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中文名：韦德尔氏海豹（拼音：wéi dé ěr shì hǎi bào）；学名：Leptonychotes weddellii (Lesson, 1826)。韦德尔氏海豹，又名威德尔海豹、威氏海豹或威德尔氏海豹，是海豹科下韦德尔氏海豹属的唯一种动物，由一位英国的南极的航海探险家詹姆士·威德尔(James Weddell)所命名。这种海豹主要分布于南极周围、南极洲沿岸附近海域，据估计目前大约有80万头。体长约3米，雌性体形大于雄性，以鱼类、头足类等海洋中的生物为食。世界自然保护联盟红色名录（2015）列为：无危（LC）
韦德尔氏海豹身长约2.5-3.5米，体重400-600公斤。它们是最大的海豹之一，身体相当笨重，相对于它们的身体长度，前脚蹼很短。雄性的体重低于雌性，通常约500公斤或以下。雄性和雌性韦德尔氏海豹的身长一般相同，但雌性可能略大。然而，雄性海豹往往比雌性有更粗的脖子，更宽的头和嘴。已经建立了一种基于分子遗传学的技术来确认实验室中个体的性别。由于韦德尔氏海豹的口线短，鼻子和胡须的结构相似，因此被比作猫的脸。
韦德尔氏海豹除了脚蹼周围的小区域外，全身都长着一层薄薄的皮毛。被毛的颜色和图案各不相同，随着海豹年龄的增长，通常会褪去暗淡的颜色。这种被毛会在夏季开始时蜕变。成年海豹显示出一种反阴影的颜色，从背面的蓝黑色到深灰色，到腹部的浅灰色/银色。成年雄性海豹通常有疤痕，大多数是在生殖器周围。威德尔海豹的幼崽出生时有类似颜色的胎毛，它们在3-4周后蜕毛变成与成年海豹类似的深色。小海豹出生时身长约为其母亲的一半，体重25-30公斤。它们每天增加约2公斤，到6-7周大时，体重可达100公斤左右。
亚种与分类 Subspecies and TaxonomyRice指出，学名在过去被误写为L. weddelli，这个同义词已不再被接受，尽管在1988年之前的科学文献中仍常见到。威德尔海豹可能会与其他两种具有相同分布范围的咽喉动物相混淆。👉罗氏海豹和👉食蟹海豹。
韦德尔氏海豹通常被发现在飘浮的冰面上，或固定在陆地上的冰面上，并在冰面上的裂缝和洞口周围聚集成小群。在冬季，它们呆在水中以避免暴风雪，只有它们的头从冰上的呼吸孔中探出。这些海豹在陆地上经常被观察到侧卧。韦德尔氏海豹是一种非迁徙性的海豹类，在不同的季节，它们会跟随冰层内呼吸孔和出口裂缝的分布而移动。该物种主要限制在南极水域：物理因素如冰川运动和潮汐作用，可能会增加分布的波动性。
韦德尔氏海豹潜水觅食，维持固定冰上的呼吸孔，并探索寻找更多的冰孔。据观察，它们可以潜到600米深，时间长达1小时。这些海豹表现出昼夜潜水模式，白天比晚上潜得更深，时间更长。从冰上的呼吸孔落下后，海豹在前30至50米处会产生负浮力，使它们几乎不用费力就能下潜。韦德尔氏海豹是南极的顶级捕食者。它们吃一系列的鱼类、底栖虾类、头足类和甲壳类动物。一只成年海豹每天吃大约10公斤，而一只活跃的成年海豹每天能吃超过50公斤。
头足类动物是常见的猎物，在韦德尔氏海豹的粪便中有时会发现甲壳类动物的残骸，但其比率远远低于其他猎物种类。他们是机会主义的食客，根据猎物的可用性，在水体的不同部分捕食。韦德尔氏海豹在水层和底栖栖息地都有捕食。虽然海鸟通常不是它们的食物，但也有几次看到它们在野外追逐和杀死企鹅。其他南极鸟类是已知的海鸟捕食者，这意味着企鹅捕食是一种学习行为。然而尚未证实这些企鹅是否在被杀后被吃掉。科学家们认为，威德尔海豹在有光的时候主要依靠视力来猎取食物。
在南极洲的冬季黑暗中，当海豹觅食的冰层下没有光亮时，它们依靠其他感官，主要是来自它们的触须或胡须的触觉，这不仅仅是毛发，而是非常复杂的感觉器官，有500多个神经末梢，附着在鼻子上。这些毛发使海豹能够探测到游鱼的尾流，并利用它来捕获猎物。在海上或冰包上，它们是👉虎鲸和👉豹海豹的猎物，主要捕食其亚成和幼崽个体。相对于一般的海豹，由于韦德尔氏海豹较为温驯，而且牙齿没有食蟹海豹尖锐，这使鲸类更为喜爱捕食它们。
韦德尔氏海豹在春季返回固定冰进行分娩和繁殖。威德尔海豹种群通常会在连续的繁殖季节返回同一繁殖地。根据其居住的纬度，韦德尔氏海豹从9月初到11月分娩，生活在低纬度地区的海豹会提前分娩。韦德尔氏海豹通常每年产一个幼崽，但韦德尔氏海豹是唯一能产下双胞胎幼崽的海豹种类之一。新生幼崽的体重约为25-30公斤，并在出生后的第一周内长到其体重的2倍。幼崽在1-2周大时进行第一次游泳。在头两周，韦德尔氏海豹妈妈通过嗅觉气味和专门的发声来区分幼崽，并停留在同一空间区域。6-7周后，幼崽断奶并开始独立狩猎。
