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俗话说，“千里之堤毁于蚁穴”。对冷战时期的社会主义阵营来说，制度和发展模式上的缺陷注定了失败，不过使红色阵营崩溃的那个“蚁穴”早在1956年便出现了。当年，赫鲁晓夫成为新一任最高领导人，借助粉碎个人崇拜对前任展开了彻底的清算，各盟国都被要求“自我反省”，然而信仰根基遭到撼动，照搬苏联模式的弊端却没能完全革除。进入20世纪60年代，越来越多的国家出现发展危机。
为了挽救危局，不少国家顾不上看苏联脸色，展开了一系列全面而深入的改革，这其中最大赢家莫过于波兰。由于波兰人民上下一心，苏联担心强硬干涉会造成难以遏制的不良影响，不得不做出让步。波兰的尝试使得不少试图摆脱“苏联模式”的国家倍感振奋，这其中就包括捷克斯洛伐克。 捷克斯洛伐克原本是苏联最听话的小弟之一，执行上头的命令向来是一丝不苟。然而进入60年代后，捷国经济发展陷入长期的停滞，各阶层矛盾不断凸显，百姓生活水平持续下降，国家摇摇欲坠。先是基层民众哀声怨道，接着精英阶层也开始大肆抨击捷克斯洛伐克当局对苏联照搬照抄的政策，眼看局势即将失控，当局不得不谋求积极改变。
1967年底，捷国当局提出了“建设带有人性面孔的社会主义”的口号，制定了全面而彻底的改革方案。在方案中，当局决定放弃对媒体的监控，保障人民权利，着手优化经济发展模式，改善经济状况与民众生活水平等等。其实，捷克斯洛伐克还是给足了老大哥面子，1968年1月正式实施之前，捷国曾小心翼翼地试探过苏联方面的态度，甚至希望获得苏联的许可和支持，哪知时任最高领导人的勃列日涅夫就不冷不热地说了句“这是你们自己的事”。 捷克斯洛伐克当局将这句话视为默许，随即正式落实改革方案，这便是历史上著名的“布拉格之春”。然而，轰轰烈烈的改革却让苏联方面感到担忧，尤其是从波兰开始，不少国家都做过类似尝试，这让苏联认为这些国家是在借改革之名，做脱离联盟控制之实。不久后，苏联高层做出决策：武力介入控制局势，杀鸡儆猴。正是这次武装干涉，苏军暴露出可怕的实战能力，同时也深刻地影响了历史。
1968年6月下旬，按照计划，华约各成员国在捷克斯洛伐克境内展开军事演习。演习结束后，各国部队陆续撤出，整个过程平平淡淡。此后的一个多月时间里，捷国与苏联两国领导人互有往来，关系似乎亲密如初；8月3日，华约各国还在捷克斯洛伐克签署联合声明，一切看上去并没有什么异常。然而到了8月20日，局势突发变故。 当天夜里，一架民用客机以“机械故障”为由，要求紧急迫降在布拉格机场。捷克斯洛伐克方面立刻同意，然而客机刚一降落，全副武装的苏军士兵就从机舱内一涌而出，迅速控制了机场。仅几分钟后，庞大的AN-22运输机和AN-12运输机以每分钟一架的速度（资料中如是描述，不知有无夸张成分）降落在布拉格机场，在极短的时间内将苏联空军第24集团军“平移”到了布拉格。
与此同时，华约各国部队都在向捷克斯洛伐克开进：苏军驻德部队的5个坦克师、4个摩托化步兵师首先越过国境线，波兰的5个师也从北面发起入侵；驻匈牙利的4个苏军师连同1个匈牙利师从南面发动包夹，8个摩托步兵师、2个坦克师和1个炮兵师从东面突击，另有8个苏军师从西南方对捷国边境施行封锁。在快速进军的过程中，苏军还对捷克斯洛伐克展开电子压制。 可以说，苏军在发动进攻后极短的时间内就让捷国陷入瘫痪，数十万拥有精良苏制装备的捷军，有些部队甚至都不知道发生了什么便被迫缴械；同时，这次入侵几乎就发生在北约眼皮底下，北约方面居然都来不及做出反应。从8月20日深夜到21日拂晓，苏军仅用了约6个小时的时间就完全控制了捷克斯洛伐克。有意思的是，苏军自己恐怕都没有预料到作战计划如此完美，至少2个负责支援的坦克集团军甚至还没进入捷克斯洛伐克，行动就已经圆满结束了。
不少专家相信，这次军事行动是一次当代闪电战与空降兵运用教科书式的典范，给整个世界都带来了极大震撼。美国的欧洲盟友们本来就十分忌惮苏联的实力，这样一来更是惊恐不堪，不得不重新衡量敌我双方实力。此役对苏联在接下来的20年内争取到国际局势的主动作用甚大，然而负面影响也是十分可怕的。 武力摧毁“布拉格之春”使得不少盟国对老大哥十分忌惮却十分失望，该事件也形成了臭名昭著的“勃列日涅夫主义”。原本亲密无间的社会主义大家庭出现了一丝裂痕，这便是最终搞垮“千里之堤”最早的“蚁穴”之一。
注：勃列日涅夫主义 指以苏联为首的华沙条约签署国所采用的一种有限主权论，即一国的社会主义危机也是社会主义阵营全体的危机，其他国家不能对此毫不关心，为了保护全体的利益，以苏联为首的“社会主义大家庭”有权“决定”大家庭成员的“命运”，甚至可以超越一国主权。 |
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