 中国赏石文化源远流长，博大精深。它的形成与发展贯穿于中华民族社会发展的全过程，渗透在文学、诗歌、书法、绘画、园林、建筑、居室、文玩等多种文化艺术形态之中，又从中脱颖而出，形成了既有传承性，又具有时代特征的中国传统文化中的一支奇葩一一中国赏石文化。 
文化是民族的血脉，是人类的精神家园。辞海对文化的定义：从广义上讲，文化指人类在社会历史实践中所创造的物质财富和精神财富的总和。从狭义上讲，文化指社会的意识形态，以及与之相适应的制度与组织机构。可见，狭义的文化主要指精神财富方面。按照马克思主义的实践观念，文化的载体是物质创造，文化的内核是精神追求。文化是一个群体(国家或民族、企业、组织、社团、家庭)在一定时期内形成的思想、理念、行为、风俗、习惯等及由这个群体意识所折射的一切活动。正如著名文化学者余秋雨所说，文化是一种由精神价值、生活方式所构成的集体人格。赏石文化，是以观赏石为物质载体所体现的物质财富文化和精神财富文化的总和。赏石文化包括人们从自然中采撷的具有观赏价值、收藏价值、科学价值、经济价值的天然石质艺术品，以及它所承载的人们在鉴赏、收藏过程中所形成的群体价值观念和精神追求，还有它所表现的一切与赏石有关的活动。这种群体意识集中表现为一定时期内有关赏石的观念、理论、思想和方法。所谓传统文化，就是文明演化而汇集成的一种反映民族特质和风貌的民族文化，是民族历史上各种思想文化、观念形态的总体表征。中国传统文化是在漫长的历史长河中形成的，是以封建社会文明为背景，以儒家思想为内核，包括道家佛教等文化形态，其表现形式包括：文学、音乐、戏剧、曲艺、国画、书法、建筑、雕塑、园林、盆景等。
而赏石也是其中的一类。它与传统的书画、园林、文学、雕塑、盆景等表现形式关系尤为密切，互为补充，互为影响，成为一种特有的文化现象和具有稳定心态的文化传统。观赏石作为自然之物，以审美为精神诉求，“天造奇石，人赋妙意”，发掘出其审美意义和收藏价值并形成评判模式，是化自然为神奇的一种创造性的审美活动。所谓“天地无弃物”，“天地有大美”，这是我国传统文化中关注、珍惜、崇尚、道法自然的“天人合一”观念的生动写照。赏石文化在中国传统文化的背景下形成与发展，被打上了中国传统文化深深的印记。从文化的运行模式看，文化可以区分文化事业与文化产业。文化事业以政府为主导的公益性或民间主导的非盈利性为特征；而文化产业以企业为主导，通过向消费者提供文化产品和服务而获得经济效益的市场化运行为特征。赏石文化同样可以区分为公益性的文化事业和经营性的文化产业。赏石文化事业包括赏石文化的考古发掘、遗迹遗址的保护开发、公益性的博物展出，以及媒体科普传播等。观赏石文化产业包括以观赏石资源开发，配座与配件的制作，书籍报刊音像制品的出品等为内容的观赏石文化产品制造营销业，和以赏析、鉴定、策划、广告、设计、会展等为内容的观赏石文化创意服务业。
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