 如今，猫因其憨态可掬的形象深受大家的喜爱，但你知道真正的“猫奴”是什么样吗？ 众所周知，古埃及人对永生有着几近痴狂的追求，但却很少有人知道古埃及人对猫的别样热爱。在古埃及时代，猫的地位十分崇高。古埃及人将猫奉为神明，他们为猫设立法律，用以保障猫的“猫生安全”，甚至为了保护猫，选择在敌军进攻之时放弃抵抗…… 那么古埃及人为何如此爱猫？猫对古埃及人来说又意味着什么呢? 猫为古埃及农业保驾护航 古希腊历史学家希罗多德曾说“埃及是尼罗河的赠礼”。这条发源自非洲中部与苏丹，纵贯埃及的河流，在每年的七月到十一月间泛滥。其中满溢出来的河水附带大量腐殖质与矿物质，这些物质顺流而下，为埃及带来了宝贵的黑土地。  肥沃的黑色土壤为古埃及人的生存提供了必备品。聪明的古埃及人在尼罗河尚未泛滥的间隙开始种植谷物。他们最先培育稻谷，之后开始培育大麦、小麦、亚麻、豆子，最后甚至学会了种植葡萄。由于尼罗河泛滥程度的不定性，古埃及人需要在河流状态良好时将多余的粮食储存起来。 古埃及第十二王朝时期木雕 （公元前1981-1885年） 被训养后的野猫成为了捕鼠帮手，后来埃及人又发现猫可以对抗潜藏在尼罗河低地沼泽中的毒蛇，因为毒蛇在埃及人眼中具有邪恶的意向，猫又被看作是能够抗击邪恶的神圣化身，自那时起，猫就成为了埃及人的国民宠物。 埃及人根深蒂固的信仰体系 对神圣动物的崇拜是古埃及宗教信仰的显著特征之一。在古埃及神话中，贝斯特女神是埃及人心目中的猫神。 贝斯特女神 她是太阳神拉的女儿，奉拉神之命下凡惩罚充满罪恶的人类。最初的贝斯特女神狮头人神，是一位残暴且具有极强报复心理的神祇。复仇与毁灭使贝斯特给人世间带来了巨大的苦难，太阳神拉不忍心看到人类遭受磨难，用一杯混合着鲜血的葡萄美酒灌醉了它，抽去了它体内的暴戾与憎恨，为它留下了慈爱与善良。 太阳神拉 从那以后贝斯特的形象转变为猫头人身,佩带耳饰与项链，手持叉铃，象征着家庭的幸福与快乐，成为了古埃及家庭住宅的守护神。而之前贝斯特的杀戮形象则被战争女神赛克麦特（Sekhmet)所取代。 左侧为战争女神赛克麦特（Sekhmet)，右侧为贝斯特女神 埃及人确信人世间的猫就是贝斯特女神的化身。他们认为猫的瞳孔的收缩与日月关联，且猫常在夜间活动具有夜视的能力。因此，当夜色来袭时，埃及人们坚信太阳中的光芒被尽数保管在猫的眼中。 在古埃及神话中，每当夜幕降临，太阳神拉的太阳船需载着死者的亡灵行经冥界。拥有夜视能力的贝斯特需要在黑夜中保护拉神，她数次击退想要吞掉拉的巨蛇阿波菲斯，拯救了太阳神拉，让埃及人重见天日，因此受到古埃及人的尊崇。
贝斯特化身为猫斩杀恶蟒阿波菲斯 公元前1295～1213年
埃及太阳神拉 猫在埃及的地位如此崇高与法老王也是猫奴脱不开关系。在古埃及虽然平民可以养猫，但猫真正的所有权只属于法老。因此，出口猫在古埃及是非常严重的叛国行为，甚至古埃及人还专门调拨军队监管猫的出口问题。  伤害或杀害猫在古埃及同样是重罪，无论是否故意导致猫的死亡，古埃及人都将面临着被处死的可能性。因此，路遇猫尸体的埃及人需要在第一时间大喊：“猫不是我杀的”，然后等待审判判定自己是否无罪。 这些规定还要求埃及人们在失火时第一时间要去抢救猫，哪怕只是看到猫从火场中走过，也要剃去毛发为猫默哀。因为猫的这种行为，在古埃及人眼中是神明在替世人受难。
当遇到猫自然死亡时，人们需要剃去胡须、眉毛、头发，为离世的猫哀悼，直至新的毛发生长出来，有些埃及人还会制作猫乃伊，用小老鼠与小毛球为自己的爱猫陪葬。
出土猫乃伊 更有甚者，波斯帝国的冈比西斯二世在进攻埃及时久攻不下，便让士兵抓来大量的猫，将猫绑在盾牌上作战。在战斗过程中他命令士兵向埃及人抛猫，这种阵仗让埃及人措手不及，眼看着自己崇拜心爱的猫惨死，为了保护自己敬仰的猫，埃及人最终选择投降，也因此丢失了一座城池。
门纳家庭捕猎图 公元前1400～1352年 埃及人爱猫不单体现在传闻中，这种被顶礼膜拜的造物在各大博物馆中都有迹可循。埃及神庙壁画与诸多现存文物中也都存有猫神贝斯特与猫的相关信息，这些信息显示埃及人会为自己心爱的猫打造各类材质配饰。
猫神贝斯特青铜像 埃及后王朝时期（约公元前664-332年） 大英博物馆藏
现今存于大英博物馆的猫神贝斯特青铜像也佩戴有黄金材质的鼻环与耳饰，其颈部佩戴有荷鲁斯之眼题材的银制项圈。
铜像颈部饰有银质项圈 项圈下方装饰为一只头顶日盘双翼张开的圣甲虫 此外，著名的《内巴蒙猎鸟图》也表明埃及人的日常生活中常有猫相伴。
内巴蒙猎鸟图 古埃及壁画 新王朝第18王朝时期（约公元前1450年） 现藏于大英博物馆 近年来，埃及出土了数以万计的猫乃伊与猫的陪葬品，这些都足以彰示古埃及人对贝斯特与猫的疯狂热爱。 |
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