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爆发于1914年的第1次世界大战是一场帝国主义之间狗咬狗的战争，持续的4年多时间里，各国共动员7000万军队，损失超过1000万。并且有2,000万人受伤。最终，德意志、奥匈帝国、俄罗斯和奥斯曼帝国崩溃或分裂，而大英帝国保住了它的世界霸主地位，成为战后划分世界格局的主导者。 
（一战） 但是，相比于17世纪打败西班牙帝国，19世纪打败拿破仑帝国，这次胜利却没有给英国带来切切实实的国家利益。因为，这场大战爆发之前，大英帝国已经失去了先发优势，正在面临着多极化格局的挑战，所以即使一战能够取得胜利，也只不过是延缓它从世界霸主的位置上滑落下来的时间罢了。 在一战之前，世界上至少有三个国家在国力上是相当的，这三个国家分别是大英帝国，德意志帝国和美利坚合众国。 这三大强国分别各有自己的优势。 大英帝国的优势，上百年的积累。 作为一个称霸上百年的帝国主义国家，大英帝国在一战爆发前拥有超过3000万平方公里的土地和占地球1/4的人口，其中本土只有数10万平方公里，90%以上的土地是在这100多年中逐渐积累起来的殖民地，这是大英帝国重要的原料产地，也是它商品倾销的市场，同时，在战争中也能为大英帝国提供源源不断的兵源。 
（一战中的印度士兵） 例如，一战之后仅印度就组织了150万人远赴欧洲作战，付出了数10万人伤亡的代价。 除了土地和人口之外，大英帝国自从拿破仑战争结束之后就在刻意保持海军力量方面的优势地位。在大英帝国看来，想要维持自己的霸主地位就要建设一支足以和世界第二和第三海军同时开战的庞大舰队，一战爆发前英国的军舰总吨位已经高达271万吨，而排名第2位的德国只有130万吨，第3位的美国只有98万吨，两者相加只有英国海军的84%。 
英国的短板也非常明显，大英帝国虽然是第1次工业革命的引领者，但是发生于19世纪后期的第2次工业革命中大英帝国却落伍了，让大英帝国工业产值占世界的比例大幅度降低，不仅比不上世界第一工业国美国，也低于德国，这让他在一战中持续战争的能力存在着严重的不足。 德意志帝国的优势，强大的战争动员能力。 和大英帝国相比，德意志帝国的崛起时间非常的滞后，直到1870年代普鲁士统一北德意志之后在经济上才开始进入快车道，并且成为第2次科技革命的引领者之一，从而成为欧洲第一工业大国。 德意志帝国在当时最大的优势是他强大的战争动员能力，随着普鲁士统一德国开始具备与当时世界任何一个大国进行倾国之战。 七年战争期间，德意志以一敌三，和法国、沙俄、奥匈帝国打得难解难分，为英国取得海洋霸权夺取印度和北美起到了不可或缺的作用。普法战争中，德意志联邦动员的军队数量远超人口相当的法兰西，并且率先将铁路运输作为调动军队的重要方式，从而在局部战场上取得了对法兰西的绝对优势，最终打败法国称霸欧洲大陆。 
（普法战争） 所以，有人说德意志不是一个拥有军队的国家，而是拥有国家的军队。 强大的战争动员能力让德国陆军在一战开始前继保留了80万常备陆军，具备动员500万大军的水平，几乎和是他人口两倍的俄国相当，更是远远超过当时的世界霸主大英帝国。1914年，大英帝国只有常备陆军16万，动员能力73万而已，大约相当于德军德国陆军动员能力的1/7。 而与此同时，德国还有相当于英国海军总吨位一半的德意志海军。 
（一战德国海军） 所以，在一战开始之后，虽然德国面对英国、法国沙俄三方的联合进攻，仍然能够打得有来有往。在日德兰海战中，虽然被英国军队以绝对的兵力优势击退，却让英国海军付出了相对于德国海军多达两倍的伤亡。 这也是为什么一直到1918年，德国方面仍然认为有能力取得一战的胜利。 德国的弱点也非常明显，这个在1870年代才统一的国家外交上极为短视。历史上任何一个试图挑战霸主的国家都会尽可能联合其他强国，从而形成对霸主的狼群战术，然后战而胜之，19世纪后期德国也有这样的机会。虽然英法两国关系密切，但是法国民间的反英情绪却非常热烈，不能说是一个牢固的联盟。而英国在拿破仑战争结束之后开始了和俄罗斯的百年大博弈，克里米亚战争和日俄战争等都有英国参与。 从外交上，德国本来应该联合俄罗斯，争取法国中立来孤立英国，甚至形成对英国的围攻，可是两个强大的国家却在一战前先后加入英国人的同盟，最终在综合国力上形成了对德国的压倒性的优势。 
一战本来应该是与英国的海上争霸，却最终打成了一场毫无意义的陆上阵地战，瞎忙活一场。 美国的优势，强大的经济实力。 作为第2次工业革命的发起国之一，美国在1895年正式超过英国成为世界第一工业大国。此时，第2次工业革命正如火如荼地展开，美国每年投入在基础设施和工业领域的资金占GDP的比重大约是英国的两倍，也让美国的发展速度达到了英国的两倍左右。 
（美国19世纪的大基建） 到一战开始前，不仅在工业总量上实现了再次翻番，工业生产占世界工业生产的比重也达到了38%之多。英国在同一年的工业生产只占到了世界的14%，还不到美国的一半。 除了工业产能占世界的比重极大之外，美国还有发达的农业。美国拥有当时世界上面积最大的农业用地，早在1820年美国就开始了农业机械化，到1855年仅收割机保有量就已经达到了1万台。到1870年，生产的小麦即达到了世界粮食总产小麦总产量的25%左右。 
庞大的农业和工业规模，让美国拥有比当时世界上所有的国家都更为强大的持久战能力。 该国最大的弱点是久疏战阵，自从南北战争结束之后，美国在总体上就保持了一个低军备的状态，虽然1898年发动了美西战争，1899年发动了美菲战争，1900年发动了八国联军侵华战争。但是，战争相对来说规模都不大，远远没有达到需要进行全国总动员的地步，甚至对美国国内的经济和百姓生活的影响微乎其微。 而美国内部又充斥着比较浓厚的光荣孤立思想，不太愿意发展军备，这让美国在一战开始前除了海军达到世界第三之外，陆军的总兵力只有9.8万人，能够动员的部队不超过5万。不仅比不上欧洲各大强国，甚至比不上比利时（一战爆发前常备军12.5万）。 所以，当美国在1918年参与到一战中来的时候，英法等国不允许美军单独执行大规模的作战任务，甚至禁止美军战机直接参与对德作战。 直到第2次世界大战爆发之后，美军才有机会向世人表演他强大的战争动员能力和战斗力。当然，这对美国来说并不是坏事，正是因为各大列强忽略了美国的战争潜力，才让美国能够看着鹬蚌相争，坐收渔翁之利，趁英德两国两败俱伤的时候夺取世界霸权！ 除了美国、英国和德国之外，一战前的法国、俄罗斯、奥匈帝国在实力上要至少差一个档次，已经失去了和强国争霸的能力。 |
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