奥密克戎已进化出“二代” 常规核酸检测或难以发现

据美媒《Business Insider》报道，当地时间12月8日，奥密克戎变异毒株的一个新版本突变已被确认。专家们表示由于它的遗传学特性，恐怕常规的核酸检测更加难以检测到。

这个新亚型被命名为BA.2，到目前为止，已经在南非、澳大利亚和加拿大被发现了七例。

伦敦大学学院遗传学研究所所长Francois Balloux博士说，BA.2在遗传上与最初的奥密克戎（现在称为BA.1）有很大不同，后者一直在世界各地传播。

重要的是，BA.2不具有Spike基因（S基因）缺失的特征性突变，而这种突变使得奥密克戎 BA.1可以通过核酸检测轻易地被识别出来。这也是迄今为止追踪新冠病毒变异毒株的主要方式。

据英国《卫报》报道称，这意味着这两个版本的病毒行为可能会有所不同。

CSIR基因组学和综合生物学研究所的临床医生和计算生物学家Vinod Scaria在一条推文中说，虽然这一变化将使追踪变得更加困难，但“也没有什么可害怕的'。

牛津大学结构生物学教授David Stuart对此表示赞同。他说：“我不认为有任何理由认为新的突变版本比目前在英国到处游荡的奥密克戎更具有威胁性。'

英国爱丁堡大学的进化生物学家Andrew Rambaut说，BA.2带有奥密克戎许多决定性的突变，但它也有几十个BA.1没有的突变，并放弃了几十个BA.1上出现的突变。

最值得注意的是，BA.2缺少科学家们用来快速追踪奥密克戎的特定突变，即S基因上的69-70del突变。

核酸检测用来检查不同的标志物，以确定是否携带新冠病毒，其中一个针对的就是S基因。当有奥密克戎BA.1的人接受核酸检测时，其中一个标志物将不起作用：这称为S基因缺失。

这是一种将奥密克戎与目前流行的其他变异毒株分离出来的简单方法，它们中的大多数不会导致S基因缺失。

但对于BA.2来说，情况可能并非如此。这意味着科学家将不得不依靠更耗时、更不广泛的测序来识别它。

伯尔尼大学的进化遗传学家Emma Hodcroft说：“这意味着英国实际感染奥密克戎的病例可能会比我们想象的更多。”

她告诉该媒体：“从目前掌握的数据来看，我不认为BA.2会有很大的潜在负担。”Hodcroft在一条推特上强调，核酸检测仍应用于检测是否有人感染了新冠病毒，即使对于这种新亚型也一样。

但她补充说：“这意味着我们不能用以前的'捷径’来发现感染BA.2的病例。然而，核酸检测本身仍然有效！”