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宋朝乾道年间，清河县有个汪姓富豪。王家后院很大，佣人也多，其中有个叫夏荷的婢女，年方十六，容貌俊俏，而且聪明机灵，因此深得主人宠爱，吃穿用度都高出一般婢女。 有一年，本郡太守离任，送了汪富豪主人一只鹦鹉。这鸟非常聪明，善长学人说话，主人很是喜欢，便命夏荷专门饲养。自此，夏荷独居一室，日日只管调侍鹦鹉，悠闲自在，俨然成了富家小姐。 一天早上，夏荷开笼喂鸟。鹦鹉忽然翘头说道∶"姐姐精心喂我，日后定能得个好姐夫。" 夏荷羞得满面潮红，便用手中团扇扑打，鹦鹉并不惊恐躲避。从这以后，鹦鹉常说此类话，夏荷要么跟它斗嘴，要么假装生气骂它，人鸟嬉戏，慢慢就习以为常了。  一天晚上，夏荷在室内洗浴，鹦鹉立在旁边凳子上。夏荷正专心擦身，忽听鹦鹉说道∶“姐姐好肌肤，好标志的体形!” 夏荷嗔怒，上前假装扑打。鹦鹉绕室而飞，见夏荷穷追不舍，便洞穿窗纸，振翼而去。夏荷登时吓得面如死灰，惊慌失措。也是情急计生，夏荷眼珠一转，有了主意。 夏荷紧忙穿好衣服，把鸟笼移至屋外的房檐下。自己径直跑到主人屋里，扑通一声跪倒在地，哭诉道∶“奴婢一时疏忽，闭门在屋洗浴，不料遭人陷害，鹦鹉竟被人放跑了。空笼尚在檐下，请老爷前往验证。奴婢本不该擅离鸟笼，事已至此，奴婢甘受责罚，死而无怨。” 主人平时就喜欢夏荷的妩媚，现在又见她泪洗粉面，愈发动人，心中十分不忍。于是反倒劝慰起她来，又传话召集众婢妾，怒斥一通，便算了事。众婢妾忍气吞声，不敢强辩，然内心不服，更加嫉恨夏荷。  再说，当地有位富孀张夫人，丈夫在世时，也是声名显赫，平时交往的也都是些高门大户。张夫人有个儿子，名叫刘盛，年已十七，尚无婚配。 这日，刘盛正在书房苦读，忽见一只鹦鹉飞落案头，鹦鹉说道∶"我为君觅得一佳配，何不前去看看?" 刘盛甚是惊诧，然后放下书去追鸟，那鸟缓缓而飞，像是为他引路，刚至二门，便看见门外进来个妙龄女子，青衣红裙，亭亭玉立，娇美秀丽。刘盛见女子经过自己身旁，向内走去，便尾随其后而行。 女子到内宅拜见张夫人，说道："我家老太太很是挂念夫人，特遣奴婢夏荷前来问安。" 刘盛这才知道这位女子，是王家的婢女。他见夏荷举止文雅，态度从容，全然不像一个下人，不由心生爱慕之情。 夏荷见刘公子频频注视自己，也悄悄偷眼回顾，秋波暗送，两情眷恋，然而碍于夫人在场，并没有搭话。  当天傍晚，夏荷回府交差。夜里回屋安歇，却见鹦鹉憩息在床头。夏荷喜出望外，她蹑手蹑脚，上前捉住鹦鹉，把它重新放入笼中。鹦鹉大声嚷道∶"姐姐好狠心!我为姐姐奔波几日，险些累死，幸得好姻缘，姐姐为何还关心我呢?" 夏荷惊奇地追问∶"你这坏东西，又胡说什么呢?" 鹦鹉细细叙述引出刘公子一事。夏荷顿时醒悟，忙开笼放了鹦鹉。鹦鹉跳在她的肩上说∶"我虽然不能救姐姐逃出这深宅大院，然而姐姐的心事，除了我还有谁知道?今日见了张公子，姐姐是不是也有意?" 夏荷用手帕遮住脸，羞得不好意思。而鹦鹉又趁机飞走了。 这天夜里，夏荷神思飞驰，难以入眠。她早知主人想纳自己为小妾，可每每想到自己青春年少，竟要去侍奉一个白发老翁，便常常独自垂泪，哀叹自已红颜薄命。今日与刘公子相遇，一见钟情，芳心波动，更思逃离王府，以结百年之好。  第二日天明，鹦鹉趁着没有人，又悄悄飞了进来。