  石器时代原无刀工，仅古玉斧玉铲之类，存于今者，未见其有花纹者，可见上古未开化以前，无刀工之可言也。若论刀工，三代尚矣。夏尚忠，其刀工精而深；商尚质，其刀工古而朴；周尚文，其刀工文而雅。而产玉之多，制玉之盛，尤以周为最。观玉人之设，上而夏商，下而秦汉，均无此职，即可知矣。故至今出土之古玉，论三代器，亦以周为最多。至西汉刀工，有豪放气，故有汉八刀之称。东汉三国之刀工，皆宗西汉，无大变更。至六朝之刀工，专重巧雕，与汉魏不同。隋唐以及五代之刀工，亦属圆浑，但杂而不纯，佳者极少。北宋之刀工，精神外露，特少古意。自宋末以及元明清，学者多刻花乳石。刻玉一门，纯属匠作，几不见文人一操刀矣。但清至乾隆，刀工为之一变，当时所刻翡翠玛瑙珊瑚宝石之多，实为历代之冠。其以田黄田白鸡血红等石仿古，亦为历代所无。虽多匠作，但一时风尚，犹见有文人词客游戏而为此者，故其刀法之精，直追六朝。自道光以后，则远不及矣。余按古今雕刻一门，可分为五大时期。他山之石，可以攻错，是以石制玉时期，可称最古，一变而为周之昆吾刀，再变而为汉之八刀，又一变而为之六朝巧雕，至清乾隆精制为最后。此皆一时风尚，故精美者多。工艺之关乎文化，岂曰小补而已哉？犹之论瓷器，则必称柴、汝、官、哥、定；论鼓铸，则必称齐莒刀、列国币、新莽、梁武、宋徽、清之咸丰是也。否则如唐之开元、宗之宣和、明之宣德、清之康熙，其刀工岂无精品，特以不能移风易俗，故传于世者少耳。况近世多用旋车，气息薄弱，不能上追古代，则又远不如用刀矣。昔人云：自晋魏以来，不见昆吾刀，诚然哉。但昆吾刀，自何时断绝，吾亦不得而知也。若就双钩碾玉法论之，汉时已取便捷，失其古趣，至今之用旋车制玉，则愈趋愈下矣。倘再用机器制作，则俗恶更不堪设想，可畏世哉。吾尝与诸弟子论古玉，曰：今之玉质，不如古玉之坚洁，想系地利之退化。今之刀工，无论用单刀副刀，均不如古人刀工之朴拙，亦系文艺之退化，言之可概。或云古玉坚洁，由于出土后风吹日晒，年愈久而愈见精采，是以秦汉不及三代，六朝不及秦汉，唐宋元明不及六朝者，非玉之罪也，刀工亦然。今人不见昆吾刀，而已菊花铁所炼之钢刀刻玉，而欲追踪三代，颉颃秦汉，睥睨六朝，岂不愚哉？此说亦觉近理。 新石器时期原本没有刀工，所以流传至今的玉斧、玉铲之类，未见其有纹饰，可见上古尚未开化以前，没有刀工。（我个人认为这里作者所指刀工是有砣机碾琢的纹饰，目前考古发掘并未发现新石器时期有砣机实物出土，杨伯达先生根据新石器时期出土玉器纹饰推断，在新石器时代晚期或已经出现原始砣机。而在没有砣机出现之前，玉器纹饰只能通过手持棒、锥等物蘸解玉砂浆或硬度大于玉石的玛瑙、燧石等进行磋刻，正如古文所描述：“如切如磋”。而“如琢如磨”则是描述砣机出现后碾琢玉器的情景。如果能分清磋刻和砣机碾琢的阴刻线，那么对于区别新石器时期玉器将有很大的帮助。目前所见红山、良渚等新石器时代玉器绝对部分都可以用此方法辩伪，但不能作为绝对条件，因为红山、良渚后期可能出现了原始砣机。） 若要论刀工，三代才开始崇尚使用。夏朝崇尚“忠”，刀工精深；商超崇尚“质”，刀工古朴； 周代崇尚“文”，刀工文雅。 （目前从出土实物来看，商代玉器纹饰线条生硬，直线多于弧线，有刀刻甲骨文的古拙之感；而周代纹饰线条弧线多于直线，较之商代纹饰更具美感。