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明万历年间，在苏州府钱塘县发生了一件怪事，当地善名在外的员外爷郑老爷家一夜之间将家财都分给了当地的穷人，而郑老爷一家也从此没有了去向。  钱塘县郑家是当地有名的富户，郑家原先在北方做生意，听说祖上还曾是皇商，不知为何南下来了钱塘。郑家在钱塘开了两家丝绸生意，据说这两家生意分别又郑员外的妻子和小妾分别掌管。 郑员外的妻子是个才女，郑家丝绸的织法和染色的技术都是郑员外的妻子掌握的，因此郑员外对这个正妻言听计从，而郑家的丝绸也却是色泽靓丽、质地柔顺。 郑员外的小妾朱氏据说是京城出名的绣娘，这绣娘虽身份卑微，但绣品十分精湛，而且绣娘的刺绣花样总是跟别家的不一样，或许花色有所不同，或许花样比较新鲜，很多年轻的姑娘小伙都很喜欢。  正妻和小妾分管两家铺子的结果就是两家的丝绸布匹不太一样，郑夫人主管的东街的大铺子，里面的丝绸色泽、质地还有刺绣都很不错，只是刺绣的花样没有太多特色，来这里采购的都是当地的富户。而小妾朱氏主管的铺子在北街，铺面比较小，但客人也不少，不过大多都是殷实一点的家庭或勾栏瓦舍的顾客居多，这里的丝绸料子虽差点，但胜在花样繁多且比较特别，更能满足顾客对美的需求。  郑老爷虽有一起一妾，但膝下仅有一女，据说朱氏入门后的第二年，给正老爷生了个儿子，可惜孩子早产，没活过百日就夭折了。也正是因为这事，朱氏病了好久差点也撒手而去，郑老爷心中感伤又觉得对不住朱氏，就给她盘了一间小铺子由她经营。 郑老爷的夫人常氏本是和郑老爷两小无猜一同长大，盖因郑家和常家从祖辈起就开始联姻，常家有位擅织染的祖母，因此，常氏的织染技法也十分精湛。这也是郑家的丝绸能做大做强的关键。常氏给郑老爷生了一个姑娘后便在无所出，或许跟总负责染料的配制有关，总之这么多年来，郑老爷就有一个独女，名唤郑如霜。 自15岁出嫁后，除了回门省亲和年节偶尔回家探望，郑如霜很少回娘家，而娘家来信叫她回去也从而未有过。所以收到家中来信后郑如霜就着急想回家。奈何天色已晚，在丈夫的百般劝说下，郑如霜才放弃了连夜赶路的想法。 次日，郑如霜带着贴身丫鬟，在护院的陪同下踏上了回家的路。三人马不停蹄赶了一路，本来傍晚时分能到钱塘的，可谁知半路遇到一个老翁。  这老翁似是发病了，他面色苍白地倒在郑如霜回家的路上，发出微弱的呻吟声，四周都是山野小路，若放任不管，再等下一个好心人不知何时了，可借助了老翁就会耽误自己回家的行程。几番纠结下，郑如霜还是决定带上老翁进城。本来不大的马车，多加了一个生病的老翁，碍于礼制，郑如霜只好坐在包厢外，护院则下车牵着马车，这一来二去车程就慢了很多。  眼看当夜赶不到家，郑如霜索性就在临近的县城落脚，顺便请郎中来给老人看病，一应开销全由她负责。她安排护院留下照顾老人，直到康复了再来寻她，而自己则雇了一个车夫送她回家。次日到家的时候，已然是晌午时分。而到家了她才知道，母亲病重将不久于人世了。 郑如霜闻听此言，哪里还顾得上别的，直奔母亲的病房。只见常氏虚弱地躺在床上，皮肤蜡黄，形容枯槁，听到女儿的哭喊，常氏努力睁开眼皮，看清来人是女儿后，伸出如枯木般的手轻轻抚上女儿的泪胖。 是夜，郑如霜守在母亲病床前，她牢牢地握着母亲的手，生怕一松手母亲就走了。常氏心里有很多话想对她说，可如今她就是想叫一声女儿的乳名都要费很大力气。  三日后，常氏终究还是撒手人寰了。出殡前夜，夫家的护院带着之前救助的老者赶到了郑家。老者说无论如何都要当面跟郑如霜道谢。到了郑家才知道郑如霜的母亲去世，到灵堂敬完香，老人蹒跚地走到郑如霜面前，作势就要下跪。 郑如霜哪里感接受这年龄都足以当自己爷爷的老人的跪拜，赶忙起身扶起老人，交错间老人低声地说了句：“不要一个人睡觉。”然后就是各种道谢和宽慰的话。 送走老人后郑如霜还有点摸不着头脑，为什么“不要一个人睡觉”，会不会自己听错了。