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明朝万历年间，南京城内有两兄弟生活在一起，因为家贫，父母只为他们留下了一处 院子，不久之后，大哥成了亲，弟弟阿强就搬到了东边的小屋去住。 阿强从小体弱多病，加上家境贫寒，很少有媒婆给他提亲，他对自己也没抱什么希望，想着打一辈子光棍儿算了，只祈求下辈子能落到个好人家。  可是人算不如天算，隔壁村的翠云偏偏喜欢上了阿强，这翠云是村里的“一枝花”，年轻貌美，追求者众多，可是她却偏偏看上了老实敦厚的阿强。 阿强娶了个美娇娘的消息在村里不胫而走，那些没结婚的年轻男子是又羡慕又嫉妒，纷纷感叹癞蛤蟆吃上了天鹅肉。 阿强和翠云成亲后，和哥嫂住在一个院子里，刚开始倒也相安无事，可是时间长了难免会有小摩擦、小矛盾，翠云性格好，对待嫂子总是忍让，嫂子长得不如翠云好看，心生嫉妒，总是找茬。 婚后第二年，翠云生了一个大胖小子，阿强的身体却越来越差，在儿子三岁那年，阿强抛下母子二人，撒手人寰……  阿强死后，放心不下妻子和儿子，心中牵挂太深，不肯投胎，转而成了一个孤魂野鬼终日徘徊在院子当中的那棵大槐树下面。 由于亲人身上的阳气太重，阿强无法靠近他们，每当夜深人静之时，他便趴在窗户外面看熟睡的儿子和辛劳的妻子，每次儿子生病哭闹，他都急得团团乱转，心疼不已。 没了阿强的撑腰，嫂子对待这孤儿寡母的态度更加恶劣了，哥哥是个老实人，自己在家不做主，什么事儿都是妻子说了算，并没有给翠云带来多大帮助。 阿强去世一个月后，嫂子便张罗着给翠云找人家，想把她尽快赶出家门，自己还能得到一笔彩礼钱。翠云终日以泪洗面，一心想要为阿强守孝三年。 阿强虽然恨嫂子，但是念在哥哥的情分上，他并没有做出什么出格的事，只是偶尔在家里弄点小动静吓唬吓唬嫂子，希望她能收敛一些。  可是嫂子根本不吃这一套，她从外边找了个道士回来，好在这个道士法力不深，并没有发现大槐树下面的阿强，随便骗了些银两便走了。 后来，嫂子得知邻村的无赖牛二丧妻，正在四处托人说媒，想要另娶一房，给的彩礼十分丰厚。 嫂子立刻找了媒人去说媒，牛二也知道翠云长相貌美，当即便同意了这门亲事，还提前付给了嫂子一笔彩礼钱，他的条件只有一个，那就是翠云嫁过来不能带着孩子。 晚上嫂子将这个消息偷偷告诉了丈夫，还说不让带孩子正好，到时候再给这孩子找户人家，自己又会得到一笔银子，真的是一举二得的好事。 丈夫虽然木讷，但是也觉得嫂子这么做实在是太过分了，可是他又不敢反驳，只得气呼呼地说道：“你这样做会遭报应的……”  阿强在窗户下听到了哥嫂的谈话后气愤不已，想着儿子和妻子两人母子分离的画面，他实在不能忍受，如果嫂子能给妻子找个好人家，那么他也不会反对，他的心里也会好受一些，但是让妻子嫁给牛二，这分明是将她往火坑里推啊，更何况自己的儿子也会成为一个可怜的孤儿！ 阿强决定不再沉默，就算让自己魂飞魄散也要阻止嫂子这么做。 当天夜里，阿强在院中发出一声长啸，他披头散发、伸出利爪正要闯入哥嫂房间的时候，院子里突然出现两个穿着官服的鬼差，其中一个鬼差扬起手中的鞭子打向阿强，阿强被打倒后，另一个鬼差拿出锁链将他锁住，押着他来到了阎王殿。 阿强跪下，看到大殿上正襟危坐着一个穿官服的官员，此人正是阎王爷。只见阎王爷怒目圆睁，怒斥道：“大胆阿强，如今你已是鬼魂，为何要想着害人！要知道，人鬼殊途，你这样做是要被打散魂魄，永世不得投胎的！”  阿强跪在地上声泪俱下，他凄惨地说道：“阎王大人请明察，我这么做是有苦衷的，我困在家中迟迟不肯投胎，就是放心不下妻儿，如今嫂子要害我妻子，请大人为我做主啊！” 阎王问道：“不要狡辩，你有什么苦衷？” 阿强便把事情经过讲了出来，阎王爷听了沉默了良久，然后对阿强说道：“你嫂子这样做确实不对，但是你却不能害她性命，这样你的罪过就大了。但是我也不能听信你的一面之词，你在这里等着，待我将你嫂子拿来对质，如果你在说谎，我会当场打散你！” 不一会儿，两个鬼差押着一个披头散发的女人过来了，阿强一看，这人正是自己的嫂子，只见她惊恐万分，嚎哭不已，不知为何来到了这阴曹地府。 待她见到阿强，自知无理，心中有鬼，一下子瘫坐在地下求他原谅。阎王见她不打自招，便问了详细情况，嫂子此刻已经不敢隐瞒任何事情，将自己的恶行一五一十全部招了出来。  阎王拿起生死簿翻了翻，然后对嫂子说道：“你嫉妒心过强，为了自己的利益，置别人的安危与不顾，实属该减寿命，今天见你悔罪态度良好，就再给你一次机会，希望你要珍惜，如果还有下次，定派人拿了你！” 嫂子磕头如捣蒜，口中连连说着：“不敢了，不敢了！” 阎王又对阿强说道：“如今你的妻儿不会再遭难，你也应该放下了，毕竟人鬼殊途，你总是留在阳间也不是长久之计，该投胎就去投胎吧！” 阿强听了默默地点了点头，又向阎王跪下道了谢…… 第二天嫂子醒来想起昨夜之事惊恐不已，她急忙跑去牛二家里退了婚，回到家中，跪在翠云面前忏悔，翠云不知何时，慌忙将嫂子扶了起来。  嫂子将见到阿强之事告诉了翠云，翠云的眼泪早已止不住流了下来，到了晚上，她买了些纸钱火烛在大槐树底下烧了，边烧边劝阿强早点去投胎。 从那以后，嫂子对待这对儿孤儿寡母的态度大变，翠云也原谅了她以前的所作所为，时间长了，两人的关系处得亲如姐妹，不再像以前那样芥蒂重重。 阿强看在眼里喜在心上，如今他已经了无牵挂，八月十五这天离开了家，投胎去了。而多年无子的嫂子，在八月十五这一天怀孕了……
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