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清朝是我国历史上最后一个封建王朝，虽然清朝也有康强盛世的繁荣景象，但也无法改变它走下坡路的命运，尤其到清朝末年国库空虚弊病百出。史料记载，清朝时期对女性贞节看得很重，朝廷还会给民间贞节烈女奖励牌坊，但到清末时期朝廷财政困难，于是嘉庆和道光皇帝就想了一个办法解决，结果民间女子却都不愿意了……这究竟是怎么回事呢？下面小编就来给您从头揭秘。 
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在古代社会，不管是读书人，还是生意人，最看重的就是名声和脸面，然而这些虚浮的东西看不见摸不着，于是人们就用牌坊来彰显和标榜自己，久而久之牌坊也就成为了一种传统的建筑。比如，当地谁家的后生高中状元，人们就会集资修建一座牌坊，刻上“状元之乡”几个大字；或者在朝为官被提拔很高的官职，同样也会在老家修建牌坊；还有征战沙场牺牲的将士，朝廷也会嘉奖一座牌坊；甚至还有一些行善积德的世家，同样也可以修建牌坊，用以昭示家族先人的功德。 
牌坊的种类有百余种，但是数量最多，最让人关注的却是贞节牌坊。所谓“贞节牌坊”，是古代社会对女性道德观念的一种嘉奖，它最早起源于秦汉时期，也是古代封建社会中人们贞操观念的反映，虽然历朝历代都有变化，但到明清时期形成了统一的认识，而贞节牌坊也开始风靡全国。
清朝时期，广大女性受到封建礼教的约束，当丈夫去世后她们很少改嫁，而选择在男方侍奉姑婆，也就是人们常说的“守寡”。如果一个女性守寡超过二十年，当地官员就会上报朝廷，为其修建贞节牌坊。除此之外，还有两类女性也能获得贞节牌坊，即随丈夫而去的和受人侮辱后自杀的，这两类也被称之为“烈女”。
在清朝不同的时期，奖励贞节牌坊的方式也不同，比如在康乾盛世的时候，只要朝廷下令奖励修建贞节牌坊，当地官员就会忙前忙后一手操办，用了多少材料，花了多少钱，全部都由朝廷出。因此，那时候的贞节牌坊个个高大气派。后来，到嘉靖年间清朝开始走下坡路了，国库的钱也被会挥霍的差不多了，于是再奖励贞节牌坊就让当地百姓自己修建，并拨款30两银子，如果折合成购买力，差别是现在的15000元左右。
现如今，在很多地方也还有修建牌坊的习俗，比如在安徽皖南地区就有不少，而那里的人现在修建一座普通的牌坊最起码也要3万元，如果豪华一点差不多要10万元，若要在雕龙刻凤做奇特造型，那价格就没有上限了。因此，如果再换算一下购买力，就相当于当时最少也需要60两银子，才能修建一座还不错贞节牌坊，因此有时候还要自己贴钱，或者是找当地村民募捐，否则就只能退而求其次了，修建一座普通的木制贞节牌坊，不过这样的牌坊经过日晒雨淋顶多五六年就会倒塌，到时候后人也就会逐渐忘记这座贞节牌坊。 
能修建木制的牌坊还算好的了，到道光和咸丰年间，清朝国力持续下降，国库也都快见底了，因此关于奖励贞节牌坊，也成了清廷国库的巨大开支，虽然每个牌坊只有30两的经费，但是全国上下那么多，一年下来的费用多达百万。因此，道光皇帝最后想到了一个办法，将每个牌坊30两经费，变成每村镇30两，如果一个村镇有10个贞洁烈女，那就是10个人来分，很显然就更不够修建牌坊。于是，道光皇帝又下令每个村镇只修一座贞节牌坊，然后所有的贞节烈女都共用这一个牌坊，因此到最后让很多女性都感到不公平。 
再到后来，随着清朝逐渐衰亡，奖励贞节牌坊的事情也就都成了口头账，此时也说明了清政府已经不在乎礼教，而到民间社会化人们的贞操观念也逐渐发生改变。到民国和近代以来，社会已经发生变化，也已经没有人再修建贞节牌坊，如今我们能看到的贞节牌坊也都成了文物，远远树立在道路上见证着历史的变迁。
参考资料：
《最后的贞节牌坊》作者:西岭雪，出版社:中国社会科学出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的
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