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老人味与玉生香
“老人味”是一种异味，是一种近似于油腻+烂草的难闻的味道，常发生在老年人身上；“玉生香”是形容青年男女在恋爱阶段闻到的彼此“体香”，语出《红楼梦》“意绵绵日暖玉生香”。在日常生活中，这是两种几乎完全不同的体味，但是在科学的定义中这两种体味实质是一样的。
随着人口老龄化的到来，谈论老年人的话题越来越多，如“老人味”就是近期谈论比较多的话题。目前谈论老人味一般从两个方面入手，一是从老年人的生理特征和生活特点进行谈论；还有人从生命的必然过程和科学分析入手讨论“老人味”，两种说法都有一定的道理。持第一种观点的人认为“老人味”跟年龄增长有一定关系。他们认为年轻人的皮肤有天然的抗氧化能力，随着年龄增加，老人的皮肤抗氧化物质变少，再加上激素水平降低，导致更多的游离脂肪酸发生氧化，包括具有特殊气味的人体分泌物壬烯醛堆积等等，都散发着一种难闻的“老人味”。
也有人从老年人皮肤干燥、变薄，脱落的皮屑成为螨虫以及其它细菌的美食，认为是这些寄生的病原体在繁殖过程中发出难闻的气味。还有人从老年人机能衰退状况来谈老人味。比如说消化能力下降，由消化不良引起的口臭；还有的从老年人尿不尽或大小便失禁等方面谈“老人味”产生的原因…我更倾向认为“老人味是伴随老年人的身体而产生体味”这一说法。这种体味老年人自己可能闻不到，一般只有年轻人或小孩子才能嗅到的气味。它不完全等同于消化不良的口腔异味，也不同于大小便的臭味。
有研究认为：“老人味”就是老年人体内分泌出的“2-壬烯醛”的味道。研究者让被研究对象洗澡后穿上可以收集气味的衣服，结果发现年龄偏大的人，2-壬烯醛成分含量比较多；年轻人，2-壬烯醛含量很少，甚至没有。2-壬稀醛是不饱和醛，它有一个奇特的现象：当它浓度极低的时候散发出的是香味；当它达到一定的浓度时就散发出近似于烂草的臭味。2001年日本有皮肤科专家研究发现，人从40岁左右开始身体气味中就出现较高浓度的“2-壬烯醛”，它的分泌量会随着年龄的增长而增加。经检测，高龄老人分泌的2-壬烯醛浓度是四十岁左右人的三倍或更多。
记得年轻时我们读爱情小说，看到作家在描述恋人时，往往会说“他们彼此闻到了对方肌肤的芳香”，这是文学语言和诗化的想象；台湾学者蒋勋在《蒋勋细说红楼梦》的视频讲座中竭力赞美青春和爱情，说到第十九回“情切切良宵花解语，意绵绵日暖玉生香”时，他有一段大意是这样的“细说”：爱情是有气味的，只有恋人之间才能闻得到。小说借“香芋”暗指黛玉体香，那是爱情的香味。其实何止黛玉，宝钗也同样有体香（冷香）啊！古代人不知道，年轻人身体分泌出的浓度极低的2-壬稀醛就散发出一种香味，这是人体“自带”的香味，是“与身俱来”的。
行文到此，我们已经清楚的知道所谓“老人味”与“玉生香”其实源自同一种物质，即2-壬稀醛，区别在于“浓度”。就像黑头发和白头发，反映的是不同年龄段头发色泽，其实质是相同的。为了搞清楚什么是2-壬烯醛，我查了资料，书上是这么界定的：“2-壬稀醛是一种食用香料，呈淡黄色油状液体，可溶于有机溶剂。这种醛微量存在于杏、稻米、爆玉米花和水仙等挥发物中，它是黄瓜清香气味中的主要组分。”
老人味是老年人身上自带的气味，与年轻人肌肤的香味实质上是一样的。个人卫生条件好，比如勤洗澡、勤换衣，这种味道可能少一点，但很难完全消除。我写这篇文章，不要求所有人像喜欢年轻人的体香那样喜欢老人味，那是不可能的，也无必要。我的目的是阐述一个观念：老年，是人生的最后一程，液态智力会逐渐衰减，行为和思维都会逐渐迟缓，只希望人们能从科学角度，从生命的必然过程和不同阶段中去认识老人味、理解老年人。
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