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现代天文学家们有两只眼睛，一只是光学望远镜，一只是射电望远镜，前者的典型代表是太空中的哈勃望远镜，后者的典型代表是我国贵州的中国天眼FAST。 但对于普通天文爱好者来说，明显还是光学望远镜更有吸引力，因为它能直接把数百亿光年外的星系画面捕捉回地球，经过科学家们的一系列测定和上色后，这些宇宙深处的星系和星云就会呈现绚烂的色彩。 相较之下射电望远镜虽然观测到的波段更宽，但显示出的往往只是一段段长短高低起伏不同的波形图，只有专业天文学家能从中看出信息来，对大部分人来说，射电望远镜捕捉到的宇宙动态远不如光学望远镜震撼。 基于以上原因NASA在1996年的时候，准备建造并发射一架可以替代哈勃望远镜，并且性能远超哈勃望远镜的新型望远镜，名字都想好了，就叫詹姆斯.韦伯太空望远镜。 然而理想很丰满，现实很骨感，NASA建造发射新型望远镜的计划，直到今天也没能变成现实，早就被造好，原定于2007年就发射升空的韦伯望远镜，一直到14后的今天，也还是没能顺利发射到太空中。 因为它的毛病太多了作为一架耗资近百亿美元，造价媲美核动力航母的新型太空望远镜，韦伯望远镜采用了一系列高精尖科技，平时处于折叠状态的它，在进入太空后需要自主展开成工作姿态，多达144个折叠单位不能出一点差错，因为哪怕是一毫米的误差，也会造成最后观测结果的差之千里，甚至直接让望远镜无法成像。 除了姿态复杂外，韦伯望远镜还不像哈勃一样位于方便维修的近地轨道，它的工作地点远在150万公里外的第二拉格朗日点，要知道月球距离地球也才38万公里，因此150万公里外的韦伯望远镜如果出了故障，NASA是不可能马上派人去维修的。 所以在造价高昂和工作地点遥远的双重制约下，NASA只能把韦伯望远镜的发射日期一拖再拖，韦伯望远镜也只能在无尘室里躺14年，隔三初五就要检查维护一遍，排除一些小毛病，为将来的发射做准备。 然而根据NASA目前的监测，韦伯望远镜仍然有多达344个可能出现故障的点位，现在能做的就是准备尽可能多的解决方案，让定于2021年12月18日发射的韦伯望远镜，在升空出现故障后，能在第一时间尝试自我维修。 如果最终还是不尽如人意出了故障的话，NASA就只能联合欧洲航空航天局，发射飞船搭载宇航员前往150万公里外维修韦伯望远镜了，而这一行为也是自1972年人类最后一次登月之后，人类宇航员飞行过的最远距离。 总体来看作为一架净重6.2吨的折叠式光学望远镜，韦伯在数据上无疑是碾压哈勃的，天文学家们都寄希望于韦伯望远镜更强的深空观测能力，甚至想让它一口气直接看到138亿年前宇宙大爆炸之初的模样。
因为在我们的宇宙中光速是有限的，天文望远镜观测到目标距离越远，在时间上也就越古老，哈勃目前看见的最远星系位于133亿光年外，也就是大爆炸后5亿年。
更强大的韦伯如果能看到135亿光年外，甚至是137亿光年外的星系的话，几乎就等同于看见了宇宙大爆炸，人类文明对宇宙的认知也会因此上升到一个新的高度。
最后，祝愿詹姆斯.韦伯太空望远镜能在2021年12月18日顺利升空，希望所有故障都不要发生，这样一来最多到2022年夏天，我们就能收到韦伯望远镜发回来的第一批测试图像，新的星系和星云将呈现在我们眼前。 |
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