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公元314年正月，堪称一代贤后的刘娥病逝。从此，刘聪内心的魔鬼重新被释放，在昏庸残暴的路上越走越远。十一月，刘聪以刘粲为相国、大单于，总领百官，自己专心享乐。刘粲年轻时颇有才干，但自从当了相国，骄奢淫逸，独断专行，远贤亲佞，严厉苛刻，一意孤行，朝野大失所望，国人憎恶。不过数年时间，接连死了三任皇后，刘聪不信邪，想出了一个脑洞大开的方法，那就是一次多立几个皇后。公元315年三月，刘聪娶了中护军靳准的两个女儿靳月光和靳月华，把靳月光立为上皇后，刘贵妃立为左皇后，靳月华立为右皇后。对于刘聪的荒唐之举，左司隶陈元达极力劝谏，认为“并立三个皇后，不合规矩”。刘聪很不爽，让他担任右光禄大夫，夺其实权。陈元达深受朝野敬重，被明升暗降后，太尉范隆等人都请求将自己的职位让给他，刘聪迫不得已，又以陈元达为御史大夫、仪同三司。后来，靳月光因行为不端被陈元达弹劾，刘聪不得已废黜了她，靳月光愤而自杀，刘聪由此对陈元达怀恨在心。刘聪沉迷酒色，流连后宫，有时三天不醒，有时一百天都不出宫，宦官中常侍王沈、宣怀、中宫仆射郭猗等人由此掌握大权。从这年冬天开始，刘聪再也不理朝政，政事全部交给刘粲，只有需判定大臣的生死或升降时才让王沈等人进宫报告。但王沈等人大多数情况都不报告，而是以自己的想法决断，一些立过大功的旧臣不被任用，奸诈、谄谀的小人却飞黄腾达。少府陈休和左卫将军卜崇为人清高正直，平素就憎恶王沈等人，即使在公事场合，也未曾和他们说过话，王沈等人恨之入骨。侍中卜干对陈休和卜崇道：“王沈等人的势力可以翻天覆地，你们谁有窦武那样与皇帝的亲近关系，谁有陈蕃（音同凡）那样的贤能呢？”陈休和卜崇道：“我们已年过五十，职位已经很高了，只缺一死而已！为忠义而死，死得其所，怎能俯首低眉为阉宦做事呢？”公元316年二月，在王沈等人的怂恿下，刘聪忽然从后宫来到上秋阁，命令拘捕陈休、卜崇和特进綦（音同其）毋达、太中大夫公师彧、尚书王琰、田歆、大司农朱诞等，要将他们一起杀了。卜干哭着劝谏道：“陛下正在召求贤能之士，却一个早晨杀戮七个卿大夫，天下怎不为之寒心！即使陈休等人有罪，陛下不把他们送到有司明正典刑，天下如何得知实情呢？”叩头直至流血。王沈喝叱卜干道：“卜侍中想抗拒诏令吗？”刘聪拂衣而去，随后将卜干贬为庶人。得知此事后，太宰河间王刘易、大将军勃海王刘敷、御史大夫陈元达、金紫光禄大夫王延等人都上表劝谏道：“王沈等人假传圣旨，欺天瞒日，在宫内谄媚陛下，在宫外讨好相国，威势之盛、权力之大可以与君主相比，危害遍及海内。他们知道陈休等人是忠臣，害怕陈休等揭露他们的罪行，所以诬蔑陷害陈休等。陛下不仅没有察觉，还仓促地对忠臣处以极刑，天地为之痛心，百姓为之哀伤。现在，晋朝未灭，巴、蜀不来朝见，石勒谋据赵、魏，曹嶷想在齐地称王，陛下的心腹四肢哪一处没有危险？我们担心这样会病入膏肓，即使以后想要抢救，也来不及了。请求免除王沈等人的官职，交付有司治罪。”刘聪把奏表给王沈等人看，并笑道：“这群小子被陈元达带着，也都成了痴呆的人了。”王沈等人哭道：“我们都是小人，承蒙陛下错爱，才能够为陛下扫洒闺阁，而王公朝臣嫉恨我们如同仇敌，又对陛下怀有怨恨。请陛下把我们放到油锅中，那么朝廷自然清静了。”刘聪道：“这样的狂言乱语是很平常的，你们哪里值得痛恨呢？”刘粲也大赞王沈等人忠心清廉，刘聪非常高兴，将王沈等人封为列侯。刘易又到皇宫上疏极力劝谏，刘聪大怒，亲手撕碎了他的奏疏。三月，刘易愤怒而死。刘易一向忠心率直，陈元达依靠他为后援，才得以尽心劝谏。刘易既死，陈元达也心如死灰。刘易葬礼上，陈元达悲痛道：“《诗经》云：'人之云亡，邦国殄瘁。’我既然不能再进言，何必苟且偷生呢？”回去后便自杀了。想当年，陈元达跟随刘渊左右为汉国的建立立下汗马功劳，何等的踌躇满志，如今却遇上了刘聪这个二世祖，怎不让人唏嘘。七月，刘聪又将已故张皇后的婢女樊氏立为上皇后，三个皇后之外，佩戴皇后玺绶的有七人，开创了一个空前绝后的记录。刘敷多次哭着恳切劝谏，刘聪道：“你想让我尽快去死吗？为什么早晚活生生地哭人！”刘敷忧愤不已，最终一病而亡。