韦德尔氏海豹表现出适度的一夫多妻制，对交配成功率的遗传分析表明，体型、潜水能力、特定地点的经验等因素如何提高雄性威德尔海豹的成功率。此外，快速的冰上繁殖地导致雌性海豹聚集在一起，使雄性海豹更容易控制自己的后宫。交配季节发生在11月下旬至12月的澳洲春季，在幼崽断奶后，雌性开始排卵。在交配季节，韦德尔氏海豹会发出足以透过冰面感受到的声音。雄性在繁殖季节保卫水下领地，并被观察到会打架。
交配只被观察到在水下发生，当雄性接近它的背侧时，雌性会顺从于它。如果雌性试图逃跑或终止交配，往往会被其伴侣咬伤脖子。海豹首次繁殖时通常约为6至8岁，但对于一些雌性来说，这可能要早得多。韦德尔氏海豹会将胚胎延迟植入。胚胎一开始没有嵌入到子宫，直到年初南半球夏季1月中旬至2月中旬之间，允许在更有利的环境条件下分娩。幼年韦德尔氏海豹(0-2岁)的死亡率很高，而2岁以上的动物的死亡率与成年海豹的死亡率没有区别。韦德尔氏海豹的最大寿命估计至少为25年。
韦德尔氏海豹在南极洲周围有环状分布。威德尔海豹是在19世纪20年代由英国海豹船长詹姆斯-威德尔（James Weddell）率领的探险队在现在被称为威德尔海的南大洋地区发现并命名的。这个物种的生活史是有据可查的，因为它占据了靠近南极大陆的快冰环境，而且经常毗邻南极基地。
▲灰色-陆地；白色-冰区，粉色-分布
在南极探索的早期，由于韦德尔氏海豹被猎取食物和石油，它们的数量急剧下降。在20世纪80年代取消了商业性封存后，种群数量已经恢复。然而，全球气候变化对南极海豹的影响仍有待于充分确定。研究估计，海豹种群可能会下降，因为它们的栖息地对温度极为敏感，因此它们可能会受到影响。气候变化影响到海冰的持续时间和范围以及营养物质的供应，可能会降低幼崽的存活率，并可能对种群增长率产生重要影响。一些种群在陆地上繁殖（例如在南乔治亚岛），这可能表明该物种有能力在不同的环境中定居，尽管这种可塑性的程度还不确定。在过去，南极研究基地的建立对这些海豹造成了一定程度的干扰。1998年1月，《南极条约》的《环境保护议定书》得到批准，实施了一些环保措施，如在南极洲禁止采矿和钻油至少50年，同时禁止在该地区处理垃圾和使用杀虫剂。然而，南极洲和次南极洲日益增长的季节性旅游对韦德尔氏海豹行为、分布和觅食的干扰影响仍是未知的。目前，还没有关于重大渔业互动的报告。不过，在南极水域发展新的渔业，特别是以南极齿鱼为目标的渔业，可能会对韦德尔氏海豹的营养产生影响，在管理计划中应考虑潜在的业务互动。
韦德尔氏海豹受到《南极条约》和《南极海豹保护公约》（CCAS）的保护。它被世界自然保护联盟列为 "无危"的物种。
雄性和雌性韦德尔氏海豹通过各种声音进行交流，特别是雄性有时会使用 "颤音 "来交流。韦德尔氏海豹也能通过不同的媒介相互交流。只要陆地上的噪音水平较低，且彼此距离较近，冰上的海豹就能听到水中的海豹的叫声。声波可以通过冰层本身或从水中传到雌性海豹通常繁殖的呼吸孔中。曾有韦德尔氏海豹发声的录音被描述为歌曲。它们的歌声由相同的发声元素的重复序列组成，而且只随时间略有不同。海豹个体可以产生自己独特的歌声，但在观察时，歌唱行为并不常见。发声在韦德尔氏海豹的母子互动中也很重要。当嗅觉不能再有效地使用时，海豹妈妈会使用发声，从更远的地方召唤它们的幼崽。小海豹饥饿时，也会使用更高、更紧急的发声，以提醒它们的母亲进食。
The Weddell seal (Leptonychotes weddellii) is a relatively large and abundant true seal (family: Phocidae) with a circumpolar distribution surrounding Antarctica. The Weddell seal was discovered and named in the 1820s during expeditions led by British sealing captain James Weddell to the area of the Southern Ocean now known as the Weddell Sea. The life history of this species is well documented since it occupies fast ice environments close to the Antarctic continent and often adjacent to Antarctic bases.在神秘的大自然面前，我们无知的像个孩子......
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