本来她收了很多天的灵堂，今夜却是有点熬不住了，想着晚上回屋休息一会，被老人这么一说，她的困意到没那么深了，也就没有回屋睡觉。 没成想次日郑家出了一件骇人听闻的惨案。一个女仆惨死在郑如霜的闺房，身中数刀，等人发现的时候已经身亡了。这下郑员外也坐不住了，他立马报请官府来人查验，出殡的事也被耽搁了下来。  三天后，官府在郑家抓到了杀人凶手，就是郑家的妾室朱氏，朱月蓉。 女仆之死乃是误杀。案发后，官府立刻封锁了郑家，任何人不得进出郑府。通过一番调查更是锁定了杀人者就是郑家人。当夜，被杀死的女仆小红因为太困了想偷懒休息会，迷迷糊糊就进了郑如霜的闺房。郑如霜自出嫁后，闺房一直给她留着，直到她回来才打扫了出来。当天，朱氏多番劝慰郑如霜不要累着自己，不然死去的常氏也难以安心。所以郑如霜才决定回屋小憩一会，可碰巧赶上老翁前来，就没有去睡。当夜也有下人看到朱氏慌慌张张地从郑如霜的院子里出来回自己的小院去了。 一开始朱氏还坚决否认，说自己什么都不知道，直到官府在朱氏屋中一个暗格里搜出了带血的衣衫和匕首以及一个小小的干尸后，朱氏才招供是自己所为。而这一招供也牵扯出了一个更大的秘密。  当年，朱氏进门后，常氏待她如亲姐妹一般，朱氏对常氏也十分信任和爱戴。彼时常氏已经有了女儿郑如霜，而朱氏在如霜8岁的时候，怀上了孩子，也就是郑家早夭的儿子。儿子死后，朱氏虽然伤心但也不至太过不能接受。可朱氏的娘家来人看她的时候，发现她屋里养了两种不适宜孕妇的花，而这两盆花都是常氏派人送来的。 如此朱氏才知道，自己儿子早产并不是因为自己身体不好，而是常氏有意为之。仇恨的种子自此在朱氏的心中生根发芽，她先是博得老爷的同情，有了自己的铺子，给自己创造接触染坊的机会。 染坊一直是常氏负责，所以常氏每天有很长的时间都会在染坊。朱氏通过娘家人购得一种慢性毒药，这种毒药是一种染剂，能够增加颜色的鲜艳度，同时对人体也十分有害。于是，每隔一段时间朱氏就会借着访查学习的名义到染坊放置毒药。官府开棺验尸后，发现常氏果然中毒而亡。 直到郑如霜回来，朱氏看着病床前她们母女情深，本来因常氏病重而有所消解的怨恨反而比以往更深，才滋生了要杀死郑如霜的想法，于是有了后来劝她去休息以及误杀仆人的事情。  命案了解，郑员外看着萧瑟的宅院心中难免伤痛，都怪自己太过想要一个儿子，才让常氏对朱氏的孩子起了杀心，其实他心里对女儿的疼爱并不少，但这些话再也没有机会说给常氏听了。 回家的路上，刚出了县城，郑如霜一行人又遇到了之前的老翁。想到老翁一句话救了自己，郑如霜既感恩又好奇。她下车亲自跟老翁道谢，并询问老翁是怎么知道有人要杀自己的。 “我并不知道有人要杀你，只是在给令堂敬香的时候，我闻到一股浓重的气味，这种气味我在别的尸体身上闻到过。所以推测你母亲的死另有蹊跷，而能如此下毒害人的必定是你们身边的人。所以才让你留在灵堂，不要一个人睡觉，灵堂人多眼杂，万一有人想害你，也不好下手。” 不仅如此，老人回家后还告诉自己的儿子这其中的蹊跷。而老翁的儿子就是当日来郑家验尸的仵作。郑家出事后，老翁的儿子便把老翁的怀疑告诉了知县，这才在很短的时间内就找到了真凶。 其实，老翁就是本县的老仵作，如今年纪大了便退休了，出城采药的时候旧疾复发，幸好遇上回娘家的郑如霜，才得以保住性命。而老翁为了报答她，才多留了一个心眼，并让儿子推波助澜，好借助官府的力量早日查到真凶，保郑如霜平安无事。 作者的话： 佛说凡是皆有因果，种什么样的因就得什么样的果。常氏因爱女心切加之嫉妒她人，才起了害人之心，殊不知害人终害己，最终不仅害死了自己，还差点害死了女儿。而郑如霜既是心急如焚也还是选择救人，殊不知救了别人也救了自己。而朱氏，虽是个可怜之人，却因用错了方法让自己难逃法网的制裁。 |
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