精神分析是西方现代心理学的主要流派之一。因为创始人是弗洛伊德(1856—1939)，所以，精神分析理论又叫弗洛伊德主义，它包括古典弗洛伊德主义(或弗洛伊德学说)和新弗洛伊德主义。弗洛伊德是奥地利的精神病医生和心理学家，根据其对病态人格进行的研究提出了人格及其发展理论。这种理论的核心思想，是提出存在于潜意识中的性本能是人的心理的基本动力，是决定个人和社会发展的永恒力量。在此，他对发展心理学的建设也做出了贡献。人的心理活动或精神活动主要包括 意识和 无意识两个部分。弗洛伊德后来修订了这种意识与无意识的“二分法”，而引进 本我(Id)、 自我(ego)和 超我(superego)的心理结构或人格结构。 1）“本我”，类似于弗洛伊德早期理论中的“无意识”的概念。本我是原始的、本能的、且在人格中最难接近的部分，同时它又是强有力的部分。它包括人类本能的性的内驱力和被压抑的习惯倾向。弗洛伊德把本我比拟为充满剧烈激情的陷阱(pit)。目的在于争取最大的快乐和最小的痛苦。在心理发展中，年龄越小，本我作用越是重要。婴儿几乎全部处于本我状态。
2）“自我”，是意识结构部分。弗洛伊德认为，作为无意识结构部分的本我，不能直接地接触现实世界，为了促进个体与现实世界的交互作用，必须通过自我。儿童随着年龄的增加，逐步学会了不能凭冲动随心所欲。他们逐步考虑后果，考虑现实的作用，这就是自我。自我是遵循现实原则的，因此它既是从本我中发展出来，又是本我和外部世界之间的中介。
3）“超我”，包括两个部分，一个是良心，一个是自我理想。前者是超我的惩罚性的、消极性的和批判性的部分，它告诉个体不能违背良心。例如，它指导人们该怎样活动，当其做了违背良心的事，就会产生犯罪感。后者是由积极的雄心、理想所构成，是抽象的东西，它希望个体为之奋斗。
弗洛伊德指出，超我代表着道德标准和人类生活的高级方向。超我和自我都是人格的控制系统。但自我控制的是本我的盲目的激情以保持机体免受损害；而超我则有是非标准，它不仅力图使本我延迟得到满足，而且也会使本我完全不能获得满足。超我在人身上发展着，逐步地按照文化教育、宗教要求和道德标准而采取行动。因此，弗洛伊德的超我与本我是有其对立的一面的。
【性生活不仅包括两性关系，也包括使身体产生舒适、快乐的情感，对儿童来说快感是普遍的，如吸吮、排泄。】 1）心理性欲发展阶段的理论是弗洛伊德关于心理发展的主要理论。弗洛伊德既提出了划分心理发展阶段的标准，又具体规定了心理发展阶段的分期。2）弗洛伊德把里比多的发展分为五个阶段：口唇期(0～1岁)；肛门期(1～3岁)；前生殖器期(3～6岁)；潜伏期(6～11岁)；青春期(11或13岁开始)。① 口唇期 弗洛伊德认为里比多的发展是从嘴开始的。吮吸本能也能产生快感。② 肛门期1～3岁儿童的性兴趣集中到肛门区域。例如，大便产生肛门区域粘膜上的愉快感觉，或以排泄为快乐，以抹粪或玩弄粪便而感到满足。③ 前生殖器期 约在3～6岁，儿童进入前生殖器期。弗洛伊德说：“儿童由3岁起，其性生活即类同于成人的性生活。这里，弗洛伊德所说的3岁后的所谓“性生活”主要是指出现男孩的恋母情结转换期，女孩也产生恋父情结。也就是说，到了这个阶段，儿童变得依恋于父母的异性的一方。这一早期的亲子依恋，被弗洛伊德描述为“俄底普斯情结”(Oedipus Complex)，即恋母情结。因此，前生殖器期又叫恋母情结的阶段。④ 潜伏期 随着建立较强的抵御恋母情结的情感，儿童进入潜伏期。弗洛伊德认为，儿童进入潜伏期，其性的发展便呈现一种停滞的或退化的现象，也可能完全缺乏，也可能不完全缺乏。这个时期，口唇期、肛门期的感觉，前生殖期的恋母情结的各种记忆都逐渐被遗忘，被压抑的性感差不多一扫而光，因此，潜伏期是一个相当平静的时期。⑤ 青春期 经过暂时的潜伏期，青春期的风暴就来到了，从年龄上讲，女孩约从11岁，男孩约从13岁开始进入青春期。青春期的发展，个体的最重要的任务是要从父母那里摆脱自己。同时，到了青春期，容易产生性的冲动，也容易产生同成人的抵触情绪和冲动。
