二战结束以来,很多书籍和文章在提到二战中的轴心国,特别是欧洲的德国和意大利时,往往习惯性地称之为德意法西斯联盟,一般人也不会意识到这种称呼中会有什么不严谨的地方。在很多人的认知中,希特勒统治下德国和墨索里尼统治下的意大利都是施行法西斯统治,德国的纳粹主义和意大利法西斯主义没有多少区别。
英国老牌媒体《每日电讯》常驻意大利的记者Nicholas Farrell(尼古拉斯·法瑞尔)在2005年出版的《Mussolini:A New Life》(《墨索里尼新传》)则是以非常详实的历史资料以及极其富有逻辑说服力的阐释,告诉人们,上述这种二战结束以来的认知是有严重偏失的,实际上,德国的纳粹主义(正式全称是德国国家社会主义)和墨索尼里提倡的法西斯主义有交集也有分歧,有的甚至是非常严重的分歧,基本上可以说二者在本质上是两种意识形态。
在这本关于墨索里尼的权威传记中,Nicholas Farrell不但在墨索里尼的法西斯主义与同时期比较新潮的德国纳粹主义和苏俄布尔什维克主义之间逐一做了多层面的对比,也拿它和历史上的法国雅各宾主义以及英美传统的自由主义认真比较了一番。得出的结论是:墨索里尼的法西斯主义是一种混合了左右两种意识形态的独一无二的思想大杂烩(墨索里尼最初信奉社会主义),它和德国的纳粹以及别的同期思潮有如下几个明显差异:
一,墨索里尼鼓吹种族融合,丝毫也不反对犹太人。他不但有身为犹太人的私人密友,他领导的意大利法西斯组织中也有不少犹太积极份子。墨索里尼还写文章说种族的丰富性是意大利的骄傲,这和德国纳粹追求雅利安血统的纯洁性,屠杀犹太人简直是天壤之别。二,墨索里尼的法西斯主义仅仅在夺权的过程中强调暴力和斗争,但是他的法西斯组织掌握了政权之后,就转向强调内部要实现两种和平,一种是阶级和平,一种是种族和平。他虽然曾经羡慕苏俄的契卡,曾经打算照猫画虎搞一个类似的组织“塞卡”,但是始终也没搞起来,从他二十年代初掌权到四十年代被推翻,二十多年的时间里,没有建过类似奥斯维辛或古拉格式的集中营,因为反对政治原因被抓的人只在千位数量级上,其中被判死刑的人在数百人左右,这和死于纳粹大屠杀或苏俄大清洗的人数完全不可同日而语。三,墨索里尼统治的意大利是二十世纪最早搞混合经济的国家。尽管在对资产阶级的猛烈抨击方面,当时的意大利官方一点也不弱于苏俄或后来的德国人,也对银行等搞了国有化,但是总体上来说,墨索里尼的经济改革没有触动私有产权制度,倒是在某种程度上算是为罗斯福新政开了先河。在2006年曾出版过这方面的一本历史研究专著。