刘聪任性妄为、荒废朝政，相比之下，皇太弟刘乂的表现却赢得了有识之士的一片赞誉，有人甚至想以他取刘聪而代之。公元315年三月，东宫的延明殿突然降下血雨，刘乂心里很不安，询问太傅崔玮和太保许遐。崔玮和许遐趁机道：“皇帝过去让殿下担任太弟不过是想安定人心，其实他早就想让晋王继位了。殿下不仅不能继承皇位，恐怕还有不测之祸，应该早作打算。殿下如果有心，不过举手之劳。”崔玮和许遐的建议很简单，那就是趁着刘聪沉迷酒色、不理朝政，刘粲骄奢淫逸、不得人心，以武力夺取皇位。不久，东宫舍人荀裕告发崔玮和许遐劝说刘乂谋反，刘聪立即杀了他们，又派冠威将军卜抽带兵将刘乂软禁，不许他参加朝会。刘乂自知大祸临头，上表请求贬为庶人，并将儿子们的封爵全部免去，请求以刘粲为太子，但卜抽根本没有上报。郭猗和靳准都与刘乂有仇，刘乂失宠，他们看出了落井下石的机会。公元316年正月，郭猗对刘粲道：“我听说太弟与大将军刘骥密谋叛乱，事情若成，应允以皇帝为太上皇，刘骥为皇太子，又应允卫将军刘劢为大单于。他们连父兄都不顾忌，殿下是兄弟，事成后肯定会毫不犹豫的杀了您。殿下若不信，可以召来大将军从事中郎王皮、卫将军司马刘惇（音同敦），给他们以恩德，允许他们自首，一切就全都明白了。”对于刘粲来说，刘乂就是他最大的威胁，想都没想就同意了。说动刘粲后，郭猗开始了一场精彩的表演，他先对王皮和刘惇道：“二王谋反的情况，皇帝与相国都知道了，你们参与了吗？”王皮和刘惇大惊道：“没有啊。”郭猗道：“这件事皇帝已决定了处理办法，我只是怜悯你们都要被灭族！”说完还假装流泪不止。王皮和刘惇大为恐惧，连忙磕头哀求，郭猗这才慢条斯理道：“我替你们考虑，你们能听吗？相国如果问你们，你们只说'有此事’，如果相国斥责你们不事先启奏，你们就说：'我们的确身负死罪，但我们考虑到皇帝宽厚仁爱、殿下也敦厚温和，如果我们说了而不被相信，就会遭到诬陷挑拨的罪名而被处死，所以不敢说。’”两人满口答应。不久，刘粲将王皮和刘惇召来询问，两人前后而来，但所说的话完全相同，刘粲由此认定刘乂是真的在谋反。靳准又对刘粲道：“殿下应当自己做皇储，兼任相国，使天下有所寄托。现在街谈巷议，都说大将军、卫将军想尊奉太弟作乱，时间约定为三月。如果让太弟得到天下，殿下将没有立足之地。”刘粲忧虑道：“那我们该怎么办？”靳准道：“应当放开对东宫的监视，使宾客能够自由出入，太弟喜欢接待士人，一定不会怀疑，也不可能没有迎合他而为他谋划的人。这样，当我替殿下表奏太弟的罪行时，殿下把太弟的宾客和与他有来往的人拘捕审问，有了供词，皇帝不得不信。”刘粲听信其言，命负责监视刘乂的卜抽带兵离开东宫。不到两年时间，刘义已经容貌憔悴，鬓发皆白，他哭着向刘聪道谢，刘聪一下子被触动，也因此痛哭，对他和以前一样。公元317年三月，刘粲先让党羽王平对刘乂道：“刚刚接受皇帝密诏，说京师将有变乱发生，应当内穿甲衣以备不测。”刘乂信以为真，令东宫臣属都在外衣内穿上甲衣，严阵以待。成功诓骗刘乂后，刘粲派人驰告靳准、王沈，让靳准禀报刘聪道：“太弟准备作乱，手下已内着甲衣了。”刘聪不信，大惊道：“怎么会有这种事！”王沈等人都道：“我们早已听说太弟有犯上作乱之心，多次上言，但陛下不信臣等的话。”在他们的忽悠下，刘聪令刘粲率兵包围东宫，刘粲让靳准、王沈拘捕了听命于东宫的氐、羌酋长十多人，严刑拷问，拿到大量铁证。于是，刘聪下令诛杀东宫属官，又诛杀平素与刘乂亲近、交厚而被靳准、王沈等人憎恨的大臣数十人，坑杀士卒一万五千多人。四月，刘乂被废黜皇太弟之位，改封北部王，不久被靳准所谋杀。刘乂形神秀爽，为人宽仁有雅量，士人对他颇有好感。得知他无辜被杀，士人们对汉国失望至极。不仅士人失望，氐族、羌族愤而反叛的也不在少数，刘聪让靳准代行车骑大将军职务，颇费了一番周折才平定叛乱。七月，刘聪正式立刘粲为太子，领相国、大单于，总领朝政。刘粲因此更加骄狂，而刘聪继续沉迷于酒色，任由刘粲胡作非为。一面灭亡西晋，一面在亡国的路上狂奔，刘聪如此德性，有何资格统一北方，乃至一统天下呢？他所建立的王朝终究是昙花一现。
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