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谁都知道蜜蜂，是一种勤劳的授粉者，是自然生态的重要基石。多年来，我们对它们的印象一直停留在采花蜜、蜂蜜好吃、黄黑条纹等等小朋友们都知道的“常识”上。 但今天我们就要来打破常识，介绍一种能以腐肉为食的奇特蜜蜂——秃鹫蜜蜂。老规矩，咱们先稍微介绍一下这种蜜蜂。 秃鹫蜜蜂秃鹫蜜蜂的拉丁文学名是Trigona necrophaga，其中Trigona是无刺蜂属的一个分类，这个属的成员有32种，其中会食用腐肉的蜜蜂是其中的三种，因为目前研究不多，分类也较为不详细，我们就把这三种统称为“秃鹫蜜蜂”，它们的习性和特征是极度相似的，更多的差异我们也没必要知道。 它们体型娇小，大约在17.5毫米左右，看起来跟普通的蜜蜂差距还是很大的，看起来更像黄蜂。整体来说，会更瘦弱，颜色也较为暗沉，呈现黑褐色。 秃鹫蜜蜂遍布热带地区，包括南美洲和中美洲、墨西哥低地和加勒比群岛。它们可以出现在森林、稀树草原和各种人造环境中，只要温度适宜，它们全年都很活跃，但是在凉爽的环境中会降低活动积极性，可以说是很典型的热带蜜蜂。 关于它们的肉食食性秃鹫蜜蜂对腐肉产生了浓厚的兴趣，这是一个神奇且扭曲的进化转变。这种蜜蜂第一次被发现是1902年，当时科学家就觉得是一种普通蜜蜂亚种也没在意；到了1983年，科学家才突然发现这些蜜蜂居然在发现动物尸体后，会马上释放出未知的信息来呼唤同伴，这些同伴会立刻呼朋唤友前来享用。 加州大学河滨分校的昆虫学家道格·亚内加带领的团队为了解这些刻意避开花粉的蜜蜂，在哥斯达黎加的森林中放置了一些鸡肉，很快就轻轻松松地收集了一群秃鹫蜜蜂，于是科学家详细分析了它们的内脏和遗传学。 这些蜜蜂确实是世界上唯一进化为食用非植物产生的食物来源的蜜蜂，这是饮食习惯的变化非常显着。此外，秃鹫蜜蜂还有十分与众不同的特点：普通蜜蜂的后腿上有口袋，可以让蜜蜂从一朵花飞到另一朵花时储存花粉，但秃鹫蜜蜂将这些口袋用来装卵。 除了明显的外部特征，科学家想知道秃鹫蜜蜂内部发生了什么。大多数蜜蜂的内脏被五种微生物占据，这些微生物帮助分解它们所吃的东西。那么当一个蜜蜂物种从主食变成肉类的时候，微生物们要怎么办？ 科学家们发现这些腐肉食者的肠道有一个独特的微生物群，一个专为分解腐肉而设计。这种微生物群中富含嗜酸细菌，这是其他蜜蜂所没有的新型细菌，这些细菌类似于在真正的秃鹰、鬣狗和其他食腐肉动物肠道中发现的细菌，大概是为了帮助保护它们免受出现在腐肉上的病原体的侵害。 该团队认为，蜜蜂可能是由于对花蜜的竞争而开始吃肉。 后记 不管是什么原因，我们都知道了这些动物现在可能正处于新的进化轨迹。 只希望以后它们不会对我们人类产生渴望。 |
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