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文｜新知堂原创 
常，在《道德经》经文中出现频率较高的一个字，它包含哪些意义呢？我在自己研究老子的文章中，将它看作老子的一个重要的概念之一。这种看法成不成立，我们今天就费些功夫研究一下这个问题。 在经文的第一章中，常字出现了四次：道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙，常有，欲以观其徼。
在这段经文中，这几个常该作怎样的理解呢？如果理解为恒常，那常道就是恒常之道，常名就是恒常之名。但这个理解放到常无、常有哪里似乎有点些不通。恒常的有、恒常的无是什么东西？高亨将这里的常理理解为自然，常道是自然界之道，常名是自然界之名，常无是自然界之无，常有是自然界之有。自然界之道，可以理解为自然界的规律，但自然界之名不还是自然界吗？自然界之有可以理解为万物，那自然界之无，就是空吗？将这个理解放到这段经文中还是讲不通的。而我将常理理解为老子特有道概念的别名。常就是老子所讲的那个道。道可道，非常之道；名可名，非常之名，意思是说可以言说的道理不是那终极大道的道理，可以命名的命名，不是那终极大道之名。言外之意是说，那终极大道，既不可以言说，也不能够命名。
老子所讲的那个终极大道，既是有，也是无，所以常无、常有也能说得过去。相比将它解释为恒常或自然更容易说得通些。但是，这个解释是否成立，还要看在经文的其他处，这常字是否也是这终极大道的另一个称谓。第十六章中：夫物芸，各归其根。归根曰静，是谓复命。复命曰常。知常曰明，不知常妄作，凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
在这段经文中，常字是作为客观规律的代名词来使用的。知晓事物的客观规律是明智，不了解事物规律而胡乱作为，就要遭遇凶险。五十五章：终日号而嗌不嘎，和之至也。知和曰常，知常曰明。这里常字，也是作为客观规律的代名词。五十二章中：见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃。是谓习常。这里常字，既可是说是代指客观规律，其实也可以看作道的另一称谓。因为在老子的那里，守柔、见小都是明晰大道的圣人智者才会遵守的法则。二十八章：知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归於婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归於无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归於朴。朴散则为器，圣人用之则为官长。故大制不割。这段经文中，理解恒常之德，或自然之德都是不恰当的，婴儿、无极、朴，这三者，只有那些明晰终极大道的智者圣人才追求向往的状态，所以，这三个常字也应当看作道的另一个称谓。常德，即终极大道之德。
这样看来，将常看作道的另一名称的解释，还是有些证据的。四十九章：圣人无常心，以百姓心为心。善者吾善之。不善者吾亦善之，德善。信者吾信之。不信者吾亦信之，德信。圣人在天下，歙歙(xīxī,)焉，为天下浑其心。百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。这里的常字，应当理解为恒常不变。是说圣人之心常随百姓之心的变化而变化。
三十二章：道常无名。朴虽小天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。在这里，道常无名，即道本无名。也就是第一章里所讲的“名可名，非常名”，大道是不可名的。常，也当作恒常、永远、永久解。做这样的理解的还有三章、三十四、三十七、四十六、五十一章中的常字。
三章：圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨；常使民无知、无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。三十四章：道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道，而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。还有三十七章：道常无为，而无不为。侯王若能守之，万物将自化。四十六章：祸莫大於不知足。咎莫大於欲得。故知足之足常足矣。五十一章：道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道，而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。
七十四章：民不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢。常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。这段经文中，常当理解为经常、常常。做这一解释的还有二十七、六十四、七十九章中的常字。二十七章：圣人常善救人，故无弃人。常善救物，故无弃物。
六十四章：民之从事常於几成而败之。慎终如始则无败事。
总结经文中常字的用法，它大概包含了四种意义：一、终极大道的另一个名称。二、事物客观规律的代名词。三、恒常、永恒、永久。四，时常，常常。把它总结出来，供大家在学习《道德经》的过程中参考。
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