人参果是万寿山五庄观地仙之祖镇元大仙的宝贝，又被称为草还丹，是修仙界难得一见的宝物。人参果的宝贵之处在于它能延长寿命，土地说：“那果子闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。”人参果的数量稀少，九千年三十个，就更加宝贵了。西游记中菩提祖师曾经提到修仙者会遇到雷火风三灾，每隔五百年要经历一灾，如果吃了人参果应该就会免除这些灾了，否则哪来的四万七千年的寿命？直接就被雷劈火烧风吹死了，所以人参果是相当宝贵的。
人参果会
五庄观一难，其实是镇元大仙投入佛家阵营的投名状。以镇元大仙的能力想要保住自己的人参果不让唐僧师徒占便宜应该是能做到的，只是在他的大肆放水之下，孙悟空不仅偷了四个人参果，还把人参果树扳倒了。镇元大仙的得失自有他的算计，不过他最后还是与孙悟空成了结拜兄弟，并且准备了人参果会。参会的别人不说，唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚每人都吃了一个人参果，之前孙悟空、猪八戒、沙和尚就已经吃过一个了。
所以唐僧一下子从普通凡人的寿元增加到了四万七千年，孙悟空、猪八戒和沙和尚增加了九万四千年的寿元。西游世界的人间界生灭过程不过就一个元会十二万九千六百年的时间。算上天地形成和覆灭的时间，十二万九千六百年的时间里人类存在的时间可能也就九万多年，孙悟空、猪八戒和沙和尚基本上算是长生不老了。唐僧的寿命也远远超过了一般的人仙，可以傲视大部分修仙者了。
长生的原因
那么一般妖怪的寿元会有多长呢？这一点一般的仙侠神魔小说中都没有交代过，但千年的妖怪还是比较常见的。像《白蛇传》中的白娘子就是千年蛇妖，而已经过了千年的白素贞看起来风华正茂，并没有寿终正寝的迹象。如果按照一般的规律，寿元是成熟期的五六倍，那么白素贞可以有五六千年可以逍遥，但在西游世界中，如果没有特殊的本领，那些妖怪大概率会在三灾中化为灰灰。所以西游世界中无论妖怪还是修仙者对于那些可以增加寿元的资源都是十分渴望的。
孙悟空，猪八戒，沙僧原本的寿元就不会短，他们都是修行有成的修仙者或者妖怪，自有一套延长寿元的方法，所以人参果对于他们来说只是口味特殊的果子而已。可唐僧不一样，如果他没有吃人参果，他只是个凡人而已，百年之后就可能和这个世界拜拜了。所以人参果对于唐僧有着重要意义，基本上让唐僧实现了长生。五庄观过后，西游路上的妖怪们就流传着唐僧肉的传说，可能就是因为唐僧吃了人参果的原故。
尾声
第一个讲出唐僧肉功效的是白虎岭的白骨精，时间就是唐僧师徒过了五庄观之后，也许原因就是唐僧吃了人参果。唐僧一个凡人吃了人参果，恐怕没有那么快吸收完，妖怪们吃他的目的可能就是没有吸收完毕的人参果。否则，唐僧一个肉体凡胎的凡人凭什么具有那样强大的功效？有镇元大仙坐镇，人参果他们是得不到的，能吃到走路的人参果唐僧也不错，这也许就是妖怪们盯上了唐僧的原因吧。