夏荷见鸟哭诉道∶"鹦鹉呀，主人久已垂青于我了，绝不肯轻易放我出去，况且刘公子前途无量，纵然慕我姿色，又岂屑于娶一个婢女为妻?劳你苦心，恐怕此事难成啊……" 鹦鹉顿解其意，不答言又飞了出去。 刘盛自那日见了夏荷后，便再无心苦读。整日痴痴呆呆，思念夏荷。这日上午，倚窗看天，见书房外有一只鸟儿盘旋，很像那只鹦鹉，便戏言道∶"卿能为我传书递信，我当为卿树碑立传，让你像当年为苏武送信的大雁一样，名垂青史。" 话音未落，那鸟果然落在窗台上，与刘盛喁喁低语，备述夏荷相思之意，以及忧虑之深。刘盛听罢，喜不自禁，问道∶"夏荷姐姐可能识字否?" 鹦鹉答道∶"虽不会写，但还颇识得些。" 刘盛急忙取出一张红笺，写了一份情书，叠封好放在地上，鹦鹉衔了，飞送夏荷。 夏荷见鹦鹉口衔红笺飞回，拆开一看，上书∶"小生刘盛，深慕姐姐玉容，若能与姐姐结为伉俪，此生无憾。" 夏荷看罢，欣喜万分，自愧不能写信回复，当即摘下一只翡翠耳环，让鹦鹉衔去，以表心愿。并把父母的住址告诉鹦鹉，让它前去转达筹金赎身之意。鹦鹉衔环再飞刘府。夏荷则美滋滋设想着与刘公子喜结良缘后，夫唱妇随，其乐无穷的前景。  众婢女自那日无故受责之后，无不怀恨在心，又想到夏荷日后若被收为偏房，恃宠专权，说不准会干出多少嫁祸于人的事。 这天晚上夏荷与鹦鹉的对话，恰巧被一个叫春香的烧火丫环偷听到。春香便添油加醋传给众婢女，众人一齐禀告给主人，说夏荷与人私通，夜夜通宵密语。 主人听罢，勃然大怒，拍案骂道∶"这个不知好歹的奴婢!"当下派人到夏荷房中搜查，果然从箱中翻出刘公子的手书。 主人令家奴严刑拷打夏荷，夏荷宁死不屈。直到被打得皮开肉绽，奄奄一息。主人盛怒之下，也不等她气绝，就让仆人钉进棺内，草草掩埋了事。 再说那鹦鹉，从夏荷房里飞出，途中竟被一恶少飞弹射中，当即毙命。翡翠耳环便落入恶少之手。 刘公子苦苦等待，也不见回音，心中十分着急。忽然听仆人说王府死了一个婢女，名叫夏荷。张公子一听，伏案痛哭。 不知过了多久，忽见一红衣美女来到跟前，说道∶"我就是鹦鹉，夏荷姐姐跟我同类，因她多做善事，得以转世为人。今年春天我与她邂逅相聚，同处一室。我怕她红颜遭辱，落于庸夫之手，就将她引荐给公子，想让你们永结百年之好。没料到，我半路遇难，致使姐姐身遭厄运，负冤九泉，着实令人痛断肝肠。幸喜姐姐尚有一息，还望公子速去搭救。姐姐被埋在郊外尼庵东侧。速去！速去!"说完，倒地化为孤鹤，凌空而去。 刘盛一惊，猛然醒来，方知是梦。  刘盛立即派人去郊外寻访，果然看见有一处新坟。当天夜里，刘盛亲自带领仆人，同去掘墓。好在埋得不深，挖了不到三尺，就露出棺木。 刘盛急忙命人开棺，夏荷果真还有一息。刘盛将夏荷抱出棺材，又到庵内请求老尼暂且收留夏荷。老尼也乐于为善，慨然应允。 自此，刘公子日日前来看望夏荷，端茶送水，关心倍至，加之老尼精心护理，不到一月，夏荷便又光彩如初。 刘盛央求老尼给自己做媒，张夫人视儿子若掌上明珠，不忍心拂他的意愿，因此也没费周折，便点头应许。不多时，就择吉日，从庵中娶回夏荷。夏荷与刘公子情深意浓，恩爱和睦。张夫人也很是欢喜。 刘府的人感念鹦鹉成全之恩，遇到有人捕捉鹦鹉，必赎而放之。?
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