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清末，上海老城厢里诞生了第一座早期石库门民宅——梅家街43号，至今犹存，该建筑墙上挂着黄浦区文物保护点的铭牌，扫描铭牌上的二维码，“......建于清咸丰十年（1860年），由时任小东门水上警察署督长出资建造。”。它的建造年代比“兴仁里”还要早十二年，业内公认的上海第一条早期石库门弄堂——兴仁里，建造于1872年。
目前，上海老城厢里还遗存一些老宅子，它们默默无声，却诉说着上海民居所经历的点点滴滴。其中，梦花街23号“赐笏堂”正是这样的老宅子，它们曾经是那个年代的“顶流”，如今已经残败，我们借助无人机的航拍技术，穿越到古代和近代，去寻找它们和上海城史的蛛丝马迹，寻找它们有何与众不同之处？和上海最早的绞圈房里弄有何关系？和上海早期石库门的产生，有何内在联系？
梦花街23号，位于一排二层楼的街面老房子之内，并不起眼，但是，走进内院，天井地上的两块界碑石，引起了我们的好奇心，预感到这家人家可能不太寻常。
第一块界碑石是在公用水斗的地面发现的，居民把它当作台阶使用，界碑石上刻有“赐笏堂许界”字样，后来又在附近的另一处地坪上发现了一块许家的界碑石，它被压在两块石头之下，清洗干净后，发现了相同的字样。
笏（hu）是一个生僻的二级汉字，只有一种解释，即中国古代大臣上朝时手里拿着的手板，用玉、象牙或竹片制成，上面可以记事，相当于一个记事板，将要对君王上奏的话记在笏板上，以防止遗忘。“赐笏”就是皇帝御赐的笏板，这块“赐笏堂许界”的界碑石，显示了许家祖辈曾经持有皇帝御赐的笏板，所以，把许宅的堂号命名为赐笏堂，这是家族非富即贵的象征。明代，五品以上的官员可以持有笏板，清代被废除，所以，梦花街23号许家发迹于明代无疑。
梦花街23号是一个全部木结构的二层老宅子（详见上述照片“梦花街23号许宅一、二、三 ”），大门的内侧有残存的仪门八字柱（详见下图许赐笏堂航拍图一红色箭头处），木结构的廊轩和一些装饰细节都相当精致。走到后面，还有一个四合院围合的天井，是一座典型的前店后宅的双庭心绞圈房（许赐笏堂航拍图二）。当时，我们还完全蒙在鼓里，没有认识到许家真正的实力所在。 许赐笏堂航拍图（一）--拍摄来自寿幼森
正好，上海著名的建筑摄影家寿幼森先生正在为研究梦花街起始段的“匡居”进行航拍（请阅读：匡居-梦花街的起始端），他也顺便帮助我们对许家进行了航拍，其结果是大大超越了我们的认知范围，原来这么多黑压压小青瓦屋顶联结成了一大片的老宅子，都是同一家族许家的。（详见下图许赐笏堂航拍图二） 许赐笏堂航拍图（二）--拍摄来自寿幼森经过查阅民国22年上海沪南地区《地籍册》和《地籍图》，一切才刚刚露出端倪，原来这里第20号地块中的20号、21号（部分）、23号一直到30号的业主全都是“许赐笏堂”这一家的，原来，这里是许氏家族聚集的一个大宅门，一个三进三路的绞圈房大宅子，在老城厢是极为罕见的。
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