 明朝末年，清军入关，百姓流离失所，到处都是饥民。十七岁的贺永昌跟随父亲外出逃难，不料遇到清兵，父子二人不幸被冲散。贺永昌举目无亲，独自一人来到了六安府。无奈之下，他只能靠着乞讨为生。 此时的贺永昌度日如年，他白天出去乞讨，晚上只能住在破庙中。有一天，他正在街上乞讨，突然看见一个小偷正在偷东西。他大喊一声，追了过去。失主意识到自己丢失了东西，赶紧跟着贺永昌一起追赶小偷。很快，小偷被两人抓获，失主拿着失而复得的银子，十分感动。 为了表示谢意，他拿出二两银子递给了贺永昌，不料却被他婉言谢绝了。失主一脸的惊讶，没想到一个穷困潦倒的乞丐，竟然如此的仗义。他仔细打量了何永昌一眼，虽然他穿着破烂，但是谈吐不凡。出于好奇，他就问起了贺永昌的身世。  贺永昌原本家境殷实，父亲是个商人。他对儿子给予了厚望，他希望儿子能够考取功名，光耀门楣。在贺永昌五岁的时候，父亲专门为他请了一个私塾先生，教他读书识字。贺永昌从小聪明机灵，十六岁那年就考取秀才，没想到因为战乱如今竟然沦为了乞丐。 男子听闻后深表同情，他想让贺永昌去他的店里做伙计。这个男子不是别人，正是悦来客栈的王掌柜。贺永昌听闻后连声道谢，从此以后，他就成了悦来客栈的小伙计。由于他勤劳能干又有才华，后来就让他当起了账房先生。 在王掌柜的鼓励下，贺永昌又重新拿起了书本，闲暇之余他就刻苦读书，希望通过努力来改变自己的命运。一晃六年过去了，他终于如愿以偿的考取了进士，被朝廷授予顺德府县令一职。王掌柜非常高兴，大摆宴席为他践行。贺永昌对王掌柜自然是感激不尽。  上任后的贺永昌，深知百姓疾苦，立志要做一个廉政为民的清官。上任后的第二年，正赶上顺德府大旱，庄稼颗粒无收，到处都是饥民。贺永昌不忍心看着百姓挨饿，他命令官兵开仓放量。毕竟粮食有限，难以解决百姓的温饱。此时的贺永昌，日夜难眠，坐立不安。 这天晚上贺永昌失眠了，他回忆起自己做乞丐时的情景。第二天早上，他派人贴出告示，提高米价。百姓们看到后唉声叹气，怨声载道。老百姓手里本来就没几个钱，再将米价提高，大家就更买不起米了。虽然老百姓有都怨言，但是却都敢怒不敢言。 告示刚刚贴出去一天，那些唯利是图的商人听闻后都拍手叫好。一时间，大批的商人纷纷往顺德府运粮谋取暴利。当贺永昌看到一车车的大米，运到了顺德府，他喜上眉梢。五日后，他又命令衙役开仓放粮，并贴出告示调低米价。商人们看到告示叫苦连天，只好随行就市，将大米低价销售。  这时老百姓才明白了县令的良苦用心，大家纷纷称赞贺县令是一个清廉为民的父母官。
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