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▲李宗仁白崇禧统一广西创建新桂系
▲桂系军队积极参加北伐 1928年12月29日，随着奉军少帅张学良宣布“东北易帜”，全国实现了形式上的统一，原本合作北伐的蒋介石中央军、冯玉祥西北军、阎锡山晋绥军和李宗仁桂军等失去了共同的敌人，逐渐开始貌合神离；当初，桂系三号人物白崇禧作为北伐军前敌总指挥，率数万桂系部队（第8军、第12军、第36军）一路冲杀在前，此时已经抵达最前沿的冀东一带，与奉军隔着滦河一线对峙。
▲白崇禧戎装照 白崇禧率数万大军坐镇冀东 但随着张学良的倒戈，白崇禧部已经无法继续前进，实现自己“经略东北，饮马黑水”的宏图伟略，但其背后的平津地区又被蒋介石交给了晋绥军，阎锡山更是被任命为平津卫戍总司令；更南面的河南、山东两省，则划归冯玉祥防区，驻扎着近50万能征惯战的西北军，因此白崇禧的数万精锐实际上已经处于进退失据的尴尬境地。 尽管白崇禧也意识到自己处境不妙，但还没有惊慌失措，因为他对自己的军事指挥才能非常自信，从1926年北伐开始，两年多来，他历任北伐军副总参谋长兼前敌参谋长、东路军司令等要职，一路从广西镇南关打到山海关下，击败了吴佩孚、孙传芳等赫赫有名的枭雄军阀；宁汉分裂时期，他又挥师西进解决了汪精卫武汉国民政府的两大军事支柱——张发奎、唐生智，始终未逢一败。
▲桂系军队骨干基本都是广西子弟兵 降兵中三位广西老乡接任军长 虽然此次随白崇禧北上讨伐奉系军阀的部队并非其广西子弟兵，而是西征唐生智时收编的降兵，但官兵素质并不差，其骨干都是北伐军第8军的湘军健儿，曾与桂军主力第7军一同征战两湖，短短1个月间就打垮了直系军阀、“虎威上将军”吴佩孚，官兵素质和装备都非常好；数月前，这支部队不费吹灰之力就消灭了盘踞冀东的张宗昌、褚玉璞直鲁联军5万残余，将其尽数缴械改编为3个师。 为了确保麾下这些部队的忠诚，在受降改编时，李宗仁、白崇禧就煞费苦心，从唐生智旧部中挑选了李品仙、叶琪、廖磊3人分别担任军长，这3位虽然从军校毕业开始就在湘军中任职，资历最浅的廖磊也一直从排长干到师长，但他们三位却都是广西人，还与白崇禧一样都毕业于保定陆军军官学校，属于同乡加同学的关系，在旧军队中这是“亲上加亲”的关系，白自认为十分可靠。
▲湖南省主席唐生智 唐生智携巨款北上策反，桂军土崩瓦解 但随着蒋介石与桂系矛盾的不断加剧，精于权谋的蒋介石很快使出了一招杀手锏——派人到上海找到在此寓居的唐生智，委任第5路军总指挥之职，并支付120万元巨款，让其秘密前往天津，策反昔日的旧部。白崇禧麾下的3个主力军虽然军长都比较可靠，但师长以下清一色都是湖南人，而且被从湖南老家驱赶到北方作战，早就牢骚满腹；此番老长官唐生智东山再起，还承诺要带他们返回老家，自然一呼百应。 很快，白崇禧就听说，唐生智在天津出现，不少军官接二连三前往拜见，后来干脆大白天公开见面；还有确切消息称驻扎平津地区的6个旅长准备将白秘密逮捕献功；不久，白的参谋长王泽民也跑来报告，他们收编的直鲁联军残部最近与蒋介石派来的北平行营主任何成濬打得火热，已经有至少2个师被拉走，准备新建成第10军，由何成濬亲自兼任军长。形势越来越不利了，白崇禧决定“三十六计，走为上”。此时，也多亏那3位军长顾念同乡之情，尤其是廖磊，还亲自将白崇禧送至塘沽港，帮助他从海路逃离了北方是非之地。
▲蒋介石与桂系首领李宗仁 |
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