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据说，火鞭子牛肉是叫化子（自贡人称告化子）发明的，叫化子就是乞丐。清代咸丰、同治年间，自贡贡井地区雷公滩附近的“叫化子营”里，有不少叫化子，他们在火堆旁边吃起了烧烤牛肉。时间长了他们便弄成肉片、肉坨、肉条、肉花花，蘸盐蘸酱蘸熟油，变着花样吃，其中有一种吃法叫“片片肉”，它是靠叫化子的随身携带的片刀片出来的。旧时的叫化子有两件防身武器：一件是打狗棍，另一件就是**。井场上的叫化子因得天独厚，他们的**和片刀钢火好，非常锋利。他们用片刀片出很薄很薄的牛肉片，放在火上烤着吃，又酥又脆又香，若加上一点香料，其味就相当可口了。  经叫化子们反复制作，最后发现牛身上最好的片片肉在牛大腿上，尤以牛腿之钻子肉为上。他们用牛刀转圈削片，能片出近两尺见方的“牛肉布”，有时还片出三尺多长的来。片出来的“肉布”，将其绷在篾折子或竹网子上，以不见漏缝漏眼、“肉布”平展者为佳。由于片片肉酥而不绵，细嚼化渣，色味鲜美，它竟然走出了叫化子营，成了大市场的佐酒食品。 叫化子卖片片肉，通常是在晚间，它不仅好吃，而且相应便宜。叫化子卖片片肉时，是用“火把”作照明，这种火把系用竹丝编的竹绳，井上称之为赶牛鞭子，浸上“癞瘼油”做成的。癞瘼油实际是石油原油，黑卤井里常见，可燃烧，又可治“癞子”，所以叫癞瘼油。这火把俗称“火鞭子”，是夜行的照明工具，得来很容易，可以说俯拾皆是。天长日久，人们把片片肉呼之为“火鞭子牛肉”，其原因盖出于此。  光绪年间，自流井王三畏堂的大盐商，称赞自贡火鞭子牛肉“红亮透明，鲜美可口”，并对灯照看片片肉上的花纹，将其命名为“灯影牛肉”。光绪三十三年（1907年），还将火鞭子牛肉送上了劝业道在成都举行的赛宝会，以鼓励叫化子创业生计。因赛会上标其为“灯影牛肉”，所以后来的成都、万县等地制作的片片肉均称灯影牛肉，而自贡却一直沿袭呼之为火鞭子牛肉。 火鞭子牛肉上了席，自然就用好牛肉来制作了。烤制的火源，从柴草、牛屎、天然气改进为木炭，香料也重新进行了配置，尤其是专用刷火鞭子牛肉的红油，是用海椒、花椒、茴香等原料精心炼制而成，色香味俱全。1954年，自贡市食品公司聘请盐都著名厨师刘栋云师傅传艺，培训出30多人，掌握了火鞭子牛肉的制作工艺。从这年开始，自贡火鞭子牛肉进行批量生产。  世事沧桑，天翻地覆。今天，自贡的火鞭子牛肉不仅得过食品博览会的银奖，还上了中央电视台的《中国一绝》。袋袋的火鞭子牛肉成了馈赠佳品，也是旅游度假的方便食品。如果到自贡来，你还可以吃到刚出火盆的新鲜火鞭子牛肉，那肯定是别有一番滋味的。 |
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