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42所“双一流”世界一流大学建设高校包括39所985大学和3所211高校。这39所985大学分布在全国的18个省、直辖市、自治区，其中北京和上海两个地区的985高校数量占到了全国总数的约三分之一。毫无疑问，世界一流大学建设高校代表着国内高等教育的最高水平，但它们之间的实力是不一样的。有人把42所“双一流”世界一流大学建设高校分成了五个等级，清华大学和北京大学为第一等级；华东五校为第二等级；其他29世界一流大学建设高校A类高校被分为第三等级和第四等级；剩下的6所B类高校被归为第五等级。大家喜欢给高校分级，自然就喜欢对比高校的实力，特别是那些坐落在同一个城市的985大学。 
像前面提到的清华大学和北京大学，均坐落在北京，都是办学时间超百年的顶级高校，第四次学科评估，清华大学和北京大学均有21个学科获得A+评级；在近些年公布的世界大学排名中，要么清华列国内高校第一位，要么北京大学列国内高校第一位。要想在它们之间分出高下，真的很难。还有坐落在上海的复旦大学和上海交通大学，它们都是华东五校成员，实力非常接近。在大学排行榜中，有时候复旦大学排国内高校第三；有时候上海交通大学排国内高校第三。不过两校在某些数据上的差异还是比较明显：上海交大专职院士的数量比复旦多；复旦进入ESI世界前1%的学科领域数比上海交通大学多；上海交大国家重点实验室数量比复旦多……今天我们要说的这2所“双一流”，拥有世界一流大学建设高校和985大学双重身份，它们坐落在同一个城市，但一个是A类高校，一个是B类高校，它们就是中南大学和湖南大学。不考虑军事类院校，在2000年之前，湖南地区高校的“老大哥”就是湖南大学，这所起源于公元976年、有千年历史的综合性院校，在全国范围内都有很大的影响力。然而当中南大学组建成立后，湖南大学“老大哥”的地位就屡遭挑战。有些人认为湖南大学的实力应该退居其次；也有人力挺湖南大学。
虽然与资历深的湖南大学相比，中南大学算是比较年轻的，但中南大学的实力丝毫不弱于湖南大学。那究竟谁的实力更强？笔者整理了相关数据，大家可以参考一下。中南大学目前拥有1个中国科学院院士、15个中国工程院院士、6个一级学科国家重点学科、12个二级学科国家重点学科、1个国家重点（培育）学科、61个国家临床重点专科；17个学科进入基本科学指标全球前1%，其中材料科学、工程学、临床医学、计算机科学、化学等五个学科位居全球前1‰；建有2个国家重点实验室、6个国家工程实验室、6个国家工程研究中心。截至2021年3月，湖南大学拥有12位院士、2个国家重点实验室、2个国家工程技术研究中心、3个国家级国际合作基地、2个国家重点学科一级学科、14个国家重点学科二级学科；学校化学、工程学、材料科学、物理学、生物与生物化学、环境生态学、计算机科学、数学、社会科学总论等9个学科进入ESI排名前1%，其中工程学、化学学科跻身前1‰，整体上看，中南大学的数据稍强，但中南大学拥有5.9万余名全日制在校学生，而湖南大学全日制在校学生数仅3.7万余人，中南大学显然占据了规模上的优势。如果按照“生均”统计，湖南大学的数据应该跟中南大学不相上下。
另外，在排名上，两校也难分伯仲。泰晤士2022高等教育世界大学排名，湖南大学排世界高校第401-500位、中国内陆高校第18-24位，中南大学排世界高校第301-350位、中国内陆高校第13-16位；US News2022世界大学排名，湖南大学排世界高校第195位、中国内陆高校第11位，中南大学排世界高校第236位、中国内陆高校第15位。当然，两校总体实力差距不大，不影响在个别数据上的较大差距。比如第四次学科评估数据，中南大学有12个A类学科，其中护理学、矿业工程、冶金工程3个学科获得A+评级；湖南大学只有5个A类学科，且没有一个A+学科。湖南大学是典型的综合性大学，而中南大学的“理工医”性质很突出，该校拥有完备的有色金属、医学、轨道交通等学科体系，以及享“南湘雅”美誉的湘雅医院、湘雅二医院、湘雅三医院3所大型三级甲等综合性医院及湘雅口腔医院。倘若对冶金、交通、医科感兴趣，填报中南大学非常合适；倘若很在乎学校的历史底蕴，湖南大学应该更合适。
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