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强势斩获9枚offer!我的申请经验是这样的...

 金陵一棵树 2021-12-28
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每个人申请PhD的经历都不同,有顺利的,有坎坷的,这篇经验谈是根据我自己的经历专门为后者创作的。

想成功申请美国的PhD,除了自己软硬件要出色,还有很重要的一点是对自己的定位,包括认识到自己的目标、兴趣以及自己的长处和缺陷。心理韧性、抗打击能力也是申请成功的一个重要因素。

2017一整年是我这辈子最难熬的一年,那一年申请,我彻底颗粒无收,即便是我认为的“保底”学校也没有录取我。我差点被击垮。

有了第一次失败的经验后,我重新思考了自己的定位:

我第一次申请的clinical psychology,是心理学博士申请里最难申请的心理学分支(没有之一)。根据APA出版的Graduate Study in Psychology 2016年的申请数据显示,录取率在2%-8%之间。

另外从我认识的教授那里得知,有些学校录取后还不保证有funding(你只能自费或自己想办法找funding)。所以,我第二次申请时决定不再申请这个方向了,我没有必要死磕这个方向,因为实在太冒险。

我意识到,我无法在不到半年的准备时间里(6月开始到12月1日申请截止日期)实现质的突破(例如发表一篇高质量的论文)。这种情况下再申请基本是又要浪费一年时间、精力和金钱。

根据我父母的财力状况和我自己的身心状态,如果我第二次申请再不成,我基本就没有机会再申请第三次了。

所以为了最大化我的申请成功可能性,我要选择一个相对更容易被录取的专业方向。现在想来,这是我当时做的最恰当的一个关键决定。

在这里我说一下博士选校的问题,因为我发现有些人博士选校竟然是顺着所谓的专排一口气申请20个学校。博士选校最关键的几点建议:

请主要按研究兴趣选校。你的研究兴趣应该跟你未来的导师(以下称之为professor of interest,或POI)的研究兴趣一致,在一个小领域内。实在不确定你们是否match,直接给POI发邮件问!表害羞!

不要把自己的研究兴趣限制得太小,否则你的选择余地会很小。你可以有一个主要的研究兴趣(如抑郁症),在这个领域里你有比较丰富的研究经验,然后为了扩大选择POI的范围,你可以有一些其他的研究兴趣(比如精神分裂症),这样你就可以选择这个program里其他的POI成为你的potential advisor,具体参考我下面提供的我的PS里如何表述的。

你当然可以参考专排,但如果专排靠前的某个学校里的教授没有你感兴趣的研究领域,你干嘛申请这个学校呢?

衡量一个program适不适合你,除了看你的研究兴趣,还要衡量一下自己够不够格申请地到这个学校。硬件方面,你应该至少达到admitted students的GPA、GRE的中位数,软件方面,你需要直接跟current students联系,浏览他们的CV,看他们做了什么,咨询他们如何脱颖而出的。

你也可以直接问POI(如果你没考虑好谁是你的POI,那就随便问一个),他们录取学生的标准,他们看重什么特质、经验和技能,然后朝这个方向努力。

回到正题。第二次申请,我决定申请quantitative psychology(计量心理学)。我做这个决定有以下几个原因:

申请clinical psychology的难度真的很高。如果你去各个学校的网站上看faculty和current student的介绍,你很少会发现中国人的名字。

欢学心理统计学,同时我这门课的成绩很好,我也非常喜欢用R来做数据分析,这是最根本的原因。我的理念一贯是兴趣第一,如果我对统计不感兴趣,我不会考虑申请这个方向的。

计量心理学是心理学学科里唯一一个博士毕业数量少于教职需求量的分支,也就是说将来更容易找到教职,如果我打算进入academia的话。

在第二次申请中,我集种精力提高我的软件方面,包括writing sample和statement of purpose,提前告诉我的三位letter writer(推荐人)我要重新申请以及我的新的申请方向是什么并得到了他们的支持。我没有盲目地再去刷GRE成绩。

根据我制定的申请路线,在接下来的半年内,我主要做了如下工作:

为了利用好我做过meta-analysis研究的这一优势,我几乎只申请了以meta-analysis为主要研究兴趣的POI所在的program。这一选校和定位策略后来证明非常有效,在所有我申请的学校里,没有录取我的POI都不是研究meta-analysis的,也就是说录取我的POI都是研究meta-analysis的。

所以PhD的申请一定要记住:自己的研究兴趣和POI的研究兴趣要匹配(但不用完全重合,只要在一个研究领域即可)。对于申请PhD,请不要像申硕士那样,顺着排名申前10或前20的。

花了三个月时间打磨出一篇达到接近发表水平的writing sample。我在这篇writing sample中系统地总结了我自学的内容,写成了一篇60多页的tutorial,既包括理论部分也包括用R编程的部分。

头两个多月全都花在coding上了,这个过程颇为艰辛,在coding过程中我遇到过数不清的问题。我在ResearchGate、CrossValidated、Stack Overflow上问问题,或者直接发邮件问一些专家,一个问题一个问题解决的。

接下来我们谈谈如何向POI介绍并展示自己(套磁),套磁信有以下几个特点和功能:

简洁,切忌长篇大论。教授每天会收到几十封邮件,你要保证他/她能在一分钟内读完你的邮件,记住你并想继续了解你;

核心功能:我跟你很搭(因为我有你研究领域的经验和你需要的研究技术,通过writing sample或publication来体现);

展示自己的强项,impress your POIs so they would want to advocate for you;邮件内容包括:我想在你(POI)的研究领域读博士;

请问你今年是否招生(非常重要!);

我有相关的研究经验,请见我的CV、论文或网站(最好有自己的网站);

我有几个关于这个program的问题想咨询一下你;展示你真的对该program非常感兴趣。

我跟每一个申请学校的POI都发邮件介绍了自己,让他们看到我的网站(我也给每个program里的一到两个老生发了邮件,询问他们program的优缺点,得到很多有用的信息)。

接下来我讲一下另一个重头戏:personal statement/statement of purpose(以下统称PS)。

我来帮你总结一下弱PS和强PS到底有什么差别。

强PS:

能让读者知道你做过什么并体会到你的批判性思维(PhD的核心能力);

是既有广度又有深度的立体结构(体现你的专业性);

读起来带劲,能让读者随你一起思考

弱PS:

只能让读者知道你做过什么;

只有广度而缺乏深度的平面结构;

读起来无聊,因为没人关心陌生人的生平事迹

如何体现你的思考能力呢?

举2-3个科研经历;描述你研究的问题,可以是前人没有解决的问题以及/或你发现前人研究中的缺陷:  

我推荐的写作结构:

简略:读博原因—因为我对最近进行的一项科研项目很感兴趣,想继续钻研下去(而非童年往事,不要灵光乍现突然顿悟了,也无需参透人生使命是什么);

详细:体现思考能力的科研经历并展示你具备这个专业方向所需要的科研技术,例如编程;

简略:读博期间的研究方向;

简略:毕业后的目标—academia or industry?

详细:为什么想申请贵校博士项目(夸赞该项目的强项,你跟POI套磁过程中得到的信息在这里排上用场了)以及想跟哪几位POI读博士(实际上这一段也可以放在PS开头);

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