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2021年马上就要过去了，很多人都在忙着做年终总结，还会拿出这一年比较突出的成果来纪念三百多天的努力。在太空中，哈勃太空望远镜也献上了它的一份贺礼，那就是太阳系的“全家福”。 说是全家福，其实只有四颗行星，那就是比较遥远的四颗气体行星——木星，土星，天王星和海王星。我们平时对这些行星的观测和了解相对更困难一些，所以哈勃拍摄的照片尤为重要。而且，哈勃每一年都要拍摄这些天体，作为外行星大气层遗产的一部分。尽管今年经历了多次宕机，哈勃还是完成了这个任务。 其中，木星的照片拍摄于9月4日，从图片中我们可以看到红色和黄色的条带，围绕在通常呈现出白色或淡褐色的赤道周围。在赤道的上方有几个小红点，这些都是新出现的风暴，可能持续的时间并不长。下方就是著名的大红斑，它最近又吞噬了周围的几个小风暴。 土星的照片拍摄于9月12日，当时它的北半球正处于初秋季节。土星的转轴倾角和地球差不多，也会有四季的变化。不过，由于它的公转周期有29.46年，所以它的每一个季节都要持续大约7年半那么久。去年哈勃拍摄土星的时候，这里正处于夏末。随着季节的变化，土星的云层也会有所变化，这也是哈勃每年都拍摄这些照片的原因，可以帮助科学家梳理时间线，进行对比分析。 天王星的照片拍摄于10月25日，当时它的北半球正处于春天。天王星的公转周期更长，达到了84年，所以每一个季节都有21年之久。而且它的转轴倾角也和直角差不多，所以白天和黑夜的交替周期也是大约84年。在这张图片里，我们可以看到天王星北极上空在发光，天文学家们也不知道这是怎么回事。他们还发现，天王星在北纬43°的区域有一个明显的分界线，而且多年以来一直存在，它的存在同样是个谜。 海王星则是在9月7日被拍摄的，其南半球正处于时长超过40年的春天之中。在类似于木星大红斑的位置上，海王星也有一个特殊的风暴，那就是它的大暗斑。早在1988年旅行者2号探测器掠过海王星时，就发现了这个风暴。几十年来，大暗斑时而存在，时而消失，非常诡异，至今没有人知道它的形成机制，它也是太阳系最剧烈的风暴之一。 |
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