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火箭实验室正在往下次尝试回收时将使用的“电子”火箭第一级上新加一层银色热防护膜。将由直升机从半空中实施抓取的下次回收尝试拟在明年上半年进行 【《航天新闻》11月23日报道】 火箭实验室公司称其已为让“电子”小运载一级回收与重复使用工作转入下一阶段做好准备，将在接下来一次发射中尝试在半空中抓取火箭。该公司11月23日宣布，在完成了3次一级海上溅落回收后，它现在已具备迈出下一步的条件，也就是可以尝试由直升机来捕获乘降落伞下降的火箭。那将让该公司能够在后续某次发射中重复使用那枚火箭。 火箭实验室首席执行官贝克在一场记者会上说，在11月17日的最近一次发射后，公司已做好了转入下一阶段的准备。那次发射携带了黑色天空公司的两颗卫星。火箭第一级在完成发射任务后在海上溅落，并由一艘船回收。火箭实验室派出了一架直升机对一级下降过程进行了监视，但并未尝试在半空中对火箭进行回收。 贝克说，“这真的是整个拼图的最后一块”，确保了所有系统都已到位，可以对火箭实施回收。他称整个过程“无可挑剔”，一级本身在再入中经受的条件“很温和”。此前发射时“被揍得不轻”的火箭底部防热罩这次情况有所改善，以不错的状况度过了再入关。贝克说，下次做回收时“我们将真的实施抓取”。 该公司尚未确定下次回收尝试的具体时间，只是说将会在明年上半年择机进行。贝克说，在那之前将会有较多的不回收任务。他称公司预计明年上半年会很忙，部分原因是有些任务由于一次发射失败和新西兰因疫情而采取的封城措施从今年推到了明年。 贝克说，与原计划不同，那次半空中抓取回收尝试不准备动用船只。他说，公司将采用配备副油箱、从而能飞行更长时间的一架“大得多”的直升机，从而使其能在抓到火箭后直接送回陆地，而不是把火箭下放到一艘船上。他说，采用直升机作业要比动用船只便宜。 11月17日的发射还代表了“电子”火箭的一项“批次升级”，二级比此前型号加长了约半米。其它升级包括采用新型自主飞行终止系统和经改进的氦增压系统。 那次飞行还试验了一种新的热防护材料。那是由数层气溶胶石墨复合材料制成的一种轻质薄膜。贝克说，新材料表现得“非常之好”，与一级的碳复合材料相比带来了更大的热裕度。下次尝试回收时要用的一级火箭已加覆了那种银色薄膜，看上去有了金属的质感。 贝克说，所有这些改进其实都是要提高可靠性、降低成本和提升性能。火箭实验室并没有给予这个型号一个正式的批次编号，但贝克称，这些改进意在抵消箭上新增回收系统所造成的费用。他称这是“电子”火箭规划中的最后一次重大升级。 火箭实验室并没有为火箭复用设立时间目标。贝克说，那要看对空中回收到的火箭进行测试的结果。他说，“我们要以非常有条不紊的一种方式来做这件事”；“我们有着不错的过往表现，并希望能保持下去，而显而易见的是，我们不会拿任何客户的飞行去冒险”。 贝克预计，即使在开始重复使用后，“电子”采用回收的旧箭和一次性使用型号也将各占一半。他说，小运载的裕度都卡得“非常非常紧”，所以并不是每次发射都能有余力来支持回收。不过，贝克明确表示，曾长时间怀疑复用有何好处的自己已经“改邪归正”。他说：“我认为谁要是到现在还没在研制可复用火箭的话，那他所搞的就是没出路的产品，因为非常明显，这是从一开始就得考虑进去的一个基本思路”。 |
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