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唐朝贞观年间，扬州有个姓苏的员外，苏员外年过半百膝下仍没有子女，他本以为自己此生没有儿女缘，没想到新纳三个月的小妾却传来了有孕的好消息，苏员外得知这个消息欣喜若狂，兴奋得一夜都没有睡觉。 好不容易等到生产那日，因小妾腹中的孩子太大，一直生不下来，当产婆问苏员外保大还是保小的时候，苏员外果断选择了保小。苏员外失去了一个美貌的小妾，因此得到了一个儿子，苏员外觉得很值，可是后面发生的事情，却完全超出了苏员外的预料。  苏员外只有这一个儿子，自然视若珍宝，他给儿子取名叫柏吉，一心盼望儿子能吉星高照，将来大富大贵。柏吉出生的第二天，苏员外带着祭品来祖坟烧香，想告诉列祖列宗苏家后继有人的喜讯，谁知他来到祖坟，却看到了十分怪异的一幕。 苏员外来到祖坟地，却发现祖坟在一夜之间长满了荒草，还有九条三尺长的大青蛇在苏家祖坟上爬来爬去，那些青蛇看到苏员外到来也不害怕，昂着头吐着鲜红的蛇信子，看起来十分骇人。  苏员外见状吓得不轻，他匆匆给祖先烧了纸，便转身回家了。在回家的路上，苏员外遇到了一个衣衫褴褛，浑身脏兮兮的老道士，那老道士拦住苏员外的去路，一脸严肃地对他说道：“你家小公子命不久矣，只有我才能救他的命！” 苏员外想起儿子出生时白白胖胖的，怎么看都像是长寿之人，他认为那老道就是胡说八道骗钱的，便没有理会那道士，径自回了家，谁知当天夜里，柏吉就变得有些不对劲。  那天晚上，柏吉一整夜都没睡，嘴里一会儿发出怪叫声，一会儿发出不像人的怪笑，吓得苏家人一整夜都没睡好。鸡叫以后，柏吉终于恢复安静，沉沉睡了过去，可是到了第二天夜里，柏吉仍旧怪笑不断，苏财主想到那道士的话，这才意识到不对劲，等到天亮以后，他急忙去寻那老道，并求他救救柏吉。  那老道到了苏家以后，看到柏吉的第一眼就变了脸色，他叹息着对苏员外说：“令郎八字全阴，命格特殊，他刚刚出生，你家祖坟就出现了九条大青蛇，这是九龙压棺，犯了九龙压棺的人一生劫难重重，还会连累家人，你若想让他活命，就要按照我说的去做！” 苏员外并没有将在祖坟发现九条大蛇的事情告诉那老道，没想到那老道却什么都知道，苏员外此时更相信那老道了，便按照那老道的吩咐，次日午时带着祭品，来到祖坟祭拜。  苏员外依照那老道的叮嘱，他来到祖坟后便在柏吉生母郭氏的坟前跪了下来，不断忏悔自己的过错，苦苦哀求对方的原谅。 原来当时苏员外选择保住柏吉，郭氏心中怨恨不已，她死后阴魂不散，便招来九条大蛇压住苏家祖坟，就是想让苏员外断子绝孙。郭氏心中怨气冲天，每天半夜她还会附身在柏吉身上，不断怪叫和怪笑，就是想闹得苏家鸡犬不宁。  郭氏恨极了苏家人，可孩子毕竟是她身上掉下来的肉，那老道断定郭氏不舍得真要了柏吉的命，才让苏员外来到她坟前跪求原谅。 苏员外在郭氏坟前跪了三天三夜，祖坟上的荒草才慢慢消失，那九条大蛇也终于爬走了，道士知道郭氏的怨气消了，便来到坟地超度了郭氏的亡魂。从那以后，柏吉便恢复了正常，他此后虽命途坎坷，却平平安安到终老。 至于苏员外，他因这件事受惊不少，又觉得愧对郭氏，夜夜梦到郭氏的亡魂向他索命，他逃不过良心的责罚，因此一病不起，在病床上挣扎了一年便撒手人寰了。
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