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宋朝元丰年间，苏州城外有个小渔村，村子不大，只有四十多户人家，村子里有个年轻的渔夫，名唤岳承阳。岳承阳为人和善，诚实可靠，村民们对他的评价都很高。 这天傍晚，岳承阳收船后正要回家，却看到岸边站着一个胡子花白的老翁，正望着河面发呆。岳承阳见状，主动上前询问老翁是否遇到了什么难事，而这个决定，也彻底改变了他的命运。 岳承阳走到老翁身边，轻声道：“大爷，这么晚了，为何还不回家，在河边作甚？” 老翁缓缓扭过头，岳承阳这才发现，老翁虽上了年纪，可他那双眼睛却异常清澈透亮，仿佛两颗透明的水晶，能够看穿人心。老翁盯着岳承阳看了半天，随后面露笑意：“年轻人，我家住在河对岸，你能帮我过去吗？”
岳承阳听后，心想这不简单，立马点头答应，随后带着老翁来到了自己的船边。怎料老翁在看到船后，眉头顿时皱了起来：“小伙子，我不能坐船，能不能想别的办法？” 岳承阳一听，想要过河却不愿意坐船，这是什么逻辑，可不管他如何劝慰，老翁就是不坐船。岳承阳顿时犯了难，若不坐船过河，倒也有个方法，那便是顺着河流往下一百里处，那里的水浅，可以趟水着过去。 可真要如此，就要浪费一整天的时间。看着满头发白的老翁，岳承阳一咬牙，决定还是帮一帮他。随后，他将自己的办法告诉了老翁，并带着他回了家，说等第二天再出发。老翁听后十分高兴，乖乖跟岳承阳回了家。 到家后，岳承阳为其做好饭菜，并腾出了一间空房。当天夜里，岳承阳在睡梦中仿佛听到了一阵牛的叫声，不过他并未在意。
第二天一早，岳承阳收拾好干粮，便和老翁出发了。本以为老翁腿脚不便，速度会很慢，怎料老翁走了两个时辰，依旧脸不红心不跳，就连汗都没落一滴，这着实叫岳承阳吃了一惊。 傍晚时分，二人终于走到了能够趟水过河的地方，岳承阳伸手指了指，示意老翁可以从此过去，可就在他扭头准备离开时，老翁又叫住了他：“小伙子，你可不可以背我过去，走了一天了，实在是没力气了！” 岳承阳心想，送佛送到西，既然都到了此处，何必拘泥细节。随后，他拖着疲惫的身躯，吃力地背起老翁，并将其背到了河对岸。 老翁极为满意，两人又寒暄了一会后，便分别了。可岳承阳实在是太累了，他见四下无人，便躺在河岸边的一块大石头上睡着了。
睡梦中，岳承阳又见到了那个老翁，老翁一脸笑意地来到其面前，淡淡道：“你乃性情纯良之人，应得好报，这样吧，以后家里有了牛粪，千万不要扔，记得用水冲洗一下！” 岳承阳听后一头雾水，自己家里根本就没养牛，哪来的牛粪。不等岳承阳开口询问，老翁便消失了，而他也从梦中惊醒。一睁眼发现，自己的身旁不知何时，出现了一头全身发红的牛，这只牛的鼻子上还有一个巨大的铁环。牛儿见他醒来，变得异常兴奋，上前就去蹭岳承阳的脸。 岳承阳猛地回想起老翁的话，莫非这只红牛就是老翁给自己的报酬？他也没多想，牵着红牛就要回家，可他昨日累了一天，力气尚未恢复，红牛仿佛看了出来，摆摆头，示意他可以坐在自己的背上。 岳承阳大吃一惊，没想到这只牛竟如此通人性，随后，他爬上牛背，红牛则慢悠悠走了起来。神奇的是，这只牛仿佛认路，完全不用岳承阳提醒，另外，它的速度极快，原本需要走一天的路程，牛驮着他只走了半天就到家了。
自那以后，这头牛便成了岳承阳家里的一份子，他每天除了出船捕鱼外，就是外出放牛。半个月后的一天夜里，牛圈里的牛忽然发出了一声嚎叫，岳承阳走出一看，原来牛拉屎了。 说来也怪，这是牛来到他家后拉的第一泡屎。岳承阳忽然想起来老翁给自己托梦时说的话，立马端来一盆水，浇在了牛粪上。神奇的是，牛粪被浇开后，下面居然出现了黄灿灿的金子。 这可把岳承阳给高兴坏了，抱着牛大声欢呼起来，有了这头牛，今后自然不愁吃穿了。靠着这些金子，岳承阳住进了大房子，过上了无忧无虑的生活。可牛每隔半个月才会拉出一点金子，且量越来越少。 渐渐地，岳承阳沉沦在了这种纸醉金迷的生活当中，期间，他还染上了赌瘾，这点钱根本就不够他用。后来，为了得到更多的金子，岳承阳居然生出了杀牛取金的想法，就在他按着刀子来到红牛面前的时候，红牛仿佛看出了他的想法，流下了一滴浑浊的眼泪。
看到眼泪的岳承阳这才幡然悔悟，立马收起了刀子。当天夜里，他再次见到了那个老翁，老翁将其痛骂一顿，并在第二天带走了那头牛。 此时的岳承阳终于意识到了错误，他搬回了村子，重新当起了渔夫，且不在执意于赚钱，而是常常帮助他人。就这样过了两年，老翁再次出现，不过这次，他的身后跟着一个年轻貌美的女人。 原来，老翁的真实身份是北海使者，那天意外碰到了岳承阳，得到了他的帮助。他不能乘船也并非是难为岳承阳，而是身为北海使者，若是乘船，必定会使平静的水域变得躁动，引发水灾。
老翁在得到帮助后，为了报答岳承阳，便将自己的坐骑红牛留在了他的身边，此牛乃是上古金牛，能够吸收天地灵气，转化为金子。奈何岳承阳在有钱后，忘记了本心，老翁这才将金牛带走了。 如今岳承阳知错能改，老翁决定将金牛带回来，不过是以另一种方式。如今的金牛已经失去法力，变成了一名普通女子，老翁此番前来，是来说亲的。 岳承阳听后，立马同意了这门亲事，并在老翁的见证下，与女子结为了夫妻。二人婚后相敬如宾，日子过得有声有色，妻子也在不久后为其生下了一个大胖小子。 |
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