》：“立春日，于午门赐百官春饼。”皇帝在立春日赐春饼，端午日赐凉糕，重阳日赐花糕。清朝时，每年农历十月初一日，在午门“颁朔”，颁发次年历书。 午门前设有两根红杖。两名护军手持红杖坐在门下，亲王以下人员经过时不起立。若有不报名便擅入门者，护军可举杖便打。午门下的两处小房原是明朝锦衣卫值房，东西两厢以及禁门站满了禁军校尉。 午门平面呈“凹”字形，沿袭隋唐洛阳城紫微宫应天门以及宋朝宫殿丹凤门的形制，这种建筑形制是自汉朝的门阙演变而来。阙门制、方门顶、三门道。午门分为上下两个部分，下部为墩台，高12.00米，墩台正中开有三个门，两侧各有一座掖门（东侧的叫左掖门，西侧的叫右掖门），俗称“明三暗五”。东侧门是供文武官员出入。西侧门是供宗室王公出入。两掖门仅在举办大型活动时方才开启。 墩台上正中建有一座门楼，面阔九间（60.05米），进深五间（25.00米），重檐庑殿顶。墩台两翼各设有廊庑13间，俗称“雁翅楼”。廊庑的两端均有重檐攒尖顶的方亭。正楼两侧分别建有钟鼓亭各三间，每逢皇帝亲赴天坛、地坛祭祀时，钟鼓亭的钟鼓齐鸣，皇帝赴太庙祭祀则击鼓，大型活动则钟鼓齐鸣。午门的建筑左右对应，高低错落，形似朱雀展翅，所以午门又称“五凤楼”。 午门正中间的中门是皇帝专用的出入口，因此这条路又被称作“御路”，不过有另外4种人在一生中，也能享受这皇帝般的待遇、从中门进出，其中之一就是皇后，在皇帝大婚当天，皇后便可以乘着花轿从中门进入；剩下的3种人则为每次科举考试通过殿试的前三名，也就是状元、榜眼、探花，他们在接受皇帝接见后，即可从中门走出皇宫。
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