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今岁五月，蒙《浮山文苑》正顺老师屡屡相邀，成枞川行。登达观山，转惜阴亭，行游新旧枞阳大闸……大爽。归，一鼓作气成三篇小作，《枞川文保说》《桐子国文保说》《枞川有座射蛟台》。回程，又拜谒姚鼐、吴汝纶二位先贤墓，本也想写一篇，只是考虑自个水平太有限，力拙，迟迟不敢下笔。 
值此桐中百二十年建校庆典在即，那就硬着头皮写个吧。吴汝纶，枞阳会宫老桥人氏。高祖父吴直，能文、善辩。祖父吴庭森，亦文人。父亲吴元甲，以经术和文学拔为岁贡生，咸丰元年举孝廉方正，后设馆授徒。汝纶自幼勤奋，深研古籍，尤爱古文辞。同治二年参加县试，名列第一。府试，第二；院试，第一。同治三年，江南乡试，汝纶中第九名举人。因之入两江总督曾国藩法眼。同治四年，参加会试，中第八名进士。同治八年，汝纶为曾国藩幕府，与张裕钊等人畅言文章及经史，得益。同治十年，入李鸿章幕府。当时，曾、李大权在握。其奏疏，多出汝纶手。同治十一年曾荐汝纶出任直隶省深州知州。到任，访民情，济灾民；均徭役；动员人民用西洋法治理滹沱河；排除阻力，将被豪绅侵占的学田1400余亩全数追回，重新划归书院。还为书院追回被人拖欠的五千两银子，购图书、教学设备，改善师生生活。又将深州三县高才生召集起来，亲自登堂授课。地方皆称其为：大师。光绪七年，出任冀州知州。此地缺水，盐碱重，他发动官民开凿衡渠六十里，泄上游积水通漳河滏水，便利灌溉和交通。水既有归，田皆沃饶，舟楫往来，商旅称便，州境遂富。光绪十五年，卸冀州任，主讲保定莲池书院，有如鱼得水之感。在莲池书院期间，四方学子前来问教求学，日本学者中岛截之、野口多内等踔海以就先生。书院一时声誉飞腾。一些官员和地方学人，为他请加京衔。汝纶反感，致函李鸿章家塾师范当世，请他劝阻此事。光绪二十七年，内有义和团运动，外有八国联军入侵，汝纶四处避乱，决意南归。直隶有识之士和书院诸生联名上书袁世凯，谆留主讲。袁世凯向来钦佩汝纶，致函挽留。是年，张百熙以五品衔聘请汝纶出任京师大学堂总教习。汝纶力拒，直至张百熙亲自登门，并拜跪以请，他仍不愿受聘。
经多方劝说，汝纶才答应先到日本考察学制，而后再定任职与否。张百熙应允。汝纶遂以京师大学堂总教习身份，赴日考察学制。光绪二十八年五月一日动身，十一日抵达日本。先后到达长崎、神户、大阪、西京、东京等地。在日本外部省、文部省官员陪同下，考察了小学、中学、大学、工学校、农学校、师范学校、高等商业学校、医科学校、女子师范学校、女子美术学校、陆军幼年学校、炮兵学校、盲哑学校、士官学校及同文书院等校。他针对中国实际情况，对各类学校的考察十分认真。从作息时间到课外活动，从课程设置到校舍布局，从课堂教学到实习、实验场地，从学生食堂到店舍，从教育经费来源到教职工薪俸，无不详觅细问精研手录。同日本教育专家座谈，听取他们对中国教育改革的建议。日本的名卿、贵人、官吏、百执、学徒、妇女，下至灶门斯养之徒，莫不争延颈踵怀慕相属，所到之处皆设盛筵相酬酢。明治天皇特邀筵见。几个月时间，他乐于奔命，鸡鸣而起，宵旰不暇寝食，考核学事，文书山积，日夕应客以百十计，皆一一亲与笔谈；又于其间与汉学家商榷经史、诗文。九月十七日启程回国，十八日船经马关时，凭吊了李鸿章与伊藤议和处的春帆楼，含泪写下“伤心之地”。
回国后，汝纶请假回家扫墓。后寓居省府安庆。一面将考察心得整理成《东游丛录》;一面着手借巡抚衙门南院筹建桐城学堂，自认堂长；亲笔撰写学堂楹联、额。楹联为：后十百年人才奋兴胚胎于此；合东西国学问精粹陶冶而成。匾为：勉成国器。延请日本学者早用新次郎任学堂数、理、化教习。学堂筹建完毕，除夕抵家。因奔走劳累积劳成疾，光绪二十九年正月十二日，卒于家中，终年64岁。家人将其安葬在家乡吴牛山。
近些日子，桐城中学因张罗建校百二十年庆典事，公告一个接着一个。不想“公告三”出了点小纰漏。有笑阳先生见之，颇有微词，嘱其少说两句，免得扫了大伙兴。
不承想，“公告三”撤回，重推，又惹几人不高兴了。中有一人悠了句：吴老校长天堂有知，必叹，学问，狗拖走了！
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