西游记是一部尊佛抑道的小说，西游中出现了好多作恶的道士，而且那些妖怪也喜欢变成道士害人，假冒和尚害人的极少。所以，在我们的印象中，西游世界中，最强大的就应该是西方极乐世界灵山大雷音寺中的如来佛祖。但事实真的是这样吗？
求援
孙悟空被二郎真君擒拿，在斩妖台上执行斩杀孙悟空的众人用尽了各种手段都无法斩杀。于是被太上老君带走放入八卦炉中煅炼，说是要把孙悟空偷吃的仙丹蟠桃等物煅烧出来，妖猴自然就化为灰烬了。可四十九天过后，能力更强的孙悟空从八卦炉中杀了出来，一路打到灵霄殿附近的通明殿才被拦下困住。于是玉帝下旨命令翊圣真君和游奕灵官前往西方请佛老前来降伏妖猴。
那么如来佛祖接到玉帝求援的信息后是怎么做的呢？了解了事情的前因后果后，他便对众菩萨说：“汝等在此稳坐法庭，休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。”那么，如来佛祖可能拒绝玉帝的求援吗？事际上是不可能的。从如来佛祖的最后一句话中“救驾”两字，我们知道至少在名义上他是承认玉帝的地位的。玉帝是君，如来即使不是臣，也是臣民，名义上还是归玉帝管辖的。所以，从名义上如来需要去救驾，但他为什么又要问一遍原委呢？
如来号称前知五百年，后知五百载，发生的一切他不都应该了然在胸吗？但如来还要询问一遍原委，应该只是走一个过场。玉帝知道如来一定会来的，否则他就不会让人去请如来了，要是如来不来玉帝岂不是会很丢脸？这只是一个事前就策划好的安排罢了。
救驾
如来赶到灵霄殿外，看到了被雷将围着的孙悟空，佛祖大显身手的时候到了。孙悟空一番折腾，没能逃出如来佛祖的手掌，被如来佛祖以五指化为金、木、水、火、土五座联山压在了凡间，如来佛祖轻松地就料理了孙悟空。正当如来要带着阿傩、迦叶尊者一起返回西方的时候，天蓬、天佑叫住了如来佛祖：“请如来少待，我主大驾来也。”，原来玉帝是邀请如来佛祖参加宴席，答谢如来佛祖出手降伏妖猴。
对于玉帝的邀请，书中是这样描写如来的反应的：
如来不敢违悖，即合掌谢道：“老僧承大天尊宣命来此，有何法力？还是天尊与众神洪福，敢劳致谢？”
如来说的话有谦虚的部分，说的可能是客气话，但“如来不敢违悖”却透露出了另一层含义，那就是如来不敢拒绝玉帝的邀请。这说明如来要么畏惧玉帝本人，要么畏惧玉帝背后的人，总之西游世界中还有让如来畏惧的人。
宴会
那么宴会都有哪些人作陪呢？书中写到：
玉帝传旨，即着云部众神，分头请三清、四御、五老、……来此赴会，同谢佛恩。……不一时，那玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊、五气真君、五斗星君、三官四圣、……对对旌旗，双双幡盖，都摔着明珠异宝，寿果奇花，向佛前拜献 ……
从这段描写来看，最起码道门三清玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊是听从玉帝调遣的，而从三清与如来的互动来看，三清与如来起码是平等的。这样一来，在西游世界中，玉帝极可能比三清的实力还强。但也有可能三清和如来佛祖一样都是畏惧玉帝背后的人，而不是畏惧玉帝本人，也许玉帝本人的实力并不强。
那么玉帝背后还有人吗？在西游世界中找不到玉帝背后还有什么实力超绝的人给玉帝撑腰，我们熟知的道门三清，佛门之主都在玉帝之下，实在很难找到一个更厉害的人了。封神世界中倒是有一个鸿钧道人，但西游世界中并不存在鸿钧道人。所以，极有可能三清和如来畏惧的就是玉帝本人。
返途
如来回到大雷音寺后，与大雷音寺众人讲述了降伏猴妖的过程，特别提到：“玉帝大开金阙瑶宫，请我坐了首席。立安天大会谢我，却方辞驾而回。”看看，如来佛祖参加玉帝的宴请，做了首席，讲起来一股得意油然而生，是不是有一种我坐了首席我很牛的感觉。而大雷音寺的众人听了之后，表现是这样的：
大众听言喜悦，极口称扬。谢罢，各分班而退，各执乃事，共乐天真。
看看，大雷音寺众人的表现也是与有荣焉的，看来能参加玉帝的宴请还是相当有面子地位事，否则如来没必要在自己弟子面前炫耀。这也从侧面说明了玉帝的强大之处。要知道玉帝很少举行宴请的，基本都是王母娘娘出面举办蟠桃会的。所以能参加玉帝亲自举行的宴请还是很不容易的。那么玉帝自身的实力怎样呢？
玉帝的实力
当孙悟空自不量力的想坐上玉帝的宝座时，如来曾经说到了玉帝的强大实力：
“他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？”
这么一算，玉帝至少修行了两亿两千六百八十万年，孙悟空从化形而出那一刻算起也不到四百年，如果仅仅计算修炼时间，孙悟空不过在灵台方寸山修炼了区区二十年。玉帝修炼的功法会是很烂的功法吗？别开玩笑了，一个修成天廷之主的功法必然高级得很，不可能是一般的功法。
而且西游世界中，天地轮回一次就是十二万九千六百年，玉帝相当于已经经历了一千七百五十次开天辟地。不过，天地轮回一次指的可能是凡间的天地。如果是天廷也按凡间十二万九千六百年轮回一次的话，那在天上的众仙们每经过大约三百五十五年多一点就要经历一次天廷重新轮回的大劫了，这也太快了一点。总之，玉帝的修行时间那是相当漫长的，怎么可能对付不了一个修行了几十年的妖猴，要真是这样，天廷早被人掀翻了，根本等不到孙悟空来大闹天宫。
尾声
西游世界中，最强大的存在极可能就是和蔼可亲的玉皇大帝。玉皇大帝举手投足就可能让孙悟空灰飞烟灭，但可能由于某种事先的安排约定，玉帝是不会出手的，天廷的众位大佬也是不会出手的，必须让如来佛祖出手才能让西游顺利进行下去。也许天廷在西游过程中也能获得巨大的利益吧。
