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1990年2月14日，NASA向64亿公里外的旅行者一号发出指令，要求它给太阳系行星拍一张全家福 和大部分人想象中的“颗颗分明”不同，地球在这张真实比例的太阳系全家福照片中，只是一个若有若无的暗点，大小更是只有0.12个像素，无外乎当时著名天文学家卡尔.萨根，将其称作“悬浮在一束阳光中的尘埃” 几十年后的今天，尽管越来越多的人都意识到地球在宇宙中的渺小，以及地球的长期不可替代性，但真正正视这一事实的人并不多。 2015年，开普勒太空望远镜通过凌日观测法，在狮子座方向发现了一颗系外行星，天文学界将其编号为K2-18b，位于111光年外的它，正在绕一颗红矮星公转，轨道周期为33天，和以往的系外行星不同，天文学家发现该行星与母恒星的距离，将允许行星表面存在液态水，换句话说，这颗行星是位于宜居带内的。 对于人类来说，一个星球拥有液态水，就拥有了生存的基础 然而，2017关于该行星的两篇论文，一篇认为K2-18b是一个和地球类似的的行星，另一篇认为它只是一个拥有厚冰层的水世界。 2019年，哈勃望远镜的光谱检测系统，在该行星的大气中发现了水蒸气，确切来说是氢和氦以及水蒸气的掺杂气体，这一发现激起了天文学界对K2-18b的研究热情，截至目前，对该行星的数据分析仍在进行中。 除了这次的K2-18b，此前发现的开普勒452b和开普勒22b，也被认为是随时可以拎包入住的“超级地球” 但，以上这些超级地球和第二地球，远在几十光年和上百光年之外，尽管这个距离在宇宙尺度上称得上“近在咫尺”，但对目前“化学推进+引力弹弓”的人类文明来说，1光年和1000光年并没有本质上的区别，都属于“有生之年到不了”系列。 在未来相当长一段时间内，人类文明的殖民和开发重点都将是月球和火星，那些理论上，比火星和月球环境，美好千万倍的“第二地球”，对人类文明来说，都还属于一个遥不可及的梦。 随着天文观测技术的不断进步，超级地球这样的发现肯定还会越来越多，它们会成为未来太空探索时代的灯塔，激励并指引人类文明，走向星辰大海的更深处。 |
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