汤灭夏，开启商王朝统治
从「天命玄鸟，降而生商」到商汤灭夏，商人部落首领已经传了十四代。
公元前1600年，商汤举兵灭夏，在鸣条击溃夏军，夏桀败逃。商汤回师亳后，在亳召集各方国首领会盟，据说有三千诸侯参加，被称为「景亳之命」。此次会盟，商得到了广大部落的支持，取得了天下共主的地位，汤建商朝，都城为亳。
汤建国后汲取夏亡的教训，勤于政事，宽以待民。他知人善任，用仲虺(huǐ)和伊尹为左右相。汤在位13年间，政权稳定，阶级矛盾较为缓和，国力也日益强盛。《诗·商颂·殷武》称：「昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。」 汤的长子太丁早逝，汤去世后，次子外丙继位，伊尹摄政。
帝师伊尹辅政，延续夏朝四世繁荣
伊尹：姒姓，伊氏，名挚。商朝开国功勋，商朝创建后，商汤便封伊挚为尹。《史记·殷本纪》皇甫谧注云：「尹，正也，谓汤使之正天下。」也就是要伊挚做天下人的楷模，天下人的老师。
伊尹在商王朝的发展中有着举足轻重的地位。外丙继位后仅3年就死了，弟弟仲壬继位。仲壬也仅在位3年就死了，长兄太丁之子太甲继位。太甲在位23年去世，长子沃丁继位。沃丁八年，伊尹逝世。从汤到沃丁，伊尹辅佐了商朝五世帝王。其中最为人津津乐道的是「伊尹流放太甲」。
太甲继位后，伊尹写《肆命》、《祖后》等文章教导太甲遵循祖制，做一个利国利民的君王。刚开始太甲还能遵从，到了执政第三年，可能他认为王位已经稳固，便不听太甲之言，贪玩任性，随意发号施令，暴虐残忍。伊尹看规劝无效，深恐商王朝重蹈夏朝覆辙，便和大臣合谋将太甲流放于铜宫（汤的墓址所在地），期间伊尹主政。
太甲被流放三年后，悔过自新，伊尹亲自带着朝中百官将伊尹接回亳，并把政权交还给他。太甲汲取之前的教训，因循祖制，勤于政事，亲贤远佞，使商朝进入了稳定发展时期。
沃丁八年，伊尹逝世。沃丁按天子之礼将伊尹安葬在亳附近，祭祀他如同祭祀帝王一样隆重，并亲自为他临丧三年，充分肯定伊尹为商朝做出的贡献。
中宗太戊，兴盛商朝
伊尹之后，沃丁任用老臣咎单为宰相。咎单沿用伊尹在位期间的政策，宽以待民，发展民生。沃丁在位29年，是一个有成之君，死后弟太庚继位。太庚沿袭汤法，是一代名君。
太庚死后，儿子小甲继位。小甲死后，弟雍己继位。雍己在位时荒废朝政，国力衰弱，诸侯都不来朝拜。雍己死后，弟弟太戊继位。
太戊时期，勤政修德，内服外治，重用伊陟（伊尹的儿子）和巫咸掌握国政，各诸侯纷纷归顺。太戊使本来开始衰落的商朝再度得以兴盛，各诸侯又纷纷归顺商朝，因此尊称太戊为中宗。太戊在位75年去世 ，其子仲丁继位。
百年夺嫡，酿造九世之乱
商朝的王位继承制为「父子相传」和「兄终弟及」相结合，这两种制度的混用，造成了王位继承不是直系传承，统治阶级之间争权夺利不断。尤其到了仲丁死后，太戊儿子众多，每个儿子轮流当王，有许多是轮不到了，于是王室之间争斗不断。
这一动乱历经商朝九代王，故名「九世之乱」，动乱延续近百年，直到盘庚迁殷后才结束。九世之乱使国家衰落，诸侯停止朝拜商，商王朝的统治一度衰弱。
迁都殷，盘庚力排众议
盘庚继位前，商朝都城已经经过了五次迁徙。为了躲避自然灾害和王室内斗，盘庚决定迁都到没有水患的殷（河南安阳）。盘庚的决定遭到了举国上下的反对，尤其是贵族，他们贪图旧都的安逸，不愿意到新都城重新再来。面对强大的反对阻挠势力，盘庚没有动摇迁都决心，他软硬兼施，最终说服大家迁都。
盘庚迁都后，商朝的都城稳定下来了，此后两百多年没有迁都。盘庚迁殷稳定了商朝中央的统治，为以后的商朝中兴奠定了基础。因此，商朝又称为殷商。盘庚在位期间殷整顿吏治，使政治上比较稳定，社会经济和文化有了很大的发展，商朝再度复兴。
盘庚去世后，弟小辛继位。小辛在位21年，他不尊前朝法度，使商朝又一次衰弱，小辛死后弟小乙继位。小乙在位21年，征伐东夷、鬼方等，还制定了祭祀制度。小乙死后，儿子武丁继位。
武丁盛世，商朝发展到鼎盛时期
武丁在位时期，勤于政事，破格任用刑徒出身的傅说担任宰相，用甘盘、祖己等贤能之人辅政，使商朝政治、经济、军事、文化得到空前发展，史称「武丁盛世」。
武丁在位58年去世，庙号高宗，死后由其子祖庚继位。
祖庚在位七年，祖庚去世后弟弟祖甲继位，继承了「武丁中兴」的事业，积极开拓，遵行礼制，在此期间，商代的经济文化和国力都十分强盛。祖甲在位33年，死后传位给廪辛，廪辛去世后，儿子武乙继位。从武乙开始，商朝不断衰弱。
残暴的武乙
武乙在位期间，商朝国势衰微。武乙生性残暴，贪于享受。武乙之后，儿子文丁继位，文丁时期周部落逐渐强大。文丁在位11年，文丁之后帝乙继位。帝乙在位26年，去世后传位给帝辛，即商纣王。从武乙开始，商朝再没有兴盛起来。
纣王亡国
商纣王继位后，严峻刑法，加重赋税，穷兵黩武，加速了商朝的灭亡。商纣王尤其宠爱妲己，沉迷于酒色。他亲近奸佞小人费仲和恶来，谋害忠诚比干，箕子等人，朝局混乱。此时，西部周氏部落在周武王的带领下十分强大，周武王联络诸侯共同讨伐商纣王。
约公元前1046年，周武王与诸侯在牧野与商纣王所率领的商军大战，商军被盟军击败，纣王死，商朝灭亡。
商王朝统治华夏500多年，扩大了华夏领域，创建了内外服制，使中央与地方关系日益明确，华夏民族不断走向统一。
商王朝的灭亡和夏朝的灭亡类似，统治阶级的腐朽没落与生产力的发展形成鲜明落差。落后就要挨打是不变的真理。
