柯伊伯带是太阳系中已知行星之外的恒星盘有时也被称为Edgeworth-Kuiper belt。  从海王星轨道延伸到距离太阳约50个天文单位。它与小行星带相似，但要大得多——20倍的宽度，20到200倍的质量。和小行星带一样，它主要由小型天体或太阳系形成的残余物组成。虽然许多小行星主要由小行星和金属构成，但大多数柯伊伯带天体主要由冻结挥发物(称为“冰”)构成，如甲烷、氨和水。柯伊伯带是三颗官方认可的矮行星的家园:冥王星、土卫五和神马星。太阳系的一些卫星，如海王星的海卫一和土星的崔顿被认为起源于此。 柯伊伯带是太阳系中从海王星轨道(距太阳30 天文单位)延伸到50 天文单位的区域。柯伊伯带内的天体以及向外延伸的分散的盘状天体统称为外海王星天体。  柯伊伯带 美国宇航局 自1992年以来，在柯伊伯带中发现了800多件柯伊伯带天体。其中最大的是冥王星和冥卫一，但自2000年以来，其他接近其大小的大型天体也被发现。在2002年发现的5000 - 夸欧尔是一个KBO，它的大小是冥王星的一半，比最大的小行星——谷神星2005- fy9和2003-EL61还要大。其他物体，如28978-Ixion(2001年发现)和200000 - 塞德娜(2000年发现)虽然比夸欧尔小，但仍然相当大。塞德娜是一颗红色小行星，直径大约在冥王星和夸欧尔之间，于2003年11月14日首次被发现。这些天体的确切分类尚不清楚，因为它们可能与小行星带的小行星有相当大的不同。最大的发现是代号为齐娜的2003-UB313。  它使科学家们开始质疑“行星”这个术语的定义，因为它比冥王星还大，而且已经被一些人称为第十颗行星。 2005年7月30日，发现者迈克尔·布朗宣布发现了第十颗行星。它的正式学名是2003 UB313或“阋神星”，但它的发现者使用的非正式代号是齐娜。2006年9月初，国际天文学联合会公布了“行星”一词的定义，认定2003年UB313和冥王星都不是行星。  这颗矮行星非常冷，表面几乎是白色的。可能它被冻结的甲烷覆盖着。与其他行星相比，它的轴线延伸了44度。这就是为什么它没有更早被发现的原因之一。这颗矮行星位于柯伊伯带，比冥王星略大。 阋神星的卫星名为阋卫一，其大小至少是阋神星的十分之一。  2003 UB313 及其卫星 美国宇航局/欧洲航天局 新视野号： 美国国家航空和宇宙航行局的新视野号探测器正式开始探索柯伊伯带。探测器的下一个任务是在距离冥王星大约10亿英里的地方进行探测。在拍摄了我们所见过的最详细的冥王星图像之后，美国宇航局的新视野号太空探测器开始了一项新的任务。“新视野号”将深入柯伊伯带，前往名为“2014 MU69”的小型冰冻天体。2014年6月，哈勃望远镜首次发现了这块岩石。它将于2019年1月1日到达2014年MU69，并开始传送关于柯伊伯带内部的有价值的信息。  新视野号（New Horizons）又译新地平线号，是美国宇航局旨在探索矮行星冥王星（在发射时间仍然被认为是一颗行星）和柯伊伯带的行星际机器人航天器任务，它是第一艘飞越和研究冥王星和它的卫星，卡戎、尼克斯和许德拉的空间探测器。NASA可能还会批准它飞越一个或两个柯伊伯带天体。任务概要是由美国西南研究院首席研究员艾伦·斯特恩所领导的一个团队提出。 作者:NASA |
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