关于商周雕工、纹饰，公众号内有文章详细解析，如有兴趣可翻看参考。）而大量生产、制作玉器之风，以周朝最为盛行。“玉人”一职的设立，在夏商、秦汉均没有，唯有周朝有，从这便可知。所以迄今为止出土的三代古玉，以周朝的数量最多。（目前考古发掘中，还未发现周朝天子墓葬，周朝延续近800年，共传30代37位天子，而至今还未发现周天子墓葬的情况下，只是诸侯王等墓葬出土的玉器就已经数量惊人，那么37位周天子墓中玉器的数量确实会是一个天文数字了。当然这只是我的一厢情愿，毕竟盗墓活动延续了2000多年，也许……）至于西汉的刀工，豪放练达，因此有“汉八刀”之称。 （我认为“汉八刀”不能代表汉代玉器的刀工，只能代表汉代葬玉纹饰特征。公众号内有关于汉代玉器雕工的详细解析文章，有兴趣可翻看参考。）东汉、三国时的刀工，均继承西汉，未有大的变化。到了六朝时期，刀工注意巧雕，与汉魏时期不同。
隋唐以及五代的刀工，也属圆浑，但杂而不纯，佳品极少。
北宋的刀工，精神外露，缺乏古意。
自宋末之明清，学者多刻花乳石。刻玉是门手艺活，纯属匠作，几乎不见文人操刀。但到了清乾隆时期，刀工有所变化，当时雕刻的翡翠、玛瑙、珊瑚、宝石数量之多，居历代之首。其中用田黄、田白、鸡血红等石仿古，也是历代所不见的。虽然这些作品多为匠人制作，但当时也流行文人、词客参与，因此刀法精妙，可与六朝匹敌。自从清代道光以后，则大为逊色。我将古今雕刻工艺，分为五大时期。它山之石，可以攻玉这些用石作为工具琢磨玉的时期，最为远古。一变为西周的昆吾刀，再变为汉代的“汉八刀”，又变为六朝的巧雕，最后是清代乾隆朝的精刻。这都是一时追捧的风尚，因此精美制品较多，工艺技法与文化息息相关，岂能略谈小小技巧就行？犹如论及瓷器，必定提及柴窑、汝窑、官窑、哥窑、定窑；论及钱币，必定提及齐莒刀币、列国币、新莽货币、南朝梁武币、宋徽宗币、清代咸丰币。另外如唐代开元、宋代宣和、明代宣德、清代康熙的铸币，难道没有精品？因为不能移风易俗，所以传世稀少。何况近世铸币多用旋车装置，文化气息薄弱，不能上追古代，所以远不如古代刀工雕刻工艺。过去的人说：“自从魏晋以来，未见昆吾刀，的确如此。”但昆吾刀什么时候断绝，我就不知道了。若从双钩线碾琢玉器的方法来说，汉时已经另辟蹊径，失去了古趣，到现在用旋车制作玉器，则每况愈下。倘若再用机器制作，更是低俗丑恶，不堪设想，令人担忧。我曾与众多弟子讨论古玉，说：“现在的玉石，不如古玉那般坚硬洁润，推想是地利退化的原因。现在的刀工，无论用单刀还是双刀，都不如古人刀工朴拙。这是文化技艺的退化，令人叹息。”有人说，古玉坚硬洁润，是因为出土后风吹日晒，时间越长越能透出精异彩，因此秦汉玉不及三代玉，六朝玉不及秦汉玉，唐宋元明玉不及六朝，这并非是玉质或刀工的过失。现在的人不见昆吾刀，而用菊花铁冶炼的钢刀刻玉，却要在艺术上追三代玉，抗衡秦汉玉，睥睨六朝玉，难道不是愚蠢的想法吗？这种说法，我觉得近乎情理。（关于昆吾刀，我在公众号多篇文章内都有提及，无论是个人看法还是近现代著名学者、专家的研究结论